她覺得自己好像一個在沙漠里長途跋涉的旅人洲，唯一的目標就是找到綠洲，可好容易找到了，卻發現之前的艱苦生活已經徹底毀壞了身體，找到水源也無濟於事。
薛苑去丁依楠家住了幾天，埋著頭睡了足足一天。睡醒後發現天再次黑下去，丁依楠在公司加班沒回來，她坐在床上出神許久，醒來時恰好接到柳子舜的電話，通知她明天去上班。
薛苑開始了新的工作。工作起來時間就如飛一般，她工作勤勉，除了準備各種資料和行李，還要熟悉資料，了解公司的運作流程，要做的事情實在太多，她每天忙個不停，經常是公司的人都下班了她還在學習研究。
只是對已經發生的事情，薛苑絕口不提，連丁依楠都不例外。
丁依楠對此非常惱火，連連罵了她好幾回，吃飯的時候都不忘數落她。她好脾氣地聽著，就像當年被宿舍同學排斥那樣，一臉疲乏地聽著數落，丁楠最後也沒了脾氣，只說：「回來了就好。」
公司非常缺人，薛苑一來就跟著柳子舜出差去了北方好幾個城市。
柳子舜感慨秦瑋的推薦正確，還有自己的的確確沒有選錯人。
新人大都外派，而現在正是過年的時候，各個分公司都缺人。薛苑二話不說就交了申請，主動要求去非洲。
第二天名單拿下來，卻指派她去南美洲，柳子舜說：「秦煒的意思，他不希望你一個女孩子去非洲，南美洲的條件好多了，英語照樣可以有用。」
薛苑壓根兒不在乎去非洲還是南美洲，她只盼早點離開這裡。
簽證比她意料的還要快，她很快地準備了行李。不過在去南美洲之前她先回了趟老家。
跟她一起回去的還有秦瑋，這倒完全是巧合。
她收拾行李時接到秦瑋的電話，秦瑋知道她馬上要回老家，於是開玩笑說，他也想跟著去看看。因為他自己也即將回北方，臨走之前想先去領略下秀美的江南風光。
秦瑋幫她很多，薛苑怎麼會拒絕，當即就說好。
她大概有一年多的時間沒有回家，這次回去，就像任何一個離家一年以上約人回到家中的感覺一樣，明明景物依舊，但總是覺得有什麼藏在背後的事物偷偷地改變了，那種改變在每個人的身上都微妙地體現出來，比如長輩們鬢角的白髮多了根，同齡人大都結婚了。
這個季節是冬天，江南的冬天遠不如夏天可看到的景色多，既無雪景，植物也衰敗了。空氣潮濕，河水淺淺的，卻分外清澈，偶爾有幾片枯葉漂浮在上面，像小船一樣。
薛苑領著秦瑋走進院子，然後在天井裡站住回過頭跟秦瑋說：「我家就在這裡了，很老的房子，師兄你別見笑。」
「怎麼會見笑呢。」
秦瑋左顧右盼了一會兒，他是北方人，自小在北方長大，這個院子里的一切都讓他感覺到新奇而有趣。江南的百姓向來注意享受生活，天井中有不少他叫不出名字的花草。那些木製的老房子，有著雕花的門窗，光疏疏漏漏地落下來。鎮子里水道縱橫，其上有百年歷史的石板橋，若是仰起頭來，可以看到方方正正的天空。
這麼久沒回來，屋子裡積了厚厚的灰塵。於是那個下午，薛苑就挽起袖子開始打掃。秦瑋要幫忙，她堅決不讓，說他會弄亂屋子裡的東西，然後在天井的某個角落裡翻出一套漁具遞給他，讓他去門外的河道釣魚。
秦瑋對釣魚的興趣遠遠不如聊天來得大，他乾脆搬了張凳子去院子里陪大媽聊天。
這是若干年內，薛苑第一次帶著男人回來，附近的大嬸們對這個眉目疏朗的青年表現了強大的興趣，扯著他就說個沒完。搬出一張小桌子、三五張凳子，把自家的小零食擺上，徹徹底底像個開茶話會的模樣。
話題主要還是在薛苑身上。大家說她小時候怎麼怎麼學習好等等，秦瑋專飛聽著，跟大叔大媽聊得極好。
薛苑費力地做完屋子的清潔出來，恰好看到這一幕。秦瑋和所有人都打成了一片。他坐在人群中，愉快地跟大家聊天，說笑聲中純正的普通話似乎有點兒格格不入，但氛圍又顯得相當協調。
帶秦瑋回來的時候就應該想到這樣的可能性了。她看到他的面孔在陽光下閃閃發亮，轉眸間眸光逼人。她扶著門，大腦有片刻的恍惚，竟以為坐在這裡的是另個一個人。
老鄰居王嬸招呼薛苑過去坐下，順手拿過一個削好的半邊蘋果遞到她手裡，才說：「小苑啊，你瘦得厲害啊。這幾年是沒有吃好還是怎麼的，下巴都尖了。」
