我闔了眼睛養神，慢慢地答她：「如果你一次次從地獄裡爬出來，偏偏還沒死，也便和我一樣了。其實……也不過是原來的血肉之軀而已，很輕易便能破敗……死去。」
桂姑道：「我曾幫朋友治過一個燒傷的男子，那個傷得才叫慘。姑娘傷處雖極多，到底沒有大片的灼傷，還 能恢複得過來。那人卻生生地受了十幾年的煎熬，還是沒能逃過去。」
她分明一再暗示著當年的事，我也漸覺出此人溫婉純良，甚有醫德，便問道：「你和前兒病死的那個金醫婆是什麼關係？」
她便斂了笑意，也無心繼續吃東西，擱了筷垂頭答道：「金珠是我師姐。她……並不是病死的。」
我點頭，「聽說心上人崔勇被人殺害，自盡殉情了？」
「也……不只是殉情吧！她似乎一直懊恨她間接害死了崔勇。」
我不曉得她是自己想為師妹的事說點什麼，還是司徒永找了她想間接告訴我什麼事。
橫豎獄中無事，我便道：「願聞其詳。」
依她說時，醫婆金珠和她師出同門，祈陽王如日中天時，她們都跟著師傅留在祈陽王府幫忙。金珠便是在那時認識的崔勇，只是崔勇當時是祈陽王府的紅人，領著四品的護衛官銜；而金珠卻是從來最微 賤最受人鄙薄的巫醫，出身更是卑賤，據傳是個妓者遺棄的私生女。 二人雖情投意合，但祈陽王司徒子衍聽說後，一心想為自己得意部屬結一門好親事，只恐娶個這樣的女子為妻會讓崔勇被人笑話，便勸他納其為妾，另擇賢妻。
崔勇很是義氣，絕不肯委屈了金珠，雖不敢違拗祈陽王，卻堅持不娶，想著時日久了，祈陽王明了他的心思，自然會為他做主，到時為金珠光明正大請個四品封誥，風風光光做他的崔夫人。
待祈陽王受人暗算，一敗塗地，崔勇的夫妻榮華終身富貴轉瞬成夢，唯有心底一點忠勇不滅，依然和部分親 隨小心侍奉著身心俱傷一無所有的祈陽王。
此時金珠她們的師傅已經亡故，她們師姐妹繼承衣缽，醫術都還不錯，於是便被崔勇暗暗叫過來為祈陽王治傷。
祈陽王這才曉得心地的高貴遠比門第的高貴更加重要，卻已無力再去成全他們。
後來錦王繼位，桂姑已覺出祈陽王再無可能扳回局勢，並且一身傷勢很難痊癒，生怕日後牽扯出是非連累到 自己，借口祖母去世，匆匆離開北都，返回老家尋了個老實小夥子嫁了。
五年後，桂姑丈夫不幸早逝，並未留下一兒半女，桂姑遂不為夫家所容，只得回了北都重操舊業。
她沒有再與祈陽王聯繫，但和師姐一直有來往。這時金珠已經進了太醫院，成了能出入後宮的醫婆。 妃嬪或宮女有些羞於啟齒的病症常需喚醫婆診治，並且不如召太醫診治那般避忌多多，因此醫婆們往宮中走得很頻繁，甚至有些太監也漸漸和醫婆混得熟了。 丁太監的確是未央宮的，因金珠容貌甚美，每每與她調笑，金珠也不迴避。但她曾和桂姑說起，她只想藉此多多了解宮中的動靜，特別是瑤華宮的動靜。
瑤華宮是秦德妃的地方，用的都是秦家自己的心腹之人，門禁森嚴，金珠從來沒能進去過。
但祈陽王想知道他心裡的秦四小姐過得怎樣，她只能輾轉從丁太監那裡去打聽。
端木皇后不是等閑人物，至少瑤華宮的粗使宮女太監還能安插一兩個進去的，丁太監最是玲瓏，正監管著這 些事，因此金珠只裝作是尋常的長舌婦，把丁太監當作知己般無話不講，把個丁太監引得心猿意馬，想哄美人歡喜時，早在不知不覺間說出許多秦德妃的消息來。
祈陽王死後，崔勇決定把他留下的書信交給秦德妃，了結這段恩怨後便帶金珠離開北都，找個寧和偏僻的地方安靜度過餘生。 桂姑並不知道金珠最終找的誰。 她聽到些風聲偷偷去問時，崔勇已被抓進刑部大牢。金珠已經憔悴不堪，哭得泣不成聲。怕禍及姐妹，她語焉不詳，只道：「我中了人家圈套，害苦他了！我只說那人的主公和昭武將軍那樣好，怎 么也不至於為了個死了的祈陽王害了秦德妃。」 她又道：「若是阿勇或德妃娘娘出事，我便是死了，也無顏去見祈陽王爺！」
桂姑是個怕事的人，也不敢多問，安慰幾句便悄悄離去。不久，崔勇獄中遇害，隨即傳來了金珠投繯自盡的消息。 金珠的後事是她的兩個小徒弟在丁太監的幫助下置辦發送的。聽說丁太監拿了不少銀子出來，親自安排了頭面妝裹，後來還尋機出了宮，在她墳頭好生大哭了一場。
