方岩趕到白楊村時，北方剛下完冬天裡的第一場雪。
方岩下了馬，抖落身上積壓的大堆雪花，向村中行去。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
村口許多棵的白楊樹，雪白晶瑩，竟如天宮瓊枝一般。
更別提遠山隱現，千里雪封，銀妝素裹，風致嫣然如畫。
難得的一場大雪呀，何況又是大雪初晴。
即便是小小村落里，也有許多人為這媚而不妖的白雪而興奮。
年老的，坐在家中，閑話著瑞雪兆豐年，猜度著來年莊稼的收成。
年輕的，不等雪住，便已奔了出去。
雪人，雪仗，上天賦予的天然樂趣，誰願錯過？
方岩一進小村，便被一隻雪球打著。
方岩抬頭找始作俑者，卻見一個十二三的少年正沖他抱歉地燦爛而笑。
方岩也想回他一個微笑，卻發覺自己有些笑不出來。
什麼時候，自己竟成了一個不會笑的人了？
這時有人在叫：「阿毛，快去看，小鳳姐姐他們，堆了個好大的雪人。」
那叫阿毛的少年眼見方岩雖無笑意，但眼神甚是柔和，也便放下心來，叫了一聲：「來了！」
幾個少年男女，紛紛往一個方向跑去。
方岩記得，父親未曾故去時，自己也與這些少年一般無憂無慮，下雪之際，便會和林小鳳、雲英、陳越他們一道，堆起碩大的雪人來，還披一件紅色的大氅，帶一頂破草帽，找來兩個算盤珠做眼睛，甚至還在腰間插一把木劍，美其名曰有江湖氣概。
其實小小孩童，又懂什麼江湖氣概？但見大人口口聲聲欣賞江湖氣概，便在腰間佩個劍，就算是有「江湖氣概」了。
方岩想著，耳邊不覺便有了林小鳳清脆的笑聲和雲英溫柔的話語。
林小鳳在說：「看，看，元兒，好玩吧！」
雲英則道：「當年我們在鏢局中，和岩哥哥他們一起堆的那個雪人，比這個還要大呢。」
是幻覺嗎？
方岩忙抬頭向前看。
前方，一個碩大的雪人，紅色的大氅，翻邊的破草帽，算盤珠的眼睛，木頭的劍。
雪人下，圍著一群少年和幼童，胡亂在雪人上拍著。
兩個佩劍的少女，正在哄著一個小男孩。
小男孩望著那雪人，道：「是很大，不過沒有我爹爹堆得漂亮。」
一個少女叫道：「這麼漂亮，還不夠呀？」
小男孩道：「媽媽說，爹爹做的什麼都是最好的！」
另一名少女道：「是，在元兒的媽媽眼裡，元兒的爹爹肯定是最好的。」
小男孩聞言高興地一笑，明亮的眼睛頓時澄澈如秋水。
恰如舒望星的眼睛。
方岩屏住了呼吸，晃如在夢中一般。
他知道林如龍的岳丈、林小鳳的外祖家住在青州以南兩三天路程的地方，卻不知道那個地方便是白楊村。
他更不知道謝飛蝶居然知道，還把元兒托給了林小鳳等人。
林小鳳、雲英、陳越等人都是如意居的常客，對老闆娘絕不陌生。
如果謝飛蝶找個什麼理由將元兒託付給他們照顧幾天，想來是不會拒絕的。更何況，一向走江湖慣了的漢子們，一旦隱在這小村中，必是閑得無聊，巴不得有些事來做。
方岩強抑住心頭的激動，緩緩牽馬走了過去。
雲英聽得輕緩蹄聲，一回頭看到他，也是怔住了。
林小鳳卻失聲叫起來，飛跑到方岩身邊，道：「岩哥哥！是你么？你怎麼來了？」
方岩牽動嘴唇，算是回了一個微笑，然後便看向元兒。
元兒身體微微顫抖，卻一步步走過來，問道：「大哥哥，你是我的大師兄么？」
方岩蹲下身，正對著元兒的臉，點了點頭，道：「我是。」
元兒望向他身後，道：「我的爹爹媽媽呢？」
方岩注視著元兒希冀澄澈的眸，道：「他們打壞人去了。」
元兒道：「一起去了？不帶我去？」
方岩又沉默，然後道：「打壞人不能帶小孩子去，所以不能帶元兒去。」
元兒道：「大哥哥不去幫他們么？」
方岩道：「大哥哥武藝未成，幫不了他們。只能聽他們的話，來照顧元兒。」
元兒笑了，鑽到了方岩懷裡。
方岩緊緊抱住元兒，眸中隱有淚光閃動。
雲英、林小鳳雖不知內情，也覺出情勢有異。
