司徒凌緩緩將錦簾放下，低低噫嘆：「這兩年，我們也太招搖了些。若再落人口舌，只怕也逃不過狡兔死、走狗烹的下場。」
我嘆了口氣。
功高震主，備受猜忌，原是意料中事。怎樣釋去君王疑心，又得費一番思量。
此地到北都，一路俱是寬闊的官道，馬車向前行去，越行越快，前面錦簾上一對精繡的白虎晃動著，抬足欲奔的姿勢看著好生躊躇，不知是打算奮勇進擊，還是打算掉頭逃去。
相思問我：「娘親，什麼是狡兔死、走狗烹？」
我答道：「就是說，山裡的野兔都給捉完了，幫捉兔子的獵狗沒用處了，可以宰了獵狗煮湯喝了。」
相思嚇了一跳，叫道：「為什麼要宰來吃？自己家裡養的狗，不是自己的家人一樣嗎？怎麼會捨得宰來吃了？」
我嘆道：「可狗畢竟是狗，不是自己的家人。活著浪費糧食，還得擔心誤咬到自己家裡人，不如宰了清凈，還可一快朵頤。」
相思卻還是鬱悶，憤憤道：「怎麼著也不能把獵狗宰了呀！假如有沒捉乾淨的野兔呢？假如別的山裡又跑來了野兔呢？」
我心裡一動，拍了拍她的腦袋，笑道：「沒錯，我瞧著這獵狗呀，還著實烹不得！」
行至北都東門，馬車忽然頓了頓。
我掀開帘子，便見前方城池巍峨，如山矗立，悄無聲息的擋住了城內繁華熱鬧的千街百衢和氣勢恢宏的樓閣殿宇。
司徒凌穩穩坐於他那匹被稱「烏雲踏雪」的白足黑馬上，正略俯著身聽馬下一人稟報著什麼資。
片刻後，他撥轉馬頭，走到近前向我說道：「晚晚，神策營那邊出了點事，我先過去瞧瞧，晚點再去府里看你。」
我問：「誰在鬧事？」
他治軍素嚴，京城這邊又在天子腳下，更是謹慎，安排的部屬無一不是謹慎機警之人，斷不會在秦家出事之際無故鬧出什麼動靜來。
果然，司徒凌答道：「神策營的右衛將軍和神策營的人鬧上了，只怕又是有心人在挑唆。這時候還是不要橫生枝節得好，我去看下，先將他們安撫下來。」
這鎮守京城的兵馬，除了大芮皇帝直接控制的五千御林軍，另設有神策營、神機營、和神武營，分別駐於西南大營、城北大營和東南大營，各有三千人馬，俱是千挑萬選身家清白的精兵強將。
其中神機營目前由太子司徒永直接執掌，神策營、神武營分別由神策將軍和神武將軍執掌。現在的神策將軍正是司徒凌的心腹親信；而司徒凌自前年奉旨前去平定晁天王之亂，一直兼著鎮國大將軍一職，若是在京城內出事，說不準便給扣上個治下不嚴的罪名。
旁人不曉得秦家三公子秦晚是個女兒身，卻曉得昭武將軍秦晚和南安侯司徒凌情誼甚篤，也曉得司徒凌久久不曾娶妻，是因為早已聘下了秦晚的雙胞胎妹妹為妻。秦家和南安候早已是一榮俱榮，一損俱損。
我明知現在的大芮正有人想方設法對付我們，忙道：「你快去吧，姑姑那邊，我自有主張。」
司徒凌應了，領了人策馬轉道，奔往城南方向，卻是身手矯健，身姿挺拔，絲毫不比淳于望遜色。
淳于望……
這麼多日子都沒有消息，也許他真能僥倖存活下來。
但也可能早已死去，只是死於狸山，梁國朝堂沒那麼快得到消息，當然也沒那麼快宣布這消息……
忽然間心亂如麻。
我已經回到了大芮，回到了北都，回到了我原來的生活中，再度和司徒凌攜手，配合默契如魚得水地應對朝堂中的明槍暗劍，保全我自己，也保全秦家威名不墮，保全司徒凌穩穩立足於朝堂之上。
振臂一呼，從者雲集，連司徒煥也不得不忌憚三分……
我摸著相思柔軟的黑髮，心裡想著，也許是因為她吧？
對著相思，我又怎能那樣輕易地把她父親拋諸腦後？
相思哪裡懂得我滿心的忐忑，見我待她溫存，便咯咯笑著，直往我懷裡鑽，那樣甜膩膩地撒著嬌喚我：「娘親，娘親……」
我微笑，將她抱得緊緊的。
很快回到秦府。
我穿著方便路上行走的褐衣縛褲，隨意綰著男子髮髻，坦然步入府中。
廊閣軒昂，台榭高築，飛館生風，重樓起霧。宏偉峻麗的正堂高懸著列代帝王欽賜的忠烈牌匾，府中下人屏息靜氣迎接我，無一不是華衣麗服，舉止端莊，進退有度，並不比淳于望的軫王府差。
