鄭和與羅中夏，可以說是同時捲入筆冢的紛爭之中。可惜的是，與羅中夏的「幸運」相比，鄭和可謂是命運多舛。他先是險些被秦宜煉成筆僮，在加護病房裡一躺就是好長時間；然後他又被「他們」不知用什麼法子捉去，用筆靈生生煉成了筆靈僮，變成一個喪失了意識的怪物，在永州幾乎讓羅中夏一干人全軍覆沒。
綠天庵那一戰，他們好歹救回來鄭和。可惜鄭和當時已經成了筆靈僮。那是一種比煉製筆僮還要可怕的禁忌邪法，是用筆靈和人體為材料生生煉就出來的。他被救回來以後，變回成植物人的狀態，一直躺在加護病房裡無知無覺。羅中夏和彼得和尚試了許多辦法，卻始終探測不出究竟「他們」是用什麼筆靈來煉鄭和的。唯一確知的是，鄭和還活著，筆靈化作藤蔓般的精神枝條分散到他的四肢百骸，卻一直不曾到達腦部，為他保存了一絲意識，算是不幸中的萬幸。
何以煉散了的筆靈無法進入到他的腦部呢？是敵人有意為之，還是他體質上有什麼奇特之處？這一點便是費老也想不通，於是鄭和就這樣悄無聲息地躺回到加護病房，一動不動，安靜地等待著誰能想出好法子替他收回筆靈。
現在他居然醒了，這絕不是什麼好兆頭。
曾桂芬曾老師因心臟病而住院，現在已無大礙，但是還得留院觀察一段時間，於是監視鄭和的工作就順便由她來負責了。她雖無筆靈，卻憑著深厚的大鼓功底練就了一身擲地有聲的功夫，所有的小輩都非常尊重她。
現在她說出事了，那就一定是出了大事。
四個人匆匆從松濤園趕去第三醫院。十九雖然心情悲痛，卻也知孰輕孰重，緬懷死者隨時都可，現實里的敵人卻是隨時可能發難。
加護病房是一棟獨立的建築，平時進入的人非常少。他們趕到的時候，曾桂芬穿著病號服已經等在了大門口，蒼老的臉上帶著濃重的愁容。
彼得和尚顧不得寒暄，見面便問：「曾老師，怎麼回事？」
曾桂芬顫巍巍地支著精鋼拐杖，嘆道：「剛才我按照每天的慣例，去加護病房查探鄭和的情況。本來一切都很正常，可就在我要離開的時候，突然被一種奇特的感覺籠罩，就像是被一隻看不見的大手操縱著，整個人不由自主地朝外走去。我試圖掙扎，卻毫無反抗餘地，只能一直朝前走。在離開病房的時候，我借著門上玻璃的反光瞥到一眼，原本躺在床上的鄭和竟然從床上半坐起來！」
曾桂芬的額頭仍舊浮著一層薄薄的汗水，可見當時她承受的壓力有多大。
彼得心中一凜，這個場景何其熟悉。他的父親、韋家的族長韋定邦，就是在自己面前如同一個提線木偶般劇烈舞動，然後橫死的。只不過這一次換成了曾老師，只不過手法稍微和緩了一些，沒有傷到人命——暫時還沒有。
這麼說，韋莊中那看不見的敵人，眼下就在這座建築里。
或許就是「他們」。
甚至有可能就是褚一民口中的「主人」。
顏政見彼得和尚的眼神閃爍，似乎在沉思著什麼，他一向大大咧咧，懶得多作思考，便直截了當問道：「那現在情況如何？」
曾桂芬道：「建築里所有的醫生、護士都和我一樣被趕出來了，大概都是被那種力量所操縱吧——現在裡面恐怕只有鄭和一個人而已了。」
「那還不好說嗎？進去看看就是了！」顏政說完就拉開大樓的玻璃門，朝里邁去。不料他的腿剛邁了一半，就僵在了半空。顏政一驚，拚命控制右腿朝前落地，不料右腿竟似是自己活了一樣，輕輕一轉，反而朝後盪去，整個人一下失去了平衡。虧得顏政平衡感比較好，身子微微一晃，左足點地，雙手伸平，總算是沒摔倒在地。
可這樣一來，他變成了背對玻璃大門的位置，就像是剛從樓中被攆出來一樣。顏政不甘心地嘟囔了一句，揮了揮手，轉身又朝樓里衝去。這一次的結局更慘，他的兩條腿騰空而起，然後整個人直直摔在了水泥地上，活像是剛剛練完屁股向後平沙落雁式。
「顏政，不要逞強！」彼得和尚在一旁提醒他。可顏政哪裡吃過這種虧，他怒從心頭起，惡向膽邊生，重新從地上爬起來，右手一晃，五道紅光閃耀而出。
畫眉筆。
羅中夏、彼得和十九都一起叫起來。顏政身上的筆靈，是漢代張敞的畫眉筆，可以令物體恢複特定時間的狀態——可在這時候能有什麼用處呢？
