五一假期剩下的幾日，之璐都是在找房子中度過的，鄧牧華打電話讓她出去玩，她也拒絕了。最後終於在江州大學附近，也就是她的母校附近找了一處房子，一室一廳，也並不貴，她交了訂金，約好下個月十號搬來。左鄰右舍都是些大學生，每個人都有著青春活潑的臉，笑意張揚。
定好房子，隨即又買了一堆水果和補品去探望於老師。於老師正在逗孫子，強行留她吃飯。得知她的來意，又驚又喜，說她終於想明白了，當真是知無不言言無不盡，推薦了一大堆書目。
之璐臉上微笑心中苦笑，被生活打敗了，只好逃回校園，真是可恥。
離開於老師家，又去學校的書店，買了一堆書，外國文化史，世界文學等等，當夜就苦讀。
楊里佔了書房，她就在客廳里看書記筆記，深覺時間倉促。算來，還有五六個月，博士生考試就可以報名了。
到底是年長了幾歲，記憶力明顯沒有以前那麼好。以前的鐘之璐，看書快而且從來不忘，尤其是喜歡的文章，看過兩三遍之後就能大段地背出來。她對著書嘆了口氣，拿著茶杯，給自己倒水喝。書看得累了，隨手打開電視，習慣性地調到新聞頻道，恰好正在播報各省黨委調動換屆，新的省委書記上任了，然後葉青茂的名字和照片出現在屏幕上，播音員念著他的簡歷。她仔細地聽完了那則新聞，下意識地拿起手邊的電話，半晌後又掛掉了。
的確很久沒給他們打過電話了，情理上似乎說不過去。最後見公公婆婆的時候，葉青茂還語重心長地說了句：「雖然你們離婚了，但你還是我的女兒，以後什麼時候要來就來。」之璐的眼淚當時就流下來了，怎麼都忍不住。
第一次上門的時候，她忐忑不已，生怕這個公公不滿意自己。可他笑眯眯，和藹可親得讓一旁的葉仲鍔大吃一驚，悄悄說：「沒想到啊，我真的沒想到。我說帶你回去給他們過目的時候，爸爸一臉不滿，怎麼一見你，他的態度就來了個一百八十度的大轉彎？」
她也奇怪，不過結婚的當天晚上，就知道了原因。
那時候葉青茂剛剛從外地調職到本省省委，對本省和江州市並不了解，因此在上任後的一個月在市內明察暗訪，了解民情民生。曾經有次他們坐在了同一班公車，那時他們互不相識。車上的人有些多，他們都是站著的。
沒過多久，一位衣衫襤褸疲憊不堪的老人家上車了，背著一隻髒兮兮的口袋，那隻口袋很沉，壓得她搖搖欲墜。她身上有很重的味道，一旁的人都往外擠，唯有之璐沒有躲開，還幫她把袋子取下來，問她到哪一站。因為無人讓座而老人家的目的地是終點站，之璐俯下身子，請離她最近的那名年輕男子讓座。她的語氣相當客氣，可那個年輕男子看她一眼，又看了那個老人家一眼，笑嘻嘻地說：「給你讓位子可以，但是她不行。」
之璐不搭腔，只是看著那個年輕人，又重複了一次：「有勞你給這位老人家讓個座位，謝謝你。」
那個年輕男子起初不答應，之璐就一次一次地重複那句話，直到那個年輕人終於按捺不住，站起來下車。
之璐自己是把此事忘得差不多了，但這一幕卻半點不差地落到葉青茂的眼底。他為人正直，剛正不阿，對之璐的行為頗為欣賞。更巧的是，幾日後，他在自己家裡看到這個女孩子以未來的兒媳婦的身份出現，當下真是又驚又喜。
葉青茂說出這件事情的時候，葉仲鍔一臉得志意滿，不論三七二十一，當著所有親人朋友的面湊過去吻她，說：「老婆你看，這就是緣分，註定你要嫁給我。」
想到這裡，心口又是一陣絞痛，真恨不得患了失憶症才好。抬頭一看時間，又過了十二點。她收拾書和筆，家裡的電話卻忽然響了，她瞥了一眼顯示屏，號碼是本市的。
這個時候的電話多半是有急事，她抓起來，「喂」了一聲。
那邊的聲音卻不是她認識的任何一個人的，說：「鍾記者，打擾了。」
「我是鍾之璐，你是哪位？」
那人說：「你想不想知道是誰殺了許惠淑？還有那份文件。」
對方的聲音明明很平淡，可就是沒來由地讓之璐渾身冒出寒汗。她握著電話的手都在發抖，「你是誰？有什麼線索？」
那人彷彿笑了一下，慢條斯理地說：「明天晚上十點，市中心北京路五號青山酒吧。還有，一個人來，不許告訴警察，否則，你一輩子都得不到。」
