查爾斯·安德比一絲不苟地進行著他留下來的使命。為了熟悉西塔福特的情況，他極想打通各種渠道，但只獲得了克爾提斯太太這一個來源。他竭力從那些稍稍一聽就讓人暈眩的一連串軼事、回憶，各種謠言、臆測和細緻的描述中，去其糟粕，取其精華。於是，每一個名字的出現都吸聚了他所有的意識的流動——
關干威亞特上尉的種種說法，粗暴而急操的脾氣、與鄰居吵架，偶爾對年輕女性表現出的令人驚訝的通情達理，還有他與他那個印度僕人所過的生活，他吃飯時那繁瑣的程序及特定的飲食；關於萊克羅夫特的圖書室和他最近出售了一些舊獎品，萊克羅夫特愛探究別人私事的好奇心、對鳥類莫名其妙的嗜好，以及威爾里特太太對他的挑逗；關於饒舌的帕斯荷斯小姐和她對她侄子的欺凌，以及她侄子在倫敦的放蕩先活；還有關於布爾納比少校和策列維里安的友誼、遙遠的往事、喜好對奕；關於眾所周知的威爾里特一家的一切事情，包括懷阿里特小姐如何引誘羅尼而又不願嫁給他，懷阿里特小姐如何神秘地出現在禁獵地，與一個陌生的男子散步等等。克爾提斯太太以此斷言，威爾里特一家之所以搬到這荒涼的地方來，是為了讓懷阿里特小姐忘掉以前諸如此類的問題。但是，姑娘們的心計要比太太們狡猾多了；至於讓克先生，他剛搬來不久，除了潛心園藝外，沒有什麼奇聞。
這時是三點半鐘，安德比被克爾提斯太太的談話搞得頭暈腦脹，他走了出來，想找帕斯荷斯小姐的侄子談談，因為剛才聽來的那些情報看來沒有多大價值。真幸運，在西諾福特寓所的大門前他遇見了神情沮喪的羅尼，看來他被人挖苦了。
「喂，」查爾斯問道，「這是不是策列維里安的寓所？」
「是呀。」羅尼說。
「今天上午我本想為我的報紙拍張這所房子的照片，」他補充說「天氣不好沒拍成。」
羅尼毫不懷疑地相信了這種說法，他沒考慮到如果只有好天氣才能拍照的話，那麼報紙上的照片就會少多了。
「干你這行真有趣。」他說。
「折磨人的職業。」安德比職業性地毫無熱情地順口答道。他望著西塔福特寓所說：
「我看這地方相當灰暗。」
「自從威爾里特一家遷來後要好多了，」羅尼說，「與我去年此時看到的相比，它幾乎變了個樣。不知道她們怎麼能搞得這麼好，我想可能是挪動了一些傢具，又擺上了一些舒適的東西。對我來說，她們的到來真是天賜。」
「一般看來，這不可能是個舒適的地方，我猜想。」查爾斯說。
「舒適？要我在這住上兩個星期我會死掉的。我姑母的那種生活方式真把我折磨夠了，你還沒看見她養的貓吧？今天早上我不得不為一隻貓梳毛，你看，那個畜牲把我抓成這個樣了。」他伸出了一隻手臂給查爾斯看。「真倒霉。」查爾斯說。
「確實倒霉。喂，你是不是在做偵探？你想要什麼情報？我可以當你的助手，象福爾摩斯的同伴華生醫生那樣。」
「在西塔福特寓所里有什麼線索嗎？」查爾斯漫不經心地問，「我是說策對維里安上尉留下什麼東西在那裡嗎？」
「我想沒什麼了，我姑母說他統統搬光了。」
「就是說他不想回來了。」查爾斯說。
「我看有可能。你認為他不會是自殺吧？」
「一個人用管子打自己的後腦，這真是自殺史上的奇蹟。」查爾斯說。
「對，這種想法沒多大意思。不過看來他似乎得到了什麼預兆，」羅尼的臉部活躍起來，「嗨，你想過沒有？仇人在追蹤他，他知道危險臨頭，於是就躲了出去，讓威爾里特一家當替罪羊，事情可能就是這樣。」
「威爾里特一家本身就令人費解。」查爾斯說。
「對，我也搞不清楚。試想，搬到這樣的地方來住有什麼意思。懷阿里特似乎並不認為——說實話，她不喜歡住在這裡。她今天不知犯了什麼毛病，我想可能是家庭問題。不知為什麼女人對僕人的事會這麼領燥不安。如果僕人無理取鬧，攆走他們就是了。」
「她們煩惱，對嗎？」查爾斯問。
「是的，她們煩惱極了。母親躺倒了。歇斯底里地大嚷大叫。女兒也一樣。剛才還把我推出門來。」
「有沒有警察找過她們？」