顏政一腳踢碎大門玻璃，朝裡面硬生生地跑過去。就如同之前兩次一樣，他的兩條腿又開始失去控制，急速反轉，要帶著他飛出樓外。顏政在掙扎中突然豎起右手食指與中指，飛快地在大腿處叩了一下，雙腿肌肉立刻恢複了正常。整個人的身形只微微停滯片刻，旋即穿越了玻璃門來到大樓內。
這時旁人才看出他的心思。那來路不明的神秘力量可以通過操縱人體肌肉，如同操縱木偶一般控制被施術者離開大樓。這種機能顯然是要等在進入大樓的一瞬間才被觸發，而顏政朝自己雙腿用上畫眉筆，讓它們一下子恢複至進樓前數分鐘的狀態，那時候的雙腿自然還不在那力量控制之下。如此一來，顏政便對自己的雙腿如臂使指，得以繼續前行。
這想法可謂是別出心裁，獨闢蹊徑，也只有畫眉筆可以做到這一點。
可問題是，究竟能撐多久呢？
畫眉筆一共十枝，在地鐵里已經用掉了五枝。現在雙腿每邁出幾步，便要用掉一枝，而且效果持續不了多久。顏政只邁出了五步，雙腿就又一次開始肌肉反轉，他不得不又點了一次，這才保住了控制權。這樣算下來，他最多也只能邁出去二十五步，然後便會被打回來。
何況還有一個大大的兇險在裡頭：那股力量能夠操縱你的雙腿，自然就能夠操縱你的全身。倘若施術者發覺顏政的意圖，轉而控制其手腕與肩胛，那畫眉筆可就半分用處也無了，屆時全身受制，誰知道那力量會如何料理顏政……
彼得和尚最先洞察到此節。他甫一說出憂慮，羅中夏立即急道：「那我去把他拽出來！」也顧不得自己能不能進大樓，一個箭步朝前衝去。十九見狀不妙，也縱身上前，她嫌那道玻璃大門實在礙事，飛起柳葉刀，祭出如椽筆。只聽轟隆一聲，那大門已然被她變巨後的柳葉刀斬得七零八落，玻璃屑亂飛。
羅中夏與十九雙目交錯，彼此會意地點點頭，並肩而入。十九雙足一進去便覺得有些古怪，自己的雙腿彷彿被一雙看不見的手牢牢握住，硬是往回拖著自己。十九大怒，讓柳葉刀在自己身邊飛旋舞動，想要把那隱形的敵人斬得粉碎。可惜這一切只是徒勞無功，她的刀只能斬削實體，對於這來路不明的力量卻無濟於事，只得眼睜睜看著自己的雙足拖著身軀返回大門口，然後猛一跺腳，飛跌出去。
彼得見勢不妙，雙手合十，一道綿軟力道接住十九身體，再緩緩把她放下。他下意識地還多甩出一道力，想把羅中夏也接住——可是這一招卻落空了。彼得和尚、曾桂芬和驚魂未定的十九驚訝地發現，羅中夏已經走入樓中數十步，卻仍舊安然無恙，無任何異狀發生。
羅中夏本人也驚異莫名，他踏進樓里的時候全神戒備，青蓮筆和禪心蓄勢待發，結果卻撲了一個空，既沒有古怪的力量牽扯自己身體，也沒有什麼傀儡絲線，一切都正常得不能再正常了。
可十九和顏政一個被乾脆地轟出了大樓，一個在艱苦卓絕地一步步前進，這說明他的「正常」，其實才是一種不正常。
這時候已無暇多想，羅中夏沖樓外三人比了個手勢，轉頭朝顏政跑去。顏政咬著牙還在與那股力量僵持，一步一趨，十個指頭只剩兩個小指頭還有紅光，額頭汗水涔涔，已是強弩之末。
「顏政，你快出去！」羅中夏大叫。
顏政聽到羅中夏的呼喊，轉頭看來，見羅中夏神態自如，不由愣道：「你怎麼跑過來的？」他這一開口，精神一松，登時被力量裹脅住全身，倒頭朝著樓外拖去。羅中夏一把扯住顏政的衣袖，顏政雙拳當即回攻朝他砸去。
「喂，是我呀！」羅中夏一邊躲閃一邊嚷道。
「我知道，我也控制不住啊！」顏政氣喘吁吁地解釋，手裡招式卻一刻都不放鬆。好在他是被人操縱，拳腳都顯得生硬，倘若是顏政自己使出當年在街頭打架的手段，只怕羅中夏三個照面都走不下來。
兩人拉扯了幾番，顏政道：「我說，你還是快鬆手吧。這麼糾纏下去，咱倆一塊兒完蛋。」羅中夏心想這力量雖然強悍霸道，目前倒還沒痛下殺手，只把入侵之人摔出樓外了事，性命可保無虞。心中念想轉動，手裡鬆開了顏政衣袖。顏政抓緊時間嚷嚷道：「你趕緊去加護病房，我沒事，算命的說我有……」話未說完，整個人連滾帶爬地朝大門口走去，一路踉蹌。
羅中夏沒奈何，只得一個人朝著三樓的加護病房走去。此時樓里靜悄悄地空無一人，他的腳步聲在空蕩蕩的走廊里格外清晰。廊燈、地板、告示牌、一排排的木門與玻璃窗，一切都很正常，可卻有一種