桂姑向我說道：「姑娘請想，若是丁太監出賣了她，自然躲閃不迭，怎麼還會這樣公然出面，不是更惹人疑心嗎？」
我靜默片刻，問道：「桂姑，你說你是怕事的人，你可知你說這些話本就是在惹事？何況這幾日你在獄中隨侍，更已捲入了隨時會丟了性命的朝廷紛爭中。——太子許了你多少的好處？」
桂姑臉色微變，卻很快地回答道：「救了我家兩條性命外加三千兩白銀，便是要了我這條命，也算是值了！」
「哦？」
「去年我寡嫂去世，我的侄兒侄女在家無可依靠，便來北都投奔我，誰知遇到了歹人，將我侄兒打個半死，又把我十四歲的侄女賣入青樓。」
「太子殿下為你親自過問了這些小事？」
「那倒沒有，姑娘……你是不是太多疑了？」
桂姑小心地望著我。
「當時就有俠義之人把我侄兒救起來延醫治傷，我侄兒求了一求，他們又設法把我侄女給劫出來了。算來這 已經是半年多前的事了，那時估計還沒想到會用得上我吧？前幾天救他們的那人引我去見太子，我才曉得那些人是太子的人。」
我立時想起司徒永結識的八寶、老七等市井異人，估料著便是他們救的人。
桂姑繼續道：「我答應幫忙，一則為報恩，二則的確是為了那三千兩白銀。醫婆不似尋常大夫可以開館坐診，走街串巷行走在婦道人家中間，再好的醫術也難以揚名，不走歪門邪道難免清貧一世。我並無子嗣，也指望帶著侄兒侄女快快活活地過下半輩子。」
「如今那倆孩子已經帶了預先付的一千五百兩銀子回了老家，若我能活著出去，自然也回去養老；若我死了，想來太子也不會虧待他們。聽柳大人說起姑娘因為秦德妃被人陷害之事有點心結，我的確有心想把這事說說明白，不想讓金珠和崔勇死得糊裡糊塗。」
若細細算去，我和端木氏之前並未正面衝突過。
因為司徒永的緣故，即便司徒凌和端木皇后斗得勢同水火，秦家也一向保持緘默。
崔勇闖宮之事，一把火直接燒到了秦家頭上，這才徹底把秦家捲入漩渦，直到如今的勢不兩立。
桂姑的模樣倒不是作偽，但如果說司徒凌陷害德妃乃至陷害整個秦家，我卻絕對不信。
尤其，那時我跟他婚約尚在，感情尚好，他害了秦家不等於斬了自己手足？
一時也辨不出誰是誰非，我舉目望著困住我的四壁，苦笑道：「死得糊裡糊塗的人多了。他們不是第一個，也不會是最後一個。也許……我也會糊裡糊塗死在這裡。」
桂姑忙道：「不會的，奴婢一眼能看出，太子對姑娘可著實是真心實意的，不知有多看重，怎會看著姑娘出事？太子安排我進來時，原也說過，姑娘出去的那天，便是我完成約定可以回去一家團聚的日子。」
出去？
橫著被人拖入亂葬崗也算是出去。
我不想驚嚇她，說道：「桂姑，你認為太子有多大的能耐？」
「太子的能耐？太子當然有能耐。每一代皇帝龍馭賓天，都是他們的太子繼位登基。」
「他……應該會當皇帝，應該會登基，只是……」
忽然間天旋地轉，腦中陣陣地眩暈，疼得我痛楚地呻|吟一聲，雙手已抱住了頭。
桂姑慌忙抱住我，連聲問道：「怎麼了？姑娘怎麼了？」
汗出如漿。
身上的傷處早覺不出疼痛，頭腦中卻似扎了無數根鋼針，此起彼落地紮下，疼得我眼冒金星。
病又犯了。
也許早就犯過病了。
連著三天受盡酷刑，無處不在疼痛，無時不在疼痛，每每在疼痛中失去知覺，又被冷水潑醒，哪裡顧得上去區分到底是因病而疼痛，還是因刑而疼痛？
我吸著氣，努力平穩著聲調吐字：「去和柳子暉說，拿……我的荷包。裡面……有葯……」
大芮的對手比我以為的敵國對手更狠。
至少當時淳于望並沒有收走我的佩飾；而端木氏連我的發簪絲帕之類的東西搜個一乾二淨，連衣帶都解了去，生怕留下一星半點對我有益的東西。
桂姑應了，急過去找人說了話再過來時，我已疼得蜷作一團，氣息越來越上不來，一倒身便昏厥過去。
感覺到幾處穴道刺痛時，眼前又有了幻象。
極不連貫的幻象，不成片