無一不在昭示著秦氏這將門世家的不世功勛，和福澤後代的百年富貴。
相思居然也能看得出來，氣喘吁吁地跟在我身後，說道：「娘親，這就是舅舅家嗎？好大的地方，好像比我們家還要大些呢！」
「對，以後，你就跟娘親住這裡，直到……你父王來接你，好不好？」
「啊，好啊，最好父王明天就過來，我們住在一起……」
前面引路的管事聞言，驚駭地望向她。
我瞥他一眼，淡淡地吩咐道：「這是我在別處認下的乾女兒，從此之後，她就是秦府的小姐。即刻去預備她的吃穿應用之物，一樣不許馬虎。」
管事低頭應了，並不敢多問一個字。
到了懷德堂，已見下人推了二哥秦徹迎了上來。
「晚晚，你終於回來了！」
他的臉色比以往更加憔悴，眉宇間卻有如釋重負般的欣喜和欣慰，「我本待遣人到南梁去助你脫身，南安侯都不同意，說有太子去就夠了，人多了反而誤事。如今看來，竟又讓他料准了！」
「出了點意外，又讓二哥操心了！」
我走過去，將他推到桌邊坐了，向相思道：「相思，過來見過二舅。」
相思好奇地打量著他的輪椅，倚在我腿上小聲地喚了聲「二舅」，總算沒開口說出甚不合時宜的話來。
秦徹怔了怔，「這是……」
「我在江南認下的女兒，叫相思。」
「相思……」
秦徹打量著她，「她……和你長得很像。」
相思便笑了起來，「我是娘親生的，當然像娘親了！」
秦徹吸了口氣，身後有侍女因吃驚而嗆咳，發出隱忍的低低咳嗽。
我皺眉道：「她是我認下的乾女兒，長得像那是緣份。」
「哦，哦！」秦徹苦笑，「這個……這事南安侯知道嗎？」
「知道，日後我再和他細說。」
我不想和他在這個問題上糾纏，喚了兩名細心的侍女帶相思去沐浴更衣，看她一步三回頭地戀戀離開了，便屏去眾人，轉頭問向秦徹：「宮裡到底出了什麼事？那個與祈陽王有關的男子又是從哪裡冒出來的？」
秦徹搖頭，神情已凝重起來，「晚晚，想來想去，只怕是咱們秦家樹大招風，便有人想趁著你不在北都時對我們動手吧？姑姑再怎麼糊塗，也不至於公然在自己的宮內和祈陽王的使者相見。」
「皇上就因為瑤華宮內出現了一個自稱祈陽王使者的男子，就疑心上了姑姑？」
「那人的確是祈陽王當年的侍衛，宮中不少老人都已認出了他。並且他手中所持書信，經過與當年祈陽王筆跡的對比，的確……乃是祈陽王親筆。」
「親筆！」我駭然，「難道那個祈陽王真的沒死？他……他又找姑姑做什麼？」
「信上什麼內容？」
「不知道。聽說皇上就是看了那封信方才龍顏大怒，當即下令收去姑姑德妃冊寶，打入冷宮。姑姑身邊的宮女太監再三辯解德妃並不知情，這才沒再堅持廢她尊位，只令人守住了瑤華宮，不許任何人進出，——其實那些宮女太監在皇上面前哪裡說得上話？多半是皇上自己頭腦冷靜了些，不想和秦家翻臉，這才給姑姑留了點臉面。」
秦徹嘆道：「後來連我和小瑾都找了去再三訊問，竟是疑心我們秦家與祈陽王早有瓜葛。皇上也不想想，若是秦家有意相助祈陽王，又怎會把姑姑嫁給他？祈陽王又怎會冒那麼大的險把書信往宮裡送？便是想給姑姑寫信，讓秦家轉交不是更方便？」
我聽得也是納悶。卻不曉得那信中到底寫了些什麼，才讓素來寬仁的司徒煥如此一改常態大發雷霆。
這位大芮皇帝雖然優柔寡斷了些，但也不至於黑白不分，那麼多的破綻又怎會看不出來？
秦徹又在問我：「晚晚，依你之見，我們家要不要預先作些準備？」
「什麼準備？」
「我想暗中把北疆的兵馬調動一部分過來，萬一有人想毀我秦家，也不至於毫無還手之力。」
我忙道：「萬萬不可！」
秦徹一怔，皺眉道：「為何不可？我們若要行動，自是會小心掩蔽蹤跡，不讓朝廷發現。」
我嘆道：「二哥，既然有人要對付秦家，自會密切注意秦家動向。我們再小心，上萬的兵馬奔波幾百里趕過來，又怎能做到完全掩人耳目？」