唐天霄的眼圈便紅了。
「你的確有理由殺我。」
他慢慢道，「但若我現在給你機會抽我的筋，剝我的皮，你下得了手嗎？」
手中的衾被落下，依然像厚厚的殼，跌落到她的身上。
「你就繼續恨著我吧，可你依然是我的淑妃。至於你能不能取到我的性命，就看你的手段了！」
蜷在衾被中的那團還沒來得及對他的話作出反應，門口已傳來中年婦人厲聲怒喝：「皇帝，你這都在說什麼話？」
自唐天霄開始追問可淺媚，隨侍宮人早已迴避得遠遠的，只余了靳七在門外守著，卻是一個人也不敢放入，料得唐天霄退讓慣了，便是有天大的事，打疊起千般小心萬樣溫柔，定會和好如初。
——只是這淑妃看著聰明機靈，做事也太過蹊蹺，幾番把自己或唐天霄置於險地，他都在疑心這兩人是不是八字相刻，五行相衝了。
等隱隱聽到可淺媚身世，連他也忍不住想退得遠遠的，別去聽那些牽扯得太深的是非了。
可他阻得了別人，阻不了宣太后；他退得遠了，宣太后卻靠得近了。
唐天霄委曲求全的話語，聽在臣下耳中不過是有失威嚴，聽宣太后耳中卻已萬分刺心。
她含辛茹苦教養出來並深以為傲的大周皇帝，為了一個女人，不僅把自己的尊嚴踩到腳底，還預備把自己的性命壓上去作為這段荒謬愛情的賭注嗎？
她推開門，掃了一眼唐天霄，已喝命道：「來人，把這個意圖弒君的賤婢拖出去，即刻處死！」
唐天霄忙站起身，勉強笑道：「母后，並沒什麼事，不知哪個大膽的奴才多嘴多舌驚動了母后？那才該死！」
宣太后在外已聽得久了，早已滿懷驚怒，聞言立時呵斥道：「你住口！我只說你也是好容易破開血路艱難走到如今的英明帝王，方才事事由著你自己做主，我也樂得清閑。哪怕這小賤婢幾次生出事端，再三把你推到風口浪尖，我都看在你面上睜隻眼閉著眼，以為你懂事，曉得怎麼拿捏分寸。誰知你的分寸，就是色迷心竅，把自己的性命都交到這賤婢手裡！」
唐天霄急道：「母后息怒！兒臣與她只是有些誤會而已！」
「誤會？」
宣太后氣極反笑，聲音卻是哽咽，「她是張友崇的女兒，這不假吧？自你父皇駕崩，我們孤兒寡母，多少次給那些權臣欺負，多少次險死還生，又多少次隱忍委屈受盡屈辱！這一切，都是拜那個張友崇所賜！你不是對他恨得入骨，又怎會隱忍十年後不但滅了張友崇滿門，還牽連了晉州城的百姓？這些恩怨，你敢說是誤會？」
她抬眼，見隨身帶來的宮人還在遲疑，已喝道：「還不動手！」
話音落下，海姑姑和另一個宮女上前，已一把拖開衾被，揪住可淺媚的頭髮，將她擲下床來。
可淺媚體虛脫力，給那般重重一擲，頭部磕於冰冷堅硬的地面，只聞「咚」地悶響聲後，她只發出了一聲微弱的呻|吟，便沒了聲息。
她的黑髮離披散亂，蒼白的面龐貼於地面，裹著素白單衣的身體瘦削之極，只有胸腹間的起伏還可見得她一息尚存，並未死去。
眼見得海姑姑等又去拖她，唐天霄已忍耐不住，喝道：「住手！」
海姑姑等人便愕然，只望向宣太后。
唐天霄已上前，一拂衣袂，已雙膝跪下，懇求道：「求母后手下留情，留她一條性命！」
宣太后氣怒道：「你還真糊塗了？她想取你性命，你難道看不出？你有殺父之仇，她那裡卻是滅族亡國之恨，這等不共戴天的深仇大恨，你以為還能解得開來？天霄，這天底下的美人兒多的是，你要誰也不難，這個禍害萬萬不能留著。聽母后一句話，斬草除根才是王道！」
唐天霄閉上眼眸，慢慢叩下首去，澀然道：「母后若要斬她，不如把兒臣一併斬了，免得兒臣沒了她，比死了苦楚！」
「天霄，你……你敢威脅你母親？」
「兒臣不敢！只求母后留她一命，兒臣把她囚入冷宮，從此……從此再不去看她一眼！」
他似有些跪不住，低低地埋著頭，按著地面的指甲已是慘白。
一滴兩滴的水珠，慢慢在團花氈毯上洇染開去。
宣太后看不到他的神情，卻已陣陣心酸，許久才傷感道：「你懂得我苦心便好。既然你不肯斷，總得有個人來做惡人，幫你來做個了斷。你可聽好了，若你真的再和她糾纏不清，我絕不饒她！」
