大楚慶嘉二十五年，秋。
越山，花濃別院。
芳草絨絨的矮坡上，帳房裡的錢老先生正曬著太陽叮囑他剛接過來的孫女小瓏兒：「聽說近日山下來了些陌生人，沒事別往山下亂竄！」
小瓏兒道：「昨兒說山道上有狼，今天又說有陌生人。陌生人比狼還可怕嗎？」
錢老先生眯眼，「應該……沒狼可怕吧？興許又是濟王派人在找朝顏郡主了！」
「朝顏郡主是誰啊？」
「那是一個……傳奇吧！」錢老先生渾濁的眼睛裡閃過光彩，「容如朝花，顏色無雙，那可是傾國傾城的貌啊！又是皇后的義女，統領鳳衛三千高手，那身才學和武藝更不用說！五年前皇上興國寺遇刺，剛及笄的朝顏郡主一戰驚天下，皇上和獻寧太子對她讚不絕口，濟王更是再三請求，願娶朝顏郡主為王妃。」
「那朝顏嫁給濟王了嗎？」
「沒有。兩年前，獻寧太子病逝，朝顏郡主送葬，在他陵墓前喝了一夜酒，從此不知所蹤。濟王久尋不獲，已經另娶王妃，但一直沒放棄尋找朝顏郡主。」
「現在還在找？」
「在找，一直在找。」錢老先生沉吟，「興許已經死了吧？那樣出類拔萃的女子，到哪裡都是明珠寶玉，又怎會那麼久杳無音訊？」
「死了？」
「聽說，朝顏失蹤那晚，駐守在太子陵墓的官兵聽到陣陣琴聲，美如天籟……說不定，她是被接引成仙了？」
祖孫倆一時靜寂，彷彿都已陷入對那傳奇女子的冥想中。
坡上開著金桂，芬芳馥郁，沁人心脾。間或有淡淡的酒香襲來，聞之微醺。
可此地遠離皰廚，又哪來的酒香？或許是那位朝顏郡主的傳說令人沉酣。
坡下忽聞「砰」的一聲，接著一陣喧嚷。
錢老先生抬頭一看，正見一輛滿載糧食、疏菜等物的推車翻落於下方溝壑。
韓家這處別院修得玲瓏精美，曲折多致，並不曾考慮過某些道路適不適合小車行走。
荊管事在下呼喝兩名小廝：「你們兩個小兔崽子！趕著回去看哪家的小媳婦啊？瞧瞧這毛手毛腳的！」
錢老先生、小瓏兒忙下去幫忙。
荊管事跳入溝中，挽起袖管和小廝一起向前抬著，看上面的祖孫倆老的老，幼的幼，抬頭便向山坡上叫道：「十一！十一！十一夫人，下來搭把手啊！」
小瓏兒忙抬頭看時，卻見方才她和爺爺聊天曬太陽的山石後面，一處桂影動了動，便見金桂簌簌如雪裡，有隻持著酒壺的纖白的手伸出，然後才慢慢探出一名女子。
那女子蓬著一頭亂髮，揉了揉醉意惺忪的眼睛，才懶洋洋答道：「來了！」
她將酒壺塞上木塞別到腰間，這才拂去滿頭滿身的落花，不緊不慢地走來。
小瓏兒看這女子一身皺巴巴的灰布交領長衫，腰間半歪不斜地系著條深青衣帶，衣著正和她容貌一般地平淡無奇，卻被稱作夫人，不覺有些傻眼。