她幾乎不需要思考，「好。我答應你。」
她用整整一天的時間思考是否要把此事告訴魯建中，但最後都是忍了下來，他們有好幾天的時間沒有聯繫了。中午她特地去電信局查那個電話號碼，只查到此號碼是用公用電話，一無所獲。
鄧牧華頗擔心她，說：「怎麼休息了七天，你反而萎靡不振？一副印堂發黑的樣子，最近小心啊。」
之璐瞪眼，「印堂發黑？你可不要烏鴉嘴啊。」
說歸說，下班後她還是咬咬牙去了青山酒吧。跟她想像中截然不同，青山酒吧規模很大，環境亦相當舒適，裝飾極具多倫多風情，價格偏貴，但也能夠接受。她去的時間還早，剛剛開門不久，客人也不多。之璐挑了個不錯的位子坐下，點了杯酒，慢慢地喝。如果可能，她想看書，可惜光線實在太過微弱，兩人近在咫尺也未必看得清楚對方的臉。
人一旦多起來，最初的恐懼感蕩然無存。燈光黯淡，人影交錯，酒氣蔓延，梳著怪異頭髮的歌手旁若無人地抱著吉他自彈自唱。喧嘩聲四起，酒吧音箱流出高亢的曲子，人群淪為黑暗的輪廓。
有人拍了拍她，「我可以不可以坐這裡？」
之璐仰臉一看，詫異道：「李總，怎麼是你？」
李凡身邊自然是不缺美女的，這次也不例外，那個年輕的女孩子幾乎是掛在他身上，二人身體貼合得毫無縫隙，看著就令人臉熱。李凡卻也不覺得尷尬，讓身邊的女孩先走，在之璐對面的位子落座，服務生立刻過來。
李凡熟絡地問她：「怎麼你一個人？」
「我約了人。」之璐說。
「什麼人？」
想一想，之璐說：「很重要的人。」
服務生用托盤送酒過來，李凡遞了一杯給之璐。酒雖不烈，但很是辛辣，之璐喝第一口的時候，居然被嗆了一下，連連咳嗽。
李凡拍拍她的背，遞過餐巾紙。
之璐喘息初定後，說：「你怎麼又在這裡？」
他說：「這酒吧是我朋友開的，來捧場。」
之璐「噢」了一聲，心思轉到另一件事上，問他：「你知道庄華死了嗎？跟許大姐一樣。」
李凡本來還神采飛揚的臉上頓時黯淡了幾分，「知道，警察來找我過，沒查出什麼，出了這樣的事情，公司上下都人心惶惶，我也一樣，不過，希望只是巧合，」他搖頭，「活著，真不容易。」
怎麼算，李凡跟這件事情都脫不開關係。可魯建中說過他調查過他，他配合得很，就目前而言，沒有任何證據說明他跟這兩樁謀殺案有關，他毫無可疑，只能說他認識兩個死者並且是他們的老闆而已。
說不了兩句話，那個陪同李凡一起來的年輕女孩子過來叫他，之璐目送二人離開，看著他們從各種各樣打扮的男男女女身邊經過。有人嬉戲，有人調笑，有人擁抱，空氣里瀰漫著世俗的味道，煙頭的紅光在黑暗中明明滅滅，酒杯的光澤宛如一隻只迷人的眼睛微微閃動，所謂紅塵萬丈，不過如此啊。
感覺到懷裡的手機在震動，她取出來，看到有簡訊，只有幾個字：「到二十五號包廂。」
她問了服務員，準確地找到了房間，進去前，下意識地抓緊了挎包，伸手在包里摸了摸，意外地發現，那把水果刀並不在自己的挎包里。走廊幽暗，空無一人，盡頭處才有紅色的壁燈。她深吸一口氣，摸了摸攥在手裡的錄音筆，這才拉開房門。
屋子裡沒有光。隨著房門緩緩被拉開，起初露出了黑色的一條線，後來擴展，再擴展，房門半開，屋內一片黑暗，事物皆不可見。
空氣中有股味道，濕濕的，冰涼的，無處不在。她嚇得冷汗淋漓，依然強自鎮定，說：「有人在嗎？我來了。」說著，小心翼翼地往前跨了一步，因為害怕，她沒有關門。
在屋內走了幾步，此時才察覺到那股濕漉漉的味道是什麼，彷彿是血腥味，是她在楊里家裡聞到的那股味道。之璐被這個想法一驚，木頭般矗立在原地，不敢輕易動彈。其實心裡複雜極了，跟那晚的情形何其相似，她怎麼總是記不住，一個人孤身犯險，說到底，還是那股無所顧忌的念頭作祟。
許久後，再次揚聲問了一句：「有人嗎？」
燈應聲而開。
之璐不是沒有見過死人，不是沒有見過死相慘烈的死人，可無論見過多少次，此刻她面前這一幕，都不及她看到死人那麼震驚。不，不是死人，五步之外的地方站著一個男人，扶著壁櫃站著，面露驚恐，正用