獵期因太子整軍出發而匆匆結束。素盈照例參加了大軍的出征儀，只是不如素颯出征時那麼動情。驕陽似火，可艷艷陽光籠上皇室貴胄時，也像是沒了熱力，化不開瀰漫在他們之間的僵硬氣氛。
皇后賜給東宮妃的盔甲很精緻，但接受這件禮物的人卻不能像往常一樣擺出一臉和氣。連日來凝滯在東宮妃臉上的冰霜不見消融的跡象。
此前，宮中發生一連串小小的事情——稱不上「意外」，也算不上「風波」，因為還未興起波瀾，已然平息。事情源自東宮妃素璃不願意隨行，並以皇孫尚在襁褓為由提出異議。但后妃從征並不是稀奇古怪的事。何況她過去有幾次加入皇帝與東宮的談話，對行軍布陣做出很精闢的見解，那才華令人印象深刻。從那以後她一直被當作有真知卓見而無機會施展的裙釵女將，很多人以為她隨軍出征一定大有裨益。
然而素璃本人不這麼覺得。她的韜略是為了在宮中鶴立雞群，不是為了縱橫沙場。她不願輕易離開後宮，擔心她不在時宮中有不易察覺的變動。
她坦率地承認自己只會紙上談兵，但當皇后與宰相先後用微妙的方式表示出對她的信任之後，素璃很快發現：虛偽客套挽留她的人很少。皇后想要她的兒子，素璃明白。側妃素慈想要她走得遠遠的，留一個清靜的環境生孩子，素璃也能看出來。這是無言的強迫，然而宮中沒有一隻有力的手把局面逆轉。
她只能靠自己，於是在勢單力孤的境地中突然地病了，病情來勢洶洶，看似不易好。可皇后在意她的健康，向太醫院大發雷霆。太醫們誠惶誠恐，只用四天就讓她沒有大礙，不耽誤行程。
像很多素氏的女兒一樣，素璃一直知道，身不由己是一件可恨又無奈的事情。當這事情放在她面前，她做不出翻天覆地的反抗，也沒有讓大家一起撕破臉皮的決心，更加不會覺得這件事情值得她豁出性命來抵制。她只能像所有無能為力，又對「青山猶在」懷抱希望的女人一樣——選擇妥協。
一次妥協，也許是反敗為勝之前的一次喘息，也許意味著從此山河直下、再沒有扳局的餘力。素璃心裡清楚。將皇孫送往丹茜宮前，她緊緊抱著兒子不願放手，到眾宮人上前來勸，她才嘆了口氣把熟睡的皇孫交給乳娘。
對皇后照顧皇孫一事，明確流露出不滿不安的人，素璃是第二個。
第一個是素盈的父親平王。
素盈的兄妹事先明白她的用意，眼見事情依素盈的構想發展，並未有什麼異議。但平王極力表示反對。
「難道娘娘沒有聽過養虎為患？」他為這件事情特意入宮求見，氣咻咻地說，「何況那是視娘娘如寇讎的東宮的兒子！」
素盈蹙眉道：「皇孫自有爹娘，我幾時說要養他？不過看顧幾天而已。」
平王連連頓足嘆息：「臣先前請人為娘娘批命，娘娘不可養育別人的孩子，否則一生的運氣也要被那小兒帶走。」
素盈向來看不上他這些荒誕不經的奇談怪論，一點也未放在心上，隨口安慰道：「若是凡事早有天定，你我凡人怎能迴避？」
平王見她不當一回事，言語不免失望：「娘娘要是做做樣子，也就罷了。千萬不要有別的想法。」
那日皇孫剛剛被送往丹茜宮，素盈因見父親，尚未見到那小小的天潢貴胄。聽父親嘮叨這許多，她不免掃興。但轉到後面，她的心情又稍稍寬慰。
宮女們向她齊齊跪拜，每張年輕的臉上都添了一絲明朗愉悅。素盈見狀問：「皇孫在哪裡？」宮女們立刻咯咯笑著拉開床帷。
聽到響動，包裹在一團錦繡中的睿歆機靈地翻個身，一雙眼睛滴溜溜地望著眼前陌生的人。
素盈一見這個粉|嫩的小傢伙就忍不住微笑，坐到床上逗弄他：「來，到這兒！」
睿歆咿咿呀呀地發出含義不明的聲音，又一翻身仰面躺倒，眼睛還是好奇地看著素盈。一眾宮女圍在一旁看著都笑起來。丹茜宮少有如此輕鬆的笑聲，一時恍如春風夏至，令素盈心中靜涌一股和暖之意。
有個從東宮過來的宮女說：「三翻六坐九爬——皇孫還不到九個月大，現在還不會爬呢！」話剛說完，睿歆踢騰著小小的腿，向素盈身邊挪了挪。素盈見他活潑好動，心中喜歡，問他的乳母：「東宮裡平常怎麼叫他？」
那乳母如實答道：「皇孫有個小名叫阿壽，平日太子妃都這麼叫。聖上和太子殿下都是喚皇孫為『歆兒』。」
