最初的感覺是一片黑暗，無比深沉的黑暗。周身都被黏稠的東西包裹著，雙腳踏不到堅實的地面，只能像游泳一樣不停地蹬動。
「這裡就是高陽里洞？」
羅中夏目不能視物，只能緊緊握著小榕的手。黑暗給了他一個絕好的理由，於是少女滑嫩細膩的手被他肆無忌憚地握住。小榕沒有表現出抗拒，她安靜地浮在羅中夏身旁，一動不動，聽到羅中夏問起，方才回答道：「容我想想……」
他們現在處於一種奇妙的懸浮狀態。四下俱是一片黏稠滑順的介質，身體被深深浸泡在這片介質之中，既不會下沉，也無從上浮，就像是被裹進一大團黑漆漆的膠質果凍里一樣。他們就是這麼飄浮著，動彈不得，就連時間也似停滯了一般。
好在除了視覺以外，其他四感尚在，甚至還能聞到一股隱隱的清香味道從黑暗中傳來。
羅中夏聳了聳鼻子，覺得這香氣似乎在哪裡聞到過。小榕忽然伸過一隻手來，劃開黏液，伸到羅中夏胸前點了點，輕聲道：「你覺得周圍這些東西像什麼？」
「果凍吧……」他老老實實回答，這是他貧瘠想像力的極限。
小榕撩起幾縷黑暗，輕聲吟道：「黝如漆，輕如雲，清如水，渾如嵐。」
羅中夏贊道：「你這幾個比喻很貼切，可比我強多了。」他也抬手揚了揚，雖然目不能視，卻能感覺到有絲絲縷縷的黑暗從指縫滑過，十分柔順，頗為舒服。
小榕道：「這乃是古人詠物的句子，但你可知詠的是何物？」
羅中夏一愣：「詠物？這四句難道不是說周圍的這些玩意兒？莫非古人也陷入過這種黑暗中？」
小榕道：「這四句乃是出自明代大家方瑞生的一本著作，而那本書的名字與我們身處的環境有莫大的關係……」
「那本書叫什麼？」
「《墨海》」
聽到這兩個字，羅中夏恍然大悟，難怪自己能夠聞到那股奇特的香氣，原來那竟是墨香。在鞠式耕為他作特訓的時候，羅中夏沒少蘸墨寫字，對這味道本是極熟。
「也就是說……我們現在正身處墨海之中？」羅中夏忍不住開始想像自己已經被墨水泡成了歐巴馬的樣子。
小榕點頭道：「這墨海不是尋常之物，可不要忘了我們剛才是如何進入里洞的。」
「沈括？」
「正是。」小榕似乎已然想通了諸多要素之間的關聯，顯得胸有成竹，「沈括此人，擅長制墨。以他的題壁為鎖匙，里洞內又灌以墨海，再正常不過了。說不定這墨海之局，就是沈括當年親自設下的，果然很妙。」
羅中夏對沈括了解不多，只得保持著沉默。
「你可還記得當時進洞的情形嗎？」小榕忽然問。
「記得啊，整個岩壁像是化成液體，直接把我們給吸進來了。」
「那便對了，岩壁化液，正是沈括至為鮮明的特徵，爺爺說得果然沒錯。」小榕的語氣不覺興奮起來，握住羅中夏的手不覺攥緊了些，「《夢溪筆談》里曾有提及，沈括一生最為得意的煙墨發明，恰好就叫做延川石液。我們所處的墨海，只怕都是這延川石液研磨出來的呢！」
羅中夏道：「可我們要怎麼擺脫這些石液，去找韋勢然啊？」石液也罷，煙墨也罷，光知道這些名字，對於解決當前的問題，並沒什麼實質意義。
小榕伸過手來按在他的胸口，沒頭沒腦地問了一個問題：「墨是用來幹嘛的？」
「用來寫字。」羅中夏有些莫名其妙。
「是的，用來寫字，可怎麼寫呢？」
「用毛筆啊……呃？」
羅中夏一下子也明白過來，小榕的指頭輕輕敲了下他的胸腔，「筆墨成字，紙硯載文。想要解開墨團，自然就得用筆啊。這延川石液的墨海，我猜並非實體，乃是沈括殘留的元神所化，所以只能用筆靈來破開。倘若沒有筆靈，就算強行闖入里洞，只怕一落下來便會被活活悶死呢。」
羅中夏「嗯」了一聲，試著運起胸中青蓮，青蓮筆聽到召喚，振奮而出。說來也怪，青蓮一出胸口，四周的石液墨海立刻朝它湧來，縈繞在筆端久久不散。
「爺爺說高陽里洞非持筆靈者不得入內，原來就是靠這個辦法來篩選。」小榕喃喃道，羅中夏心中疑雲更盛。小榕說她自己進不得高陽里洞，可她明明自己有詠絮筆，為何一直要靠著青蓮筆來驅趕墨海呢？