雲英走過去，拉起方岩道：「岩哥哥，外頭冷，先到屋裡再說吧。」
村子裡少年們的注意力，已從雪人身上轉移到難得一見的馬匹和遠道而來的不速之客身上來了。
方岩當然不想引人注意，低頭將元兒放到馬上，牽著跟隨著二女。
小村很是樸素，屋子大多是土方夯就的牆，屋頂則是茅草的，這時卻被大雪覆成全然一色的白了。破敗骯髒全掩蓋在白雪之下，小村居然清新可喜，頗有了幾分世外桃源的味道。
唯一的一戶磚木結構的房屋，便是林小鳳外祖家了。
他家的院落也極大，左右有不少偏屋，也是茅草頂的。
陳越、易朴風等人正在清理茅草屋頂上的積雪。
有些木樑已經很陳舊，不及時清掉積雪，一旦再下起雪來，屋子便經受不起，可能會倒塌。
林小鳳已抬頭叫道：「師兄們，你們快看誰來啦！」
田楓眼一眼看到方岩，大叫一聲「方兄弟」，已從屋頂一躍而下。
在這個村子裡，輕功最大的好處便是上屋頂不需要梯子。
陳越、易朴風也從屋上躍下，滿面笑容，拍著方岩的肩膀，噓寒問暖，親熱之極。
被從小一起玩大的朋友簇擁著，感覺真的是溫暖而踏實。方岩終於有了一絲笑意。
林夫人以及她的父親、兄長也迎了出來，將方岩帶到屋中，趕著叫人倒來熱茶，林夫人更將自己暖手壺塞入方岩懷中，笑道：「我正記掛著呢，那次如龍來信，報了平安，只說他已沒事，等天正教那邊事情淡一淡便接我們回去，卻沒提到你。不想這會子你倒來了。」
以方岩的修為，自是早不將冬季這點寒意放在眼中，但持著林夫人熱乎乎的暖手壺，他的心頭也暖洋洋起來。
眾人已七嘴八舌追問道：「是師父派你來的嗎？是要接我們回青州嗎？」
方岩搖了搖頭，道：「我前些日子去了南方辦事。回來順道來看看你們，還有，元兒。」
林小鳳道：「王掌柜和老闆娘還好嗎？前些日子老闆娘把元兒送來，說是天正教要用小孩祭天，爹爹和你讓她把元兒送來避幾天。那天正教後來有沒有拿他們夫妻兩怎樣？」
方岩的臉色頓時沉了下去，才有一絲溫暖笑容的面孔再度冷沉如冰，竟讓一屋子的人不由打了個寒噤。
林小鳳期期艾艾道：「我，我說錯什麼了嗎？莫不是，莫不是他們兩個……」
「他們很好。」方岩盡量讓自己聲音平靜下來，淡淡道：「其實，王掌柜夫婦是一對隱居市井之間的高人。我的武功便是王掌柜，也就是元兒的父親教的。我原先叫他大哥，後來，他承認了我是他的弟子，現在已算是我的師父了。」
他抱起元兒，道：「所以元兒是我小師弟，以後我會照顧他。」
元兒眨巴著眼睛道：「爹爹媽媽很好，只是追壞人去了，是不是，大哥哥？」
方岩突變的神色，連元兒都起疑心了。
方岩只得笑道：「是的，元兒的父親，是天下最了不起的人，誰又能拿他怎麼樣？等他抓到了壞人，自然帶了元兒回家去。」
元兒高興地揮著手，道：「小鳳姐姐，陳越哥哥，你們聽見了嗎？我就說，你爹爹是天下最好最厲害的人。」
想來元兒來後，言語之間對父親應是極為推崇，林小鳳、陳越等卻久知王掌柜庸碌無能，偶爾也會反駁嘲笑。今日見方岩稱父親了不起，便覺大大出了口氣。
此時眾人卻不免驚訝了。林小鳳苦笑道：「原來是他？還真的看不出。真是人不可貌相呢。」
方岩原想說明王掌柜便是極出眾的北極公子，但想著舒望星的生死不知，又頹喪起來，沒了興緻解釋了。
元兒想是早得到父母囑咐，雖有不平之色，終是未說出口。
方岩見他小小年紀，便需看人眼色行事，不覺心疼。想來林小鳳、雲英等雖是心地善良，但如將他作為酒家之子，言語舉止之間，難免有疏忽之處。更別提陳越、田楓等人出身江湖，於這些小事上向來粗疏了。元兒寄人籬下，只得隱忍。以舒望星和謝飛蝶對他的疼愛，當是不曾受過這等委屈吧。
當天林夫人等為方岩接風，做了好些家常菜，又包了餃子。熱氣騰騰的餃子澆上辣，倒也是驅寒妙物。加上小小的屋子裡這麼多人擠著吃