素盈怔了一怔。「叫什麼？」
乳母不知何處不對，小心翼翼答道：「是依聖上賜的名字叫的。」
素盈悵然若失，低低地喚了一聲：「歆兒……」
睿歆聽見，向她伸出小手，一把抓住了素盈的袖口。素盈想輕輕掙脫，小傢伙抓著不放，身子也向前跟。
「呀！會爬了！」年少的宮女們為這發現歡喜。
素盈向她們笑道：「行了，都做事去，讓皇孫安靜地睡一會兒。」
宮女們躬身告退，素盈仍坐在床邊看著爬開兩步又躺倒的睿歆，再輕喚一聲：「歆兒！」
睿歆笑眯眯地含著手指躺在她身邊，一聽到自己的名字就向她眨眼。他的眼睛大而明亮，擁有宮廷里誰也沒有的清澈光彩。素盈看著這雙眼睛由衷喜歡，柔聲道：「歆兒，我們是同月同日生的。」說罷自己先笑了：跟這麼小的孩子講這些，他又不懂。
「害怕嗎？」她抱起睿歆，覺得小小的他比想像中要重很多。睿歆不掙扎也不哭鬧，只是用一雙眼睛好奇地看著她。素盈把他抱在臂彎里輕輕搖晃：「很好，你比很多人勇敢——他們怕我傷害你，但你一點都不怕。」
睿歆努力伸手，攀住素盈的手臂，掙扎著趴在她肩上。素盈怕他摔倒，忙抱在懷裡，說：「也有人說，我這輩子不能養別人的孩子。可我也不怕。」
鼓樂，燔柴，宰牲。威嚴的皇帝鄭重地將兵符令印交給戎裝的東宮睿洵。
素盈被東宮的明光甲晃得睜不開眼睛，微微收下頜、眯上眼，端莊地立在一旁微笑。而睿洵回報她一臉寒霜。
他得知皇后願意在他們夫婦出征時暫養皇孫，只是冷冷地哼了一聲，然後親自到丹茜宮，感謝皇后費心，稱頌她仁慈賢惠，為皇孫將會帶給她的麻煩表示歉意。素盈則鼓勵他勇往直前，預祝他旗開得勝，信誓旦旦地讓他對皇孫即將在丹茜宮度過的日子放心。
睿洵的言辭舉止無懈可擊，素盈一直含笑應對，心裡冒出一個念頭：日後作史書時，這場面也能夠寫得很完美，稍加修飾就可以變成一段溫情脈脈的宮廷插曲。
遺憾的是，譜造真實的老天不像編寫史書的史官。老天不會用幾個曲筆把人與人之間修飾得盡善盡美、皆大歡喜。
炎炎夏日裡的出征儀原本就讓人心浮氣躁，而儀式的主角，天下兵馬大元帥、東宮太子睿洵，在這場面中自始至終心事重重。他不知在想些什麼，過分肅穆的神情讓人看了覺得緊張，覺得他對戰局沒有充分的信心。不管對前途有沒有把握，一名領兵出征的將帥必須在他的軍隊之前表現出氣勢昂揚、銳不可當的鬥志，這也是一個小小的、不言而喻的規矩。
他違反了這個規矩。皇帝面露不悅，似乎是對這位天下兵馬大元帥的表現有些不滿，又不便說。睿洵卻像根本沒有注意到他父皇的神情變化。素盈察言觀色，趁皇帝向天祭酒時，向睿洵低聲道：「將士之前，殿下為何憂心忡忡？」
睿洵看她一眼，但一個字也沒有回答。
直到士氣昂然的大軍絕塵而去，他再沒望向她。
皇帝一直注視著天地交接處，直到塵埃落定仍在出神。素盈見他背影僵直，心中覺得不安，走上前請他及早回宮。
他無聲地轉過身，眉目間忽然顯露出老態，像是就要被疲憊擊垮。素盈從未見過他這模樣，自然而然地伸手去攙，卻被他不露痕迹地避開。
素盈沒有介意他的冷淡，只覺他氣色反常，心頭隱隱生出不祥的預感。
果然，那天回宮之後，他就病了一場。
起初皇帝只是有輕微的不適，連他自己也沒有當作大事。過了兩天情況見好，他就像往常一樣作息，上朝，退朝，與群臣在昭文閣議事，偶爾往丹茜宮探望皇孫。
不知是因為丹茜宮中添了一個呀呀小兒，還是因為他的精神尚未完全恢複，皇帝來丹茜宮中走動時，神色比過去柔和安詳許多。但他不怎麼逗弄皇孫，平常也只是靜靜地看著素盈哄睿歆玩。
素盈覺得他眼中隱約有一點點歉意，還有一些探究，似乎想明白素盈是否真的喜歡這個小小的生命。心存這種不信任的不止他一人。榮安公主幾次三番求見她父皇，想要代替素盈照顧睿歆，但她自己尚且挺著大肚子需要別人照顧，哪裡能管了別人的孩子。素盈不願把睿歆交給她，皇帝也當她無理取鬧，沒加理睬。但一件事足夠讓素盈知道：所有的選擇都有代價。她選擇把皇孫放在自己身邊，代價就是有無數雙眼睛帶著偏見注視她，疑心她會對儲