他轉頭看向趙池，聲音有些啞，「傳令後留意陳曠。他似乎對打回中京很是熱衷，只怕未必願意領命。」
趙池忙應道：「是！不過陳大哥雖急於回中京老家，倒也不是魯莽之人，侯爺待他也好，他斷無不領命之理。」
韓天遙待陳曠好得其實已讓趙池有些嫉妒攖。
陳曠雖不是酈清遠弟子，卻也是少年時便被精心培養，是鳳衛骨幹之一，兼具勇武和謀略，但韓天遙常將他留於自己身側，極少安排他前往危險之處。幾次韓天遙遇險，陳曠不惜性命救護，竟也立了不少功勞，升遷很快。
韓天遙漆黑如夜的眸子凝望遠方，好久才低低一嘆，說道：「若他在京城，雖不能立戰功，卻是宮中近侍，未來功名利祿不在話下。特地趕到戰場上冒險，必定……有其原因。」
陳曠父祖雖是中京人氏，他自己卻出生於別處，不該對中京有太深感情。但十一將他送到韓天遙身邊時，卻明白無誤地提到了中京。
或許，還是與中京有關？
趙池早知雁山來歷，忍不住問道：「侯爺，你是不是還記掛著朝顏郡主？」
韓天遙眉峰一皺，飛快答道：「沒有。我都快忘懷她了。還有，她早已冊封為妃，是皇上的柳貴妃！」
趙池狐疑地瞧向他，只覺他墨色衣衫幾乎與黑夜融作一處，那清俊面龐比先前清瘦許多，雖日夜奔波，塵霜滿面，卻透著股異樣的白皙，反將面部輪廓襯得愈發剛硬如刀削。負手而立時，他像一尊披著盔甲的石雕，堅硬得令人生畏，看不出半點額外的情緒。
大楚的將領，的確就該如此鐵血無情。
靺鞨人又如何，東胡人又如何，大楚還有忠勇軍，還有韓天遙。
泌州，驛館。
戰亂未久的城池依然人心浮動。戰死的士卒早已被安葬，空氣里卻還總浮動著隱隱的腥臭，熏再多的龍涎香也驅不走。不知哪裡的一聲哭號響起，驚動了半醒不醒間的維兒。他翻了個身，小嘴扁了扁，「哇」地大哭出聲。
宋昀匆匆步入，正見十一已走過去，坐到床榻邊靜靜地看她的小傢伙。維兒近月病了兩次，圓臉小了一圈，卻還虎頭虎腦，抬眼瞧見十一，哭聲立時低了，手足並用三兩下便爬過去，小小的身體向前一撲，便已跌到母親馨香柔軟的懷抱中。
十一將他抱在懷裡，捏捏他有些發黃的小臉，維兒再嗚嗚兩聲，便將腦袋靠母親懷裡吃手指，撲閃著水汪汪的眼睛四下張望，立時安靜下來。
宋昀走近，取出維兒含在嘴裡的手指，輕笑道：「都說我們維兒吵鬧，太纏人，可我瞧來瞧去，除了有些黏咱們，哪裡吵鬧了？上回病得那樣，臉都紫了，太醫說那疼得大人都未必受得了，也沒見他怎麼哭鬧。」
但凡天下做父母的，自己的孩子缺點再多，瞧在眼裡也是瑕不掩瑜。何況維兒雖挑人，卻和宋昀極親近，且嬌憨可愛，宋昀稟性溫厚，自他出世之日起便親自養育著，早已視若親生無異，自然怎麼看怎麼順眼。維兒兩次心疾發作，病痛之時更不喜宮人服侍，竟是他這個至尊無上的大楚君主打起精神晝夜照顧，比抱病的十一還要辛苦幾分，卻不曾有半句怨言。
十一早有心結，雖有相府秘室的捨命相護，卻已難掩疏離。
她的心結並不比維兒的心疾好醫，於是這半年時好時壞，始終無法康復。待見得宋昀辛苦，一時也無法再因往事苛責他——何況以宋昀的立場，其實也無可苛責，於是二人間的相處才不再那般僵冷。
這次十一不顧身體未愈，堅持前來北方，宋昀攔阻不住，只說要親去巡邊，竟帶了維兒隨她一同前來。
可泌州剛剛收復，民心動蕩，內外不安，駐於此處的諸將明知三人身份，著實切諫數次，希望他們能離開險地，至少退到棗城以南。
隨行雖帶了太醫和良藥，但外面到底不比宮中，維兒又有些水土不服，雖未發病，卻吐了幾次奶。
