晚上十點，鍾之璐剛剛醞釀出一點睡意，就被手機里飄來的精緻和弦鈴聲吵醒。跟葉仲鍔離婚後的這一個月，她幾乎夜夜失眠，每天不得不藉助安眠藥才能勉強入睡，在現在這個時候被電話吵醒，可以預料，這個晚上她再也不可能睡好。
壁燈還亮著，她從小怕黑，總覺得暗處有影子對她虎視眈眈，所以養成了睡覺很少關燈的習慣，離婚前可以抱著葉仲鍔入睡，身邊有男人的陽剛之氣，關了燈也就無所畏懼；不過離婚之後，那種怪異的感覺又回來了，影子潛回來，藏在她身後，每次她回頭看，就沒了。不開燈肯定睡不著，開了燈未必睡不著，她寧願選擇後者。
掙扎著從枕頭邊摸出手機，屏幕上一串陌生的號碼，看區號卻是本市的。這個時候，誰會給她打電話？嘆口氣，無奈地摁下接聽鍵。
之前她已經設想過這個電話是誰打來的。如果是父母，就說，我很好啊，吃得好睡得著，不過是離婚嘛，現代人哪個不離婚的？放心放心，又不是離了葉仲鍔我就活不了了，你們女兒是什麼人還不知道嗎，哈哈哈；如果是鄧牧華的電話，那就說，師姐您老人家饒了我吧，這個時候你打什麼電話，害得我又要失眠啊；如果是葉仲鍔……
不過十點多，按照以往的慣例，他現在肯定是在某家金碧輝煌的大酒店裡，穿著筆直的西裝，不是跟商場政界的名人談笑風生就是在名媛淑女前展露其魅力風度，輕而易舉地就能博得大群粉絲。算了，他怎麼捨得打電話來。離婚協議書都簽了，最後的希望都不留給她，還有什麼可指望的？鍾之璐啊，你死了這條心吧。
怎麼也沒想到電話那頭傳來的是女孩子突兀的哭聲，仔細聽，還和著一聲一聲的「之璐姐，之璐姐……我媽媽……」
之璐傻了眼，連連問：「請問是哪位？」說到這裡想起來了，忙問，「小里？是你嗎？怎麼了，家裡出事了？你媽媽出事了？」
「哇，」楊里哭聲慘烈，「之璐姐，你來一趟吧，我媽媽……給人殺了……」
這個忽如其來的電話造成的直接後果就是——之璐睡意全消。她以常人難以想像的速度從床上爬起來，換上衣服，繫上圍巾，抓起挎包衝出了門，穿過小區偌大的花園。
當她坐上計程車的時候，全過程只花了七分鐘，那麼敏捷迅速，彷彿全盛時期的鐘大記者再次復活。
上了計程車，她告訴司機「西城區嘉禾路」，說完又拿出手機打電話報警，急促地說：「嘉禾路三號後的小巷子里五號小居民樓二層，出了一樁殺人案，麻煩你們派人去看看，對，就是這個電話，找不到地址請打這個號碼。」
計程車司機震驚地轉頭，看著這個一臉焦灼的年輕女子。這個小區算得上本市最貴的小區，寸土寸金的說法絕不為過。住戶非富即貴，衣著亦不俗。他瞥到后座上的年輕女子卻有些不同，漂亮是相當漂亮，可是明顯是匆忙出門，完全不在乎外形了。她緊緊捏著手機，恨不得可以飛到殺人現場，且還在不停地催促他。司機見多識廣，知道她有急事在身，猛地一腳加大油門，車子向前飛速駛出。
之璐從車窗里往外看，今天是正月十六吧。十五的月亮十六圓，的確說得不錯。月亮懸在夜空，光芒猶如古代銀幣的輝光，冰涼刺骨。可那光芒還是不及這個城市的燈光扎眼，它們顏色各異，詭秘地閃動著，彷彿一隻只蒼老疲勞的眼睛，將這個城市最隱秘最陰暗的事情都放在眼底。黑暗的交易，背地裡的陰謀，不可告人的罪行，除此，還有謀殺，殘忍且鮮血淋漓的謀殺。
西城區是江州市裡最偏僻貧窮的地區，接近郊外，而所謂的嘉禾路這一帶更是宛如貧民區，低矮的房屋成片，屋舍搖搖晃晃，住戶多半都是從外地來此的民工，條件可想而知，三教九流的人都在此地出沒，時不時地還有關於流竄犯的新聞傳出來。
之璐在嘉禾路下了計程車，在路邊最顯眼的電話亭邊看到了楊里。
她咬著手指，淚水彷彿黃河決堤一樣從臉上滾下來，被路燈照得亮晶晶的。她還背著書包，看來是剛下自習回來就看到屋子裡的慘劇。正在上高三的女孩子，那麼孤零零的身影，之璐覺得心口猛然一抽。
深吸一口氣，之璐走過去，拍拍她。
楊里抬起頭，在淚光中看清來人，眼淚大滴大滴地湧出來，一把抱住她的腰，開始號啕大哭，絮絮地說：「之璐姐，太可怕了……太可怕了……我媽媽，好可憐啊……我不敢回去……我不敢看她……」