這時小榕又握了握羅中夏的手道：「這片墨海既然是延川石液，那便用沈括的本詩便能解得更快。我念一句，你學一句。」羅中夏點點頭。小榕湊到他耳邊，啟唇輕讀，一串銀鈴般的美妙聲音直入耳中：「二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人。化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。」
這是沈括所寫的詠墨詩。當日他巡閱鄜、延二州，發現當地有黑水流出，燃燒後產生的煙灰搜集起來，可以制墨，且墨質遠高於松墨，遂召集人手大舉製造，並命名為「延川石液」。他對此發明十分得意，自言「此物必大行於世，自予始為之」，並賦詩一首，留於筆談之中，就是這一首〈延州詩〉。
此詩就造詣立意而論，不算上乘，只是應景之作，但用於高陽里洞的石液墨海之中，卻是再合適不過了。
隨著羅中夏口中念出〈延州詩〉，青蓮筆在半空開始以舞蹈般的優雅姿態往複書寫，彷彿被一隻看不見的大手握住，在墨海中肆意揮毫。羅中夏的靈魂中寄有懷素禪心，因此太白的青蓮筆飛舞起來，隱然有懷素狂草筆勢。
隨著〈延州詩〉一句句吟出，青蓮筆青光綻放，四下墨海彷彿被筆毫的毫尖吸引，化作陣陣墨濤，被青蓮筆牽引著來迴旋轉。整片墨海流轉的速度明顯加快，羅中夏和小榕能感覺到墨汁在耳邊呼呼流過。
待得青蓮筆蘸飽了石液墨汁，在空中帶著十幾條墨色綢帶縱橫飛旋。當最後一個「塵」字從羅中夏口中念出之時，整片墨海已然被青蓮筆吸得精光，寫成半空中二十八個龍飛鳳舞的大字。
這二十八個大字吸盡了墨海最後一滴石液墨汁，羅中夏和小榕頓覺周身一松，緩緩落下，這才感覺到雙足踏到了堅實的地面。一直到這時候，小榕才放開羅中夏的手，讓後者多少有些悵然。
此時周圍已不再是一團墨色，晦暗幽明。兩人直起身子，仰脖觀望，藉助著這些毫末微光環顧身邊環境，赫然發覺自己竟置身於一尊極其巨大的丹鼎之內，而那些光芒，正是這大鼎泛射出來的。
這尊丹鼎闊口圓腹，鼎耳的紋飾擰厲而有古風，鼎壁聳峙四周，如崇山峻岭，少說也有幾十米之高。鼎爐的質地非石非銅，似是無數細碎金玉鑲嵌而成，使得表皮泛起斑斕光彩，頗為炫目。
羅中夏與小榕此時所在的位置是大鼎底部，儼然如深壑谷底。他們抬頭遙望鼎口，看到那二十八個墨字本來在鼎口盤旋，此時沒了青蓮筆的支持，字墨慢慢融解，重新匯成一片烏黑的墨海，將整尊丹鼎重新蓋住——原來這鼎爐是用延川石液來作蓋子的。
退路被墨海遮斷，羅中夏並不十分擔心，反正只要有青蓮筆在，隨時可以出去。他藉助著丹鼎本身的光芒觀察四周，發現這鼎底的面積十分開闊，少說也有半個足球場那麼大。底部從四個邊緣逐漸朝中間抬上，最終在鼎底的正中間凸起一個盤龍紐的鼎臍。
而在鼎臍之上，居然還有一位老人，看姿勢是端坐在盤龍紐上，一動不動。羅中夏與小榕對視一眼，小榕按住胸口，蹙眉道：「應該是爺爺……」抬腿要向前走去，羅中夏一把拉住她，低聲道：「小心，這裡虛實未知，謹慎些好。」
說完他運起青蓮筆，輕聲念了一句「龍參若護禪」，立刻有數株幻化出來的參天大樹拔地而起，把他們兩個團團護住。這也是羅中夏事先準備好的李白詩句之一，可以幻化出類似《魔戒》里的樹人一樣的東西，雖然沒什麼實質性的戰力，但多少能當試探陷阱的炮灰來用。
在龍樹護衛之下，兩人一步一趨，小心地朝中央走去。走得近了，便看得更為清楚，坐在鼎臍上的那白髮老者，果然就是韋勢然。他此時盤腿而坐，雙手擱在雙腿之上，掌心向上，雙目緊閉，鼻翼兩側各有三道深可見溝的皺紋，比羅中夏上次見到他還要老上數分。衣服多有破損，像是被火焰撩過一樣。
奇特的是，他兩鬢白髮時而飄起，時而落下，似乎身下有什麼巨大的生物在仰鼻呼吸，一翕一張，有節奏地向上噴出氣流。
「爺爺？」小榕叫了一聲，語氣里充滿了焦慮。
韋勢然緩緩睜開眼睛，當他看到是小榕的時候，不禁一怔：「你怎麼能來到這裡？莫非是熔羽那孩子帶著你……」話音未落，小榕身後的一個人影映入他的眼帘。
「羅中夏？原來是你帶她進來的。」老人咀嚼著這三個字，還保持著原來的姿勢，眼神卻放出不一樣的光芒。
「是我。」
羅中夏不知該對他擺出什麼樣的表情，只得板起臉來，乾巴巴地回答了一句。青蓮筆懸浮在半