羅尼睜大了眼睛說：「警察？沒有，她們要警察幹什麼？」
「嗯，我也不清楚，今早我看見拿爾拉柯特偵探在西培福特村。」
羅尼的手杖「卡塔」一聲倒在地上，他俯身搶了起來。「你說誰今早在西塔福特？是拿爾拉柯特偵探嗎？」
「是呀。」
「他是……是處理策列維里安案件的那個人嗎？」
「就是他。」
「他來這裡幹什麼？你在哪見到他？」
「這個嘛，我想他只是四處偵探罷了，」查爾斯說，「來檢查一下策列維里安上尉過去的生活情況。」
「你認為僅僅是這些嗎？」
「我想就這樣。」
「難道他不認為西塔福特有什麼人與案件有關嗎？」
「很有可能，是不是？」
「啊，太可怕了。你是知道的，那都是些什麼樣的警察呀——老是出錯。至少偵探小說里常這麼寫。」
「照我看，他們還是有本事的，」查爾斯說，「當然，報紙常給他們幫大忙。如果你能仔細地分析一個案例的話，你會驚奇地發現，在沒有實據時，他們也能捕到兇手。」
「哎呀！明白這一點就好了，你說是不是？他們一定會很快識破皮爾遜的，這案件看來很清楚。」
「極其清楚。」查爾斯說，「這事不是你撈了，就是我撈了，是嗎？我要去發幾封電報，這裡的人似乎不習慣發電報，如果一封電報花了半個克朗，他們就象看見了個逃亡的狂人。」
查爾斯發完電報，買了一盒煙捲和幾本舊封面的短篇小說，就回小平房。他倒在床上，很快就平靜地睡著了。他不知道，此時他周圍的人們正在談論著他和他的事情，尤其是他與艾密莉小姐的事。
在眼下的西塔福特討，可以說有三件事是人們議論的中心：一件是謀殺案，另一件是逃亡的囚犯，還有就是艾密莉·策列福西斯和她的表兄了，甚至有時她竟成了議論者的眾矢之的。
第一個談話地點是在西塔福特寓所里。僕人都辭職走了，懷阿里特·威爾里特和她的母親剛洗完茶具。
「那是克爾提斯太太告訴我的。」懷阿里特說，她仍然臉色蒼白，愁容滿面。
「那個女人簡直是在講瘋話。」她母親說。
「這我知道，這個女子似乎是同一個表兄住在那裡。今早她並沒說住在克爾提斯家裡，不過，我認為可能是帕斯荷斯小姐沒地方給她住，她好象是直到今天上午才見到帕斯荷斯小姐。」
「我極討厭這個女人。」威爾里特太太說。
「你是指克爾提斯太太？」
「不，不是。是那個叫帕斯荷斯的女人。這種女人是危險人物，她們活著是為了干包打聽。派那個女子來要咖啡餅配方，我真想給她個毒講，叫她永遠不能干涉別人的事。」
「我早該看穿……」懷阿里特剛開口，她母親就打斷她的話。
「我的乖乖，你哪能看穿！到底會發生什麼事呢？」
「你認為她來這裡幹什麼呢？」
「她可能沒什麼固定的目標，不過來偵察一下地方罷了。克爾提斯太太是不是真的知道她跟吉姆·皮爾遜訂了婚？」
「是那個女子這樣告訴萊克羅夫特先生的，克爾提斯太太一開始就有懷疑。」
「好啦，沒什麼特別的事，她只不過漫無自的地到處看看，想尋找一些對她有用的東西罷了。」
「媽，你沒有看見到她，她不會是沒有目的的。」
「我能見見她就好了，」威爾里斯太太說「只是今早我的腦子亂鬨哄的，昨天同那個警察的會面一直使我不安。」
「媽，你真行。要是我那時不暈倒就好了，唉！我真為那次自我暴露而羞愧，幸好你毫不慌亂。」
「我已經鍛煉過了，」威爾里特太太乾巴巴地大聲說，「要是你經歷過我所經歷的事……，可是，孩子我願你永遠別碰到這種事。我完全相信你面前會是幸福而平靜的生活。」
懷阿里特搖搖頭說，「我恐怕……，我恐怕……」
「亂講。昨天暈倒能暴露什麼？沒那回事，不必擔心。」
「可是那個偵探，他一定會認為……」
「是指提到吉姆·皮爾遜你就暈倒的事嗎？啊，那個偵探不是笨人。不過他無論怎麼想都不會有什麼問題。他懷疑其中有什麼聯繫，他就得去找它——而他不會找到這個環節的。」
「你認為他找不到嗎？」
「當然！怎麼會呢？相信我的話吧，乖乖！那是鐵定找不到的。從某