一聽到「筆冢」這兩個字，朱熹一下子清醒過來。
他雙手一撐，努力抬起身子，放眼望去，發現自己置身野外。四周土地平闊，一片片井田阡陌彼此相連，井田之間稀稀落落坐落著十幾處茅屋，偶爾還可聽到雞鳴狗吠，儼然一派恬靜的田園風光，讓人心神一暢。那一片村落之中，還有棟三層閣樓矗立其中，顯得別有風雅。
而自己正躺在一片桃林之中，觸目皆是桃樹，陣陣馨香正是從那些桃花中飄來。陸遊笑咪咪地拍了拍他的肩膀道：「老朱啊，這一次你可撿回了一條命。」
朱熹沒理睬他，轉動腦袋，試圖找出剛才那個聲音的來源。這時候，那個聲音再度響起：「我留意晦庵先生已經很久了，可惜一直緣慳一面，如今方才得償所願，可真教人高興。」
「尊駕……可是筆冢主人？」朱熹躊躇了一下，謹慎地問道。
那聲音「呵呵」一笑，略帶羞澀地回答：「正是在下。」
朱熹環顧四周道：「這麼說？這裡就是筆冢嘍？」他忽然想到了什麼，不由一驚道：「難道這裡就是……」
陸遊得意道：「我初入此地，就和老朱你現在的反應完全一樣。你猜的不錯，這裡就是五柳先生一直嚮往的那個桃花源了。」
陶淵明的《桃花源記》朱熹不知讀過多少遍，但只當是一則寓言而已。就算是陸遊說去常德的時候，他也沒多想什麼。現在仔細回想，常德府正是舊武陵郡的所在。
「想不到，陶淵明所寫居然都是真的。」朱熹喃喃道，覺得喉嚨有些乾燥。陸遊也不去打攪他，讓他慢慢去消化這個事實。自陶淵明以來，這世外桃源多少人夢寐以求，誰能想到居然是筆冢的所在呢？
「當初五柳先生來訪，我曾叮囑他不足為外人道，卻沒想到他離開以後，居然寫出一篇半真半假的《桃花源記》，既讓世人皆知此地之名，亦沒有違背對我的誓言，可真是個妙人。」筆冢主人的聲音充滿了懷舊和感慨。
「原來桃花源就是筆冢。」朱熹沉吟。
陸遊糾正他道：「非也非也，應該說，筆冢是在桃花源內。只是如今筆冢主人閉關，我們無緣得見罷了。」
這時候，桃林深處的土地忽然高高拱起，泥土像被一隻無形的大手抓起來，瞬息間聚成一張小圓石桌與三個石凳。一陣山風悄然吹過，桃花遍灑，那些掉在石桌上的桃花變成了一壺醇酒與三隻酒杯。
桌邊一棵桃樹身形忽變，化成一位面如冠玉、身著青袍的男子，微笑地望著陸遊和朱熹。他身旁還站著一位梳著雙髻的童子，那童子忽然見到生人，有些畏縮，連忙躲到了男子背後。
這男子忽然開口道：「在下閉關不出，不能親身恭迎，只能權借桃木為身，略備薄酒，還請晦庵先生見諒。」
朱熹仔細端詳這筆冢主人的桃樹化身，長眉細眼，年若三十，除了皮膚上隱約可見一些樹皮紋理以來，表情神態竟與真正的人類無異，不禁暗暗稱奇。筆冢主人聲音一起，這化身的嘴唇就隨之嚅動，倒也似是它在講話一般。那個小童生得唇紅齒白，眉目清秀，不知是不是真人。
朱熹朝前走了兩步，忽然發現那半空中懸浮的筆靈們嗡嗡作響，這才想到那些筆靈仍舊還連著自己的身體，為自己輸送著力量。
陸遊見他這副發怔的表情，嘿嘿一笑，連說帶比劃道：「你當時在船里忽然暈倒，可把老夫給嚇得三魂出竅，嘖嘖。好在那時候離桃花源已經不遠，我一路狂奔，用壞了三、四個筆僮，這才趕到筆冢。」
「多謝陸兄。」朱熹拱手稱謝。
陸遊「嗤」了一聲，不屑道：「我有什麼好謝，要謝就謝筆冢主人吧。你能撿回這條命，可全靠他了。」
朱熹看不到筆冢主人實體，只得遙空一拜。筆冢主人的化身笑道：「何必如此，於我筆冢有大恩的，是晦庵先生你呀！孔廟之事，我已聽陸遊說了。若非你仗義出手，那幾枝筆和陸遊這個冒失鬼，都難免會被吞噬。先生為我筆冢受傷，我拼力救治，那是份內之事。」
陸遊插嘴道：「你調教的那兩家好後人，要嘛貪生怕死，要嘛愣頭愣腦，可拖累了我們不少，白白糟踐了這許多好筆。」他隨手一揮，把從戎、凌雲、麟角和常侍四筆扔給筆冢主人。筆冢主人略一招手，它們便消失了。
筆冢主人略帶痛惜道：「這凌雲和麟角怎麼傷得如此之重……咦，連從戎都沒什麼生氣了。沒幾百年時間，只怕是恢複不過來。」
陸遊道：「哼，還不是你所託非人！」