「兒臣遵命！」
唐天霄應了，才站起身來，垂頭再看一眼那暈倒在地的女子，低聲道：「把她關入靜宜院吧！」
屋裡並無怡清宮的侍女，只有宣太后的幾名心腹宮人在，聞言即刻上前，將可淺媚拖起。
纖纖瘦瘦的身軀被人一把拽起，拖過門檻，「撲」地一聲跌到檻外，然後拉出殿去，磕磕絆絆地拎下台階。
四處的宮燈正在冷風裡飄擺如扇，黯淡的光線照不亮輝煌殿宇和高大老榕投下的重重陰影。
單薄的素色小衣和散亂的烏黑長發逶迤於地面，一路掃過深秋的落葉，留下了長長的印跡。
她像一具被人拆碎了的布偶，無情地扔入沉沉的暗夜中，徹底從唐天霄的眼前消失。黃葉漫天，簌簌飄零如雨，很快連她留下的印記也吹得不見蹤影。
來得轟轟烈烈，走得無聲無息。
只余了滿屋依然亮熱艷麗的帷幔陳設，在高燒的紅燭下微微地拂動，似聽得到少女清脆無憂的咯咯笑聲，沒完沒了地蕩滌在耳邊。
這晚唐天霄獨卧於怡清宮內。
煎心的痛楚里，挨到天色泛白的時辰，他居然也能睡著了片刻。
夢裡，依然是可淺媚藏在鮮艷美麗的帷幔後吃吃而笑，他向前走了一步，拉開了帷幔，甚至看到她如鳳凰揚起尾羽驕傲明媚，嬌憨地投到他的懷中，說道：「天霄，我喜歡你，喜歡極了……」
他歡喜抱她，卻摟了個空，猛地驚醒過來。
天色已明，不知哪裡的窗紙破了，冷風吹了進來，嘶嘶地響，像毒蛇遊動時吞吐著蛇信。
而他心裡破開的口子似乎更大，忽啦啦的北風穿梭而過，讓他周身發冷，連血液都像凝結住了。
勉強洗漱了，奉上的早膳再也無心食用。他問：「可淑妃那裡怎樣了？」
靳七低低答道：「應該一切安好。太后正在氣頭上，也不敢叫太醫去，但奴婢曾讓人悄悄送了兩床被子過去，又叫香兒先過去照應，聽說下半夜就醒了，並沒有發燒，只是沒過說一句話，也沒吃什麼東西。」
唐天霄按緊自己疼痛著的太陽穴，閉了眼眸沉默許久，方道：「傳卓銳。」
片刻後，卓銳已邁步進來，挾裹著潮濕的水意跪於地間行禮，濕漉漉的黑髮上閃著細細的水珠。
唐天霄問：「下雨了？」
靳七答道：「是啊，到了下半夜，忽然就變了天。」
唐天霄便側耳傾聽，果然聽到檐頭雨水滴落的聲響，一滴一滴，清清冷冷地碎于堅硬的石階。
他捧著茶盞，卻沒有喝，只瞥著聽不到吩咐依然跪在面前的卓銳，淡淡問道：「卓銳，你跟著朕多少年了？」
卓銳垂頭答道：「承蒙皇上垂愛，自嘉和十年春天選到皇上身邊，已有五年多了。」
「五年……也不是很久。只是你和可淺媚認識的時間更短，這才一年不到吧？」
他疲憊地嘆息，「不過這世上有一種感情，並不能用相識的時間長短來衡量。聽說有那瘋魔了心的，看一眼便願意生死相許。」
卓銳臉色驟變，連忙叩下頭去，顫聲道：「微臣不敢！」
唐天霄並不看他一眼，冷冷問道：「你還有沒有什麼要跟朕說的？」
聽說唐天霄話語中的殺機，卓銳呼吸不勻，伏地辯解道：「皇上，微臣知曉得並不多。淑妃曾向微臣打聽過皇上可曾有過屠城之舉，微臣否認了，淑妃當時看起來很開心。但後來微臣聽說周、楚大戰時晉州曾被屠，這才覺出不對……」
「然後呢？那天淑妃突然發狂，是你制止了她。那時，你不只是覺出不對吧？」
唐天霄冰冷地盯著他，「她是你親自從北赫迎接回來，一路相隨；後來朕讓你護衛怡清宮，即便朕和她鬧得不可開交時，你依然伴在她的身邊……比朕和她還要親近！於是，你明知她居心叵測，還為她求情，把朕置於不測險境？」
昨晚在紅葉亭中，卓銳能在事先提醒唐天霄不要乘船，又能未雨綢繆先行預備下救援的船隻，並一口斷定可淺媚是自己纏在蓮根上自盡，唐天霄便知他早已明了前因後果。
如此性命攸關之事，他竟一字也不曾向他所效忠的大周皇帝提及，若說沒有私情，換誰也不會相信。
卓銳無可辯解，咬緊發白的嘴唇，慢慢伸出手，解開佩劍放到一側，叩首道：「罪臣欺君罔上，罪該萬死！求皇上勿牽連罪臣家人！」
唐天