十一低頭瞧著維兒，終向宋昀道：「阿昀，如今這邊狀況你也看到了，著實不是你和維兒該來的地方。不如……你帶維兒回宮吧！」
宋昀掃過她指間一封疊起的密函，面色便冷了，「你呢？」
十一抱著維兒，走向臨北的窗戶，也不敢開窗，只透過窗紙盯著外面深不見底的黑夜，慢慢道：「我要去中京。緣由……你該知道。」
「不許走！」宋昀猛地叫出。
他呼吸不勻，快步走過去捏緊她的肩，「你想做的事，交給陳曠就行！他在軍營這半年多，不會白待！」
「他辦不了……」宋昀未曾習武，但十一居然被他捏得骨骼疼痛，而神智卻愈加清醒，「若皇上謀略送他一二，或許……尚有一分指望？」
宋昀的手便不由地鬆了松，卻依然緊握她，「你時常察看輿圖，對於中京附近的情形應該比我清楚多了。雖鞭長莫及，但只要你我還在，一定會有機會。你若有什麼打算，也盡可派人傳訊給陳曠處置；若需要用到南安侯或孟許國，我也可以隨時傳令。」
十一的黑眸中若有一痕秋水閃動，清泠泠說不出是淡漠還是嘲諷，「鞭長莫及……只怕鞭長莫及的，只是我吧？陳曠是鳳衛的人，不過……他這次暗中傳給你的消息，似乎比傳給我的消息更多？」
維兒依在十一懷中，見宋昀近前，小小手指便搭上宋指的手，扭著圓滾滾的身軀要撲到他懷裡。
宋昀的手不覺間鬆開了十一，只定定地看向她，微啞了嗓音道：「你猜疑我……你根本不信我會幫你，或我能幫到你？」
「我相信皇上，我相信皇上是個好皇上。」十一笑得苦澀，「鳳衛不該成為遊離於朝堂之外的力量，能讓他們心甘情願聽命於皇上，其實也是一件好事。」
維兒已撲到宋昀懷裡，宋昀習慣性地將他抱住，卻盯著十一，一字一字道：「柳兒，我從未想過架空你的實力。我只希望你能安心靜養，能和從前那樣，健康，安樂……」
明亮得像陽光，照得人滿心通透；妍麗得像芙蓉，映得人滿懷光華。
可那明媚的少女像一個遠去的夢，他如此費盡心力，依然無法挽留，甚至連她的笑容都開始在記憶里模糊。
近在咫尺的這女子，也許真的只是十一。朝顏郡主早就隨著寧獻太子的死去而死去，復活的只是十一。而他的柳兒，其實從未存在過……
如今這樣眉眼清麗熟悉卻銘刻滄桑的女子，正用更陌生的眼神看著他，平靜地說道：「阿昀英明睿智，是難得一見的好皇帝，也是我向來期盼的模樣……能輔佐阿昀振興大楚，也是我和鳳衛的幸事。」
宋昀掌心儘是汗水，忽冷笑道：「我承認，有些事我做得未必厚道，卻是成為一個你所期待的帝王必須做出的抉擇！可作為一個帝王，我不需要你有生之年虛與委蛇的陪伴！我已盡我所能，盡我所能……」
君子不立危牆之下，可他卻不顧自己的身份和北方的險境，執意伴她來到這裡。
但他並不是韓天遙、十一這樣的高手，又是一國之君，絕不可能隨她深入險境，走向步步殺機的中京，或者……青城。
十一看著他起伏的胸口，眉宇間居然看不出一絲悲喜，連聲音都淡漠如水，「我不會忘了自己的承諾，事後一定回到皇上身邊，以有生之年的陪伴，還皇上這些年待我的情。但這一次，尚請皇上容我任性一回！」
宋昀道：「如果我不容你任性，不許你任性呢？」
十一道：「那麼，從現在開始，皇上便祈求我永遠回不來吧！」
宋昀胸中血氣翻湧，居然也有種要吐血的衝動。
但他竟然壓了下來，只是將維兒抱得離她更近，壓著嗓子道：「永遠不回來？你可曾想過維兒該怎麼辦？」
維兒全然不懂得兩個親人間的劍拔弩張，見湊近了母親的面龐，便「哦啊啊」地笑叫著，揪著十一的前襟貼住她的臉，帶著奶香的嘴在咂了幾下，熱乎乎的口水糊了她滿面。