獵獵西風中幡卷旗搖，盔明戟亮的千軍萬馬浩浩蕩蕩一望無邊。素盈第一次參加出征儀，眼見面前聲勢浩大的軍隊，她莫名地激動，心狂跳了幾下，不由自主微笑。
皇帝主持的儀式一向無可挑剔，只是他鼓舞士氣時的臉色讓素盈有一點不安，聯想到盛樂公主的駙馬人選本該在這幾天之內公之於眾，但因素颯出征，事情居然拖了下來。素盈忍不住猜，是不是有人以為素颯不會回來……
戎裝的素颯在陣列最前面，英姿颯爽。左右兩邊大多是他提拔的將領和親信，謝震因素盈的保薦也在其中。這陣勢實在不需要素盈做無謂的擔心。
目光從謝震身上掃過時，素盈才想起：那天縵城之行，是他最後一次以丹茜宮衛尉的身份護在她身邊。
彷彿感應到她的視線，謝震也望向素盈。
素盈看著他，心裡默默說：保護我哥哥……多加小心。
他的目光堅定，好像明白她的心思，輕輕點了點頭。
素颯在這時至帝後面前叩禮，皇帝說了一些勉勵的話，素盈將手放在素颯肩頭，無比堅決地說：「一定要回來！」
誓師時應該說的話，通常是「為國效命、馬革裹屍」之類破釜沉舟的誓言，而不是一句留下後路的祈願。
素颯卻明白弦外之音——無論戰果如何，只要他活著回來，她一定能設法保他。也只有他活著回來，日後才能保護她。他又深深一拜，慨然道：「臣一定不負重託，得勝歸來。」
送走大軍，帝後一起回到皇宮。
素盈回到丹茜宮休息，走到卧榻前時，真正吃了一驚：無數花朵被幾十根絲線串成一道嬌艷的花簾，花瓣上還帶著晶亮水珠。
宮女笑嘻嘻地說：「聖上說，但願娘娘透過鮮花看到的宮廷會稍稍美麗。」
素盈輕輕撫摸那些花朵，一句話也沒有說，走到花簾後面，靜靜卧在床上。
「聖上剛從西郊回宮就不得閑嗎？這時候不是該歇著么？忙些什麼呢？」她慢悠悠地問。
宮女低聲回答：「聖上連日來一直在昭文閣，此時大概還是在那裡。」
昭文閣設有寢室，遇到一時半會兒解決不了的事務，皇帝會留在那裡休息。出征西陲的事情剛剛告一段落，他又進了昭文閣，想必是有人拿素庶人之死去煩他。
素盈發出模糊的一聲輕哼。
簾上的花香清淡，讓素盈覺得安心，很快就睡著。
這個午覺很短促，素盈迷迷糊糊醒來，宮娥就上前稟報：「娘娘，榮安公主求見。」
「不見。」素盈不緊不慢地回了一句。
崔落花在一旁小聲提醒：「娘娘不妨聽聽她說些什麼。她見不到娘娘，一定立刻去聖上那裡吵鬧。」
素盈微笑道：「不聽我也知道她要提她母親的事。除了這個她還能說什麼？由她去。」
「娘娘，榮安公主說話不留顏面，是出了名的。」
素盈對鏡理了理妝容，回頭笑道：「愛說什麼是她的事。聖上怎麼想，是另一回事。他有自己的主意，我才不跟著榮安鬧——不見。」
宮女出去傳話，很快回來說：「榮安公主已經走了。」
素盈不理睬，看著自己在鏡中的倒影和身影后面那有些蔫的花簾，悠悠問：「宮苑中的花開了吧？我想去看看——我第一次看宮中的花時，才十四歲。一眨眼，五年過去了。」
崔落花笑著搖頭道：「娘娘，是四年啊！」
素盈怔了一下，想了想自己的生年，又想想今年的年份，失笑道：「真的！原來今年才十八歲……還以為我已經很老了。忽然年輕了一歲，該慶祝一下，你們都跟我去吧。」
她帶著宮中女官宮娥在御花園中賞花，又命肖月瑟對景彈了一曲琵琶。
滿眼花葉嬌艷，滿耳仙樂悠揚，但素盈還是覺得神思恍惚，心中空落落無所寄託，身邊也空落落的，無所依偎。
一旁有個宦官畏畏縮縮，被素盈一眼看見，問他有什麼事。
「東宮求見。」宦官說。
「咦？真稀罕。」素盈淺淺一笑，「他從哪兒來？」
宦官沒料到她有此一問，如實回答：「東宮殿下從昭文閣來，聖上准他拜見娘娘。」
素盈一聽昭文閣三字，明白了八分，點頭說：「請殿下過來吧。」
睿洵一身面聖的朝服未換，雖然他還是一如既往的俊雅，施禮也恭恭敬敬，但冷眼看素盈這番排場之後，他幽幽地冷聲道：「兔死，狐尚且悲呢！」