薛苑微笑。「沒有啊，我吃得很好。」
「看起來真讓人心疼……」王嬸拍拍她，卻看向秦瑋，笑眯眯地開口。「小秦啊，以後對小苑好點兒。」
秦瑋笑著跟薛苑交換一下眼神，然後笑，「嬸子您說哪裡話呢，您想多了，我只是薛苑的朋友而已。」
「什麼？」王大嬸大驚，沒想到自己看人這麼多年居然有看走眼的一天，「只是朋友？我還以為你馬上是我們沅鎮的女婿呢。」
「不是的。我只是聽說沅鎮的風景好，跟著薛苑回來看看。」
所有人都面露遺憾。薛苑環顧四周，笑著說：「你們別擔心我嫁不出去。」
「是啊，」秦瑋附和，「追求她的人排成長隊呢，可輪不到我。」
一群人都笑起來搖搖頭，「小秦你客氣了啊，長得又好，工作也穩妥，不知道哪個女孩有福氣。」
又是一通愉快的閑聊，王嬸從小跟薛苑親厚，握著她的手，想了想又說：「小苑，你這一出國就得幾年吧？不如把房子租出去，反正空著也是空著。」這話倒是沒錯，沅鎮這些年正以緩慢的速度朝前發展，旅遊的遊客也慢慢多起來，薛苑家的房子地理位置很好，靠水臨街，如果出租，應該可以租得一個合理的價錢。
「也好，」薛苑想一想，「那就麻煩王嬸你幫我打點了。」
那天的晚飯兩人是在王嬸家吃的，薛苑本來有心自己煮飯，但王嬸一把拉住她，說了句「冷鍋冷灶煮什麼呢」，就拉他們上自家去了。
吃過晚飯天也黑盡了，秦瑋隔著窗戶看到河水上燈光點點，是另一派不曾見過的景象，就問那是什麼，薛苑微微一笑，示意他拿起外套，自己拿起圍巾圍上脖子，「出去看吧。」
沅鎮是個安靜的小鎮，到了晚上自然更是如此，兩人沿著河邊一路慢行，行人不多，連續劇的聲音從星河的屋子裡傳來，在夜色中不停的回蕩。沅鎮上是沒有路燈的，每個窗口透出來的光亮已經足夠視物了。兩人在橋邊蹲下身來，影子在飄飄蕩蕩的河面微微蕩漾。薛苑伸手指了指河裡的光亮，說：「除了八九月份，臘月的時候我們鎮上也會放河燈，取得是裨福和和消災的意思。我們這裡還有一首很有意思的童謠：五月初五包粽子，七月十五放河燈，八月十五雲遮月，正月十五雪打燈……」
她念著童謠，聲音輕柔，秦瑋聽得神往，下意識地問：「河燈哪裡有賣的？」
薛苑笑著看他一眼，「我們這樣的小地方，不是越吳那種旅遊勝地，河燈都是自己做的，外面哪裡有賣呢。」
「不是旅遊勝地才好，去朋友去過越吳，說無論什麼時候都人山人海，讓人著急。」
「這倒是。」
清澈的水波蕩漾，薄薄的波紋光芒從水面反射到兩人的身上，好像跳舞一樣。秦瑋看著薛苑，她坐在石板階梯上，身後的圍巾長發微微擺動著，面龐與眼神尤如春|水。
秦瑋笑了，指著腳夫下潺潺的流水慢慢地說：「我明白了，只有這樣的水靈地靈的地方才能長出這樣水靈的薛苑。」
薛苑早已經過了聽到讚美臉紅的年紀了，也以同樣的語調玩笑回去，「師兄，地靈出人傑，水靈出妖怪，你看我是人還是妖怪？」
倒是第一次聽到這種新奇的說法，秦瑋哈哈大笑起來，伸手拍拍她的頭。
「你還是更像人傑一點兒。」
兩個人一起笑起來。夜空里這樣的笑聲格外響亮，連江中的竹燈籠都輕微地晃了晃。某種美妙的香氣在笑聲停歇後飄過來。其實晚飯秦瑋吃得很飽，可這樣的香味讓他按捺不住地嚮往，深吸一口氣，「這是什麼味道？」
秦瑋難得嘴饞成這個樣子，薛苑抿嘴一樂，站起來，「是我們鎮上的一種小芝麻餅。師兄，你坐在這裡等一下，我去買點兒過來。」
很快地走開，秦瑋等了一會兒再回頭，只見她上了橋，走到對街的角落。哪有讓女人給自己買吃的這種事，秦瑋想著，乾脆也過去找她。不料一站起來剛剛轉身，卻一怔。
蕭正宇那張臉只要見過一次就很難忘記，更何況兩個人還在一張桌子上吃過飯，幾乎沒有任何思考的時間，秦瑋就認出了他，隨後花了幾秒鐘確認是自已的幻覺還是確有其人。河邊的光可以說很暗淡，蕭正宇穿著件深色的風衣站在夜公中，因此他一張蒼白的臉格外醒目。
秦瑋迅速收斂起了全部笑容，下一個瞬間就