楊里不是一般的女孩子，鍾之璐比世界上任何一個人清楚這件事情。她受過的委屈體驗過的心酸車載斗量，可她從未看到她流過一滴眼淚。三年前的楊里還在讀初三，十五歲的女孩子，為了父親的冤死，一個人從偏僻的小縣城來到省城，孤身上訪，在大街上一跪就是一天，最後不吃不喝昏倒在路上，那個時候她都沒有哭。可現在，卻哭得那麼凄慘，聲嘶力竭，聲音都啞了。
兩人沿著小巷子緩緩走回去，楊里停住了哭泣，敘述了事情的經過，跟之璐預料的不差分毫。她向來是個聰明的孩子，知道總要面對現實。下晚自習歸來的楊里以為今天跟以往沒什麼不同，一回家就會看到母親溫暖的笑臉，聽到她關切的聲音，小桌子上永遠有為她準備好的夜宵。可今天不一樣，推開門的時候，她才知道，一切都改變了。
楊里很瘦，也不高，之璐握著她的手，干且瘦，彷彿摸著一把骨頭。之璐覺得手心都是汗水，但還強迫自己用貌似平穩的聲音告訴她冷靜，同時也告訴自己要冷靜。
不是第一次來這裡了，採訪來過兩次，來探望楊里和她母親許惠淑也有兩三次。楊里考上省重點中學的高中之後，許惠淑也跟女兒來了省城，在這裡租了這間小房子，地方偏僻，但是租金便宜。
楊里的家是很老的筒子樓，大概是三十年前建的，牆壁斑駁，門窗剝落，本來就非常窄小昏暗的走道里，堆滿了煤塊和破爛傢具，使走道顯得非常擁擠，偶爾還有死老鼠的惡臭從角落裡傳出來。這一帶都是這種樓房，但是潛藏著某種活力，住了接近三千人。一時間之璐有些恍惚，她記起葉仲鍔說過，下半年這一帶就要拆遷了，將會建起精緻的花園小區。這些人又何去何從？
門虛掩著，應該是楊里剛剛太緊張忘記了鎖門。楊里站在門口，哆哆嗦嗦的不肯進去。之璐深吸一口氣，伸手推了推門，房間沒有光，陰陰沉沉，比這個城市更加陰暗。之璐謹慎地跨前一步，站到了門欄之內。
血腥味首先鑽進鼻孔。之璐摸到了牆壁上的繩子，往下一拉，待眼睛適應光線之後，驚得倒退數步。之璐以前在省里最有名的報社做新聞記者，公安新聞，時政新聞都跑過，絕對算得上見多識廣，可依然被眼前的一幕驚呆了。
許惠淑躺在地上。準確地說，是她零散的身體躺在了地上，地上滿是她的鮮血。她給人分成五部分，四肢和軀幹，像一個機器被拆零了，散在屋子各處。
之璐踉踉蹌蹌地退出去，扶著牆開始乾嘔，嘔出來的全是酸水。她開始慶幸，幸好這一天她都沒吃什麼東西。暈頭轉向之時眼角餘光瞥到楊里獃獃看著屋內，腦子清醒了幾分，一把拉住她下了樓，吹著冷風等警察來。
公安局辦事效率出奇的高，她們在樓下等了十餘分鐘就聽到警笛聲呼嘯而至，片刻後，兩名高大的警官也來到了樓下。之璐恢複了冷靜，自我介紹了一番就帶著兩名公安上了樓。
楊里要去，之璐堅決不肯，她實在不忍心讓她再次看到母親被殺的畫面。
那兩名警察亦很少看到這樣殘忍的謀殺現場，當即也愣在了那裡。
老一點的那位連連搖頭，「太可怕了。」說完就打電話召集人手。
警車的響動早已驚動了左鄰右舍的住戶，紛紛探出頭來問情況。看到死者是許惠淑，人人駭然，有大膽的人看了一眼屋內，臉色全變，退縮到牆角嘔吐。
這種時候，傷心都變成次要了。
那名年輕警官叫魯建中，他是所有人中最冷靜的一個，小心地在不到十五個平方的屋子裡巡視了一圈，仔細地觀察現場很久依然面不改色。退出來才問之璐：「你和這家人什麼關係？」
之璐故意不看屋內，她覺得說話能緩解自己的緊張情緒，就滔滔不絕地說下去：「我是這家人的朋友，認識她們母女很久，相交頗深，所以出了事情，小里，哦，楊里第一個找到我。」
「死者有仇家嗎？」
之璐苦笑，「就我所知，沒有。魯警官，你看看這個地方，家徒四壁，一無所有，誰會跟這樣的人結仇？沒有任何好處。」
看出她掩藏之後的緊張和恐懼，魯建中緩緩點頭，短暫思索之後，說：「現在很晚了，你先回去休息，明天我們再去找你調查具體的情況，至於那個孩子……」他聲音沉穩，有著安撫人心的力量。
「我帶她去我家，」之璐飛快地接上話，說著從挎包里拿出一張紙寫了電話和住址，遞給他，「魯警官，這是我的電話和住址，還有單位的地址