素盈聽他口氣惡劣，不動聲色地遣退眾人，折下身邊最近的一朵花，漠然道：「可是從沒聽說過狐狸死了，哪只兔子會掉眼淚。」
睿洵的嘴唇緊緊抿著，僵立著一動不動。
素盈輕輕嗅了嗅那朵花，發現花瓣上有一點塵斑，於是小心地用指尖剔去。
睿洵見狀低低地嘆了一聲，「有一名縵城離宮的宮女回京，想要見我。因為見不到，所以她去駙馬府面見榮安。」見素盈無動於衷，他又說：「她說，你逼死了我的母親——我知道，我來問你，你也不會承認。」
「你和榮安需要我承認？」素盈徐徐地呼了口氣，「你們不是已經把這當作事實，去你父皇那裡告狀了嗎？」
「你……就這麼不願意放過一個被廢為庶人的女人？」睿洵的目光透出幽寒。「為什麼不幹脆來對付我？」
素盈沒有回答，卻說：「前一段日子我生病時，殿下送的那碗藕羹很好吃。東宮殿下一直都很照顧我，您不傷我，我為什麼要對付您？」她一揚手，那朵花隨風飄落到睿洵腳邊。
他捨不得她，只害了她腹中將要威脅他的孩子。為這個緣故，她只除掉他那個可能威脅她的母親，不針對他。
「這算不算是一種公平的報應？」素盈問。
「這是報復，不是報應。」
睿洵拾起那朵花，低頭看了半天，口氣飄忽地問：「我忘了我有沒有說過——四年前，你拭去花瓣上的微塵時，那一剎那，美好得讓這金碧輝煌的宮廷配不上你。」
素盈黯然失神，「好像，曾經說過……我不記得。」
「那麼我願意再說一次，你以後會不會記得？」他看她的目光忽然柔和下來。
素盈心頭顫了一下。
睿洵的神色愈加溫柔，繼續說：「我似乎知道一個故事：有一天，有位少女與一位貴公子在這樣一個亭中，一邊調配香料，一邊暢談各種各樣關於香料的逸聞。她從容地做事，那雙手很美，那聲音很美，微笑也很美。公子的目光被她牢牢吸引，看到不敢再看，怕再多看她一眼就要淪陷。可他不知道——已經太遲了。」
素盈垂下頭，低聲嗔怪：「你和你父皇一樣，都喜歡講故事。」
「是他教給我：把那當作別人的事情，想說出來時會比較容易。」睿洵望著頭上蔚藍色的無限高空，笑道：「動心這種事情，一生一次雖然不多，但已足夠。足夠……危險。」
素盈沉下臉作色道：「你願意講故事，也要看別人愛不愛聽。」
「聽聽何妨？」睿洵微笑著說：「反正會忘記。至少，在需要忘記的時候會忘得一乾二淨。」
素盈沉默了。宮中的人從不多話，他自然也是一樣。她忽然明白他的用意。
不是因為相信她能夠為他保密，也不是因為忘乎所以真情流露。而是——
宣戰。
下決心交了底，把心思攤開，就再也沒有退路，只能向前。他把自己放到了死地，也把她推上另一塊峭壁。
不知哪個能活下來。
微風和暖如搖香扇，滿園花在他們周圍搖曳，一片安詳寧靜中，他的聲音舒緩輕柔。
素盈靜靜聽他說。他對她的心意，竟有那麼多。素盈聽著聽著，忘了細節，怔怔看著他的臉，看著他有些傷感的神情。他這一刻的心意再明白不過：那些你給我的回憶，那些藏在心裡的寶貝，我把它們還給你。那些一生只能說一次的話，就在這一刻說出口——因為我們沒有未來。
素盈微笑起來，笑吟吟地聽著他把往事一件件交代完畢。一邊聽，她一邊點頭附和。
當他終於停下時，素盈知道素盈與睿洵要迎來結局，往後就只有中宮皇后與東宮太子的故事。
「阿盈……有些話，我該在十九歲時讓你知道。」睿洵憂傷地笑著說，「可十九歲的我，總覺得自己已經成熟，不屑於去說那些拖拖拉拉、兒女情長的話。當再想說的時候，卻把那個十九歲弄丟了。」
素盈一直沒有插嘴，這時候不禁陪他悵嘆：「一生只有一個十五、十六歲、十七歲，我也把它們弄丟了。」
「是呀。也許有一天，當我們發現時，我已經變成了父皇那樣，而你已變成我母親那樣。」
素盈一動不動地坐著，神色迷惘地悠悠回答：「我寧可在那之前，我們當中有一人已經死去。」
睿洵靜默片刻，收斂了溫柔的神態，向素盈