筆冢主人淡淡道：「看來當初我把凌雲賜給韋家，麟角賜給諸葛家，是個錯誤，也許交換一下，會好很多。」他說完轉向朱熹鄭重其事道：「見笑了。我一心盼望晦庵先生來訪，可沒想到居然會是這種方式。全怪我御下無方，以致有此橫禍。」
陸遊撇撇嘴，冷哼了一聲，拽著朱熹一屁股坐到石凳上。小童嚇得朝後躲了躲，陸遊大眼一瞪：「怕什麼，難道我會吃了你？你這娃娃哪裡來的？怎麼先前沒見過？」
小童囁嚅半天，不敢出聲。筆冢主人道：「別欺負小孩子了。」隨即讓朱熹伸出右手來，摸了摸他的脈搏，頜首道：「現在好多了。晦庵先生你剛被送來的時候，靈力損耗過巨，又失去了本源，無可補充，以致真氣不繼。再晚來幾個時辰，整個肉身的生氣都會被耗盡。」
「失去了本源？難道說，他的紫陽筆沒了？」陸遊驚道，他也是第一次聽筆冢主人說起。一轉頭，他看到朱熹那兩鬢白髮，便明白了幾分，心中一陣黯然。朱熹反而是神色坦然，看來是早已知道這個事實了。
筆冢主人吩咐小童給三人都斟滿一杯桃花酒，繼續道：「好在你是純儒之體，意志精湛。我便招來這幾枝儒筆來，與你直接灌輸靈台。」他手指一併，那幾枝原本懸在半空的筆靈紛紛飛到朱熹跟前，排成一列。
「這幾管筆靈，煉自馬融、徐遵明、孔穎達、韓愈等人，俱是歷代大儒，與你的體質頗有相似之處，不會產生排斥。你如今身上已經身具眾家之長，儒氣充沛，就算筆靈已失，性命應是無礙了。」
朱熹聞言，凜然離座整冠，對每一枝筆都恭恭敬敬拜上三拜，又跪下來叩了三個頭，一絲不苟。
筆冢主人訝道：「晦庵先生為何先執弟子禮，又行奠喪之禮？」
朱熹正色道：「這幾位先師的著作，我自幼便熟讀，深受教誨。這次又得他們傾力相救，僥倖活下了，自然須執弟子禮致謝；可我看到這些先賢的靈魂，不散於萬物，卻被禁錮在筆靈之中，如轅馬耕牛一樣受人驅使，淪為傀儡小道，所以再行祭奠之禮，以致哀悼感傷之情。」
筆冢主人聞言一怔，旋即哈哈大笑，贊道：「晦庵先生真是個直爽人。」然後斜眼看了眼陸遊，戲謔道：「老陸，你平日自命瀟洒直率，怎麼如今卻拘束起來？還不及晦庵先生。」陸遊瞪大眼睛道：「我哪裡拘束了？」
筆冢主人道：「你若是看得開，又何必在桌子底下猛踢晦庵先生的小腿呢？」
陸遊被筆冢主人說破，面色一紅，抓起桌上的酒杯先氣哼哼地幹了一杯。筆冢主人轉向朱熹，朝他敬了一杯。朱熹規規矩矩捧起杯子，一飲而盡，只覺得一股甘露流入喉嚨，散至四肢百骸，說不出地舒坦。那幾枝筆靈照舊飛入童子身體內，隱沒不見。
筆冢主人捏著空杯子，若有所思道：「筆靈的存在有何意義，這問題見仁見智。不瞞晦庵先生說，自從我從秦末煉筆開始，就一直有所爭議。我所煉化的那些人中，有些人欣然同意，覺得肉體雖滅，筆靈卻可存續千年，不失為長生之道；有些人不甚情願，但也不抗拒，覺得無可無不可；有些人卻如先生想的一樣，視筆靈為囚籠，寧願魂飛魄散，也不願被收入筆冢。」
朱熹眉頭一揚，對筆冢主人的開誠布公覺得有些意外。筆冢主人停頓了一下，忽然感慨道：「盛唐時節，曾經有一位詩仙。我本已得了本人首肯，把他的才情煉成了筆靈。可那筆靈卻是天生不羈，煉成之後便直接掙脫了我的束縛，消失於天跡。我還從未見過如它一樣對自由如此執著的筆靈。」
陸遊猛拍大腿：「那可是你做過最蠢的事情了，多麼優秀的一管筆靈哪！你每次一提起來我都難受。」兩人都是一副痛惜神情，彼此又幹了一杯。
筆冢主人又道：「還有唐婉兒那枝，就算被煉成了筆靈，仍是幽怨衝天。」
陸遊神色一黯，低聲道：「我本是想可以時時見到她……早知她如此痛苦，還不如放她解脫。」
朱熹沒想到一貫豪放的陸遊還有這麼一段情事，不禁多看了他一眼。小童端著酒壺走過去，好奇地望著他，朱熹擺擺手道：「去給他們倒吧。」小童嘻嘻一笑，又走去筆冢主人那邊。等到另外兩個人又喝了兩杯，朱熹方才慢慢問道：「筆冢之事，董夫子又是什麼想法？難道他甘心化身為筆奴，供人驅馳嗎？我想尊駕當年煉天人筆的時候，一定與他有過交流。」
兩個人聽到董仲舒這名字，都停住