是年初秋，譙明山。
向陽的坡地上，一度荒僻的葯圃被收拾得整整齊齊，植了許多別處罕見的藥材。
紫藤架下，原來蕭以靖倚著的竹榻已經被人佔了鑠。
離弦一邊令人再去搬椅子，一邊引蕭以靖過去，悄聲稟道：「皇上忽然來了！可能親自到北狄走了一遭剛回來，沒能找到公主，看模樣心情不大好。」
蕭以靖走過去看時，正見許思顏枕著雙手倚榻而坐，石青色的衣衫猶見風塵，清俊眉眼間更是說不出的萎靡憔悴。
何況心情不好？
分明是滿懷傷心……
「皇上！」
蕭以靖上前欲見禮時，許思顏已拉過他道：「內兄別那麼多虛禮了，快坐吧！」
蕭以靖便也在榻上坐了，問道：「皇上沒找到木槿？」
許思顏搖頭，低嘆道：「原想著從你這邊問問可有消息，瞧著是白來了。你傷成這樣，她居然不曾過來問候一聲。」
蕭以靖笑了笑，「這麼久沒聽到我的死訊傳開，她應該猜到我沒事了吧？便是有事，她來了也幫不上忙。倒是把小晴許給墨兒這著棋走得好。即使我真的回不了蜀國，有這婚約在，千瑤也該可以順利扶立墨兒繼位了吧？」
「小晴……」
提到一雙兒女，許思顏簡直是氣急敗壞。
那是他的孩子，他還沒看上一眼，就被她帶著跑得無影無蹤，還自作主張把他女兒許給她娘家了……
許思顏再也忍耐不住，恨恨道：「這死丫頭，給朕的信里吩咐了一堆的事兒，說了一堆的甜言蜜語，還說什麼會讓朕先看看小晴小朗的模樣，結果居然畫了這個來敷衍朕！」
他將懷中小心摺疊的兩頁紙箋取出，展開，便見畫得那粗劣不堪的兩個嬰兒畫像。
連蕭以靖都不忍看下去，默默地撫了撫額，方勸慰道：「那個……眉眼是千瑤手筆，應該可以一看。」
許思顏道：「畫得很好嗎？可朕後來特地叫人抱了幾個剛出世的嬰兒來看，全都是這模樣。你確定鄭千瑤畫的不是你家墨兒嗎？」
蕭以靖道：「剛出世的小嬰兒，本來就長得差不多……」
許思顏滿腹怨恚，又讓他看下一幅畫兒。
蕭以靖辨了半天，斷言道：「嗯，一枝木槿，還有一堆眼睛。木槿畫得不錯，沒學過畫畫能畫成這樣，算是有天賦的了！」
「內兄認為她的畫兒想表達的是什麼？」
「這個……皇上認為呢？」
蕭以靖答得謹慎，接過侍兒奉上的茶慢慢啜著以作掩飾。
許思顏已憤然道：「這還不清楚？她在諷刺朕四隻眼睛都看不住她，眼睜睜看她飛走了，飛走了……」
「噗！」
蕭以靖茶水噴了出去。
旁邊尚有侍從，想笑卻再也不敢，忍得極辛苦。
許思顏更是不爽，冷著一張俊顏瞪向蕭以靖。
蕭以靖嗆咳著，嘆道：「都怪當年沒好好教她學畫兒，讓她畫出這四不像來……不過，皇上，你難道不覺得她畫的眼睛並沒在看木槿花飛走嗎？」
許思顏慍道：「那也得她畫得出那眼神兒啊！」
蕭以靖點點那四個眼睛，「她畫的應該只是四隻眼睛……雖然有花瓣飛走了，可木槿的枝葉根莖都還和四眼在一起。」
「四……四眼……思顏！」
還能這樣解釋！
許思顏嘴角抽搐，差點沒給慪得吐血，「這死丫頭，朕真想掐死她！掐死她！」
蕭以靖眼見許思顏種種失態，全然沒有往日相見時的機警多智，眼底有些酸意，原來總是半懸的心卻已穩穩落下，輕輕笑道：「等她回來，若皇上還捨得掐死她，臣不攔就是。」
許思顏罵完了，再看那醜陋的四隻眼睛和一枝木槿，立時覺得順眼許多，只低嘆道：「那也得等她先回來呀！朕事事依她，赦免許從悅並以親王之禮下葬，厚恤犧牲將士，善待眾位將士，放了金氏族人，還說什麼皇后之位是她的，瑤光殿是她的……都是廢話！連朕都是她的，還要怎樣？」
蕭以靖聽著，神色漸有些怪異。
許思顏才覺自己這話實是示弱到了極點，不得不加了一句：「當然，她和小晴小朗，也都是朕的！」
「咳，那是自然。」
蕭以靖知趣地轉開話頭，「那三百多金氏族人，皇上真的都放了？」
「放了。不放難道還要朕替北狄養著？」許思顏憶著往昔相處情形，嘆道，「樓小眠很了解朕。雖未留下隻言片語，但他拚死保下了朕的妻兒，朕還能不領情？何況，那也是木槿的族人……若朕敢誅殺他們，只怕她真的不會回來了吧？咳，這個狠心的……」
蕭以靖輕聲道：「皇上，她會回來的。」
「嗯？要等多久呢？」
「至少，得等吳蜀與北狄關係徹底緩和，皇上又能確保穩住蘇、謝等大將守住這個秘密，她才會回來吧！便是她自己，大約也很難面對我們和北狄再度開戰吧？」
「朕的皇后很了不得，狄王似乎已經被她勸服，願意諸多退讓，和約已基本擬定。朕日後還會在北疆設茶馬司，開通互市，讓兩國臣民百姓多加交流，希望從此化干戈為玉帛，令北疆從此再無戰事，百姓安居樂業！」
論及國事，許思顏眉眼蘊光，豪宕沉雄，終於又顯出一代帝王的英姿勃發。
蕭以靖沉靜地看著他，然後躬身一禮。
「如此，則百姓之幸！社稷之幸！」