素盈在皇極寺中沒有便裝可換，於是寫了一張紙箋，交給可靠人傳了出去。
琚含玄告退之後也未離開，找了一間禪房暫歇。旁人以為他勸素盈回宮不成，打算留在寺中待時再勸，也沒有覺得奇怪。
用過午飯後，素盈讓人喚來軒茵——軒茵原本沒有陪她一起來，後來知道素盈一時半會兒不願離開皇極寺，就來陪她解悶。素盈有時找她一起賞畫，有時教她識字，若是時辰晚了也會留她同寢。宮女們已經習以為常，軒茵一來她們就放心退下。
軒茵雖然口耳有殘，鼻子卻靈，一進屋就發現素盈點了香。她知道素盈用香料十分挑剔講究，從不用旁人經手的，因此並未起疑。可是與素盈一起靜靜地看了一會兒字畫，她就覺得頭暈目眩，比手畫腳與素盈交談，動作也漸漸遲滯，終於撐不住昏昏沉沉地睡著了。
素盈將她搬到床上，把香爐熄滅，又開窗散去屋裡的氣味，才將嘴裡醒神的草葉吐掉。看軒茵睡得香甜，她放下床上紗幔，又將屏風拉開——這樣一來，如非走到近前，無論如何也看不清床上睡著什麼人。
她又靜坐了一小會兒，聽到外面有人輕手輕腳敲了三聲門，在門口放下一樣東西。素盈開門拿了那個不起眼的包袱在房中打開，見裡面是一套乾淨的龍驤將軍府里下人的衣物，換上之後發現尺寸剛好。
她算算時間差不多：此時丹茜宮衛尉正值午後交接，宮女們無事也不挑這時候走動。
寺中寂靜，素盈邁出門，看到為她送來衣服的宦官還在門口守著，低聲笑道：「白公公守好了，不準任何人進去。」
白信則既不問她去做什麼，更不問她幾時回來，只說一句「娘娘放心」，就低頭站在門口一動不動。
素盈轉了幾個彎，果然看到琚含玄換了便裝等在一處便門旁。
他上下打量素盈一番，冷笑道：「好膽量，對白家的人也那麼放心。」
素盈的嘴角輕輕向上挑了挑，不答他。
守門的侍衛認得琚相，沒有多加盤問。可他們還沒走開兩步，忽然聽有人高聲道：「請留步。」
琚含玄漠然回頭，見是謝震，冷冷問：「將軍不認得我？」
謝震換了常服，已交接完畢正要離開。原本他看到琚相換了便裝從便門離開，又見他身邊跟著一名龍驤將軍府的下人，覺得其中有蹊蹺。待走到琚相身邊施禮時，見那下人刻意退到琚相身後避著他，他心中更加疑惑。
「相爺可有需要效勞之處？」謝震躬身說話時，留意到那名下人的手很白皙。一般奴僕垂手側立時，手指都是自然地展開，這人卻有心握成拳。謝震不禁猜測：「她」一定有一手很漂亮的指甲。
「將軍不是已經交接過了？歇著去吧。」琚含玄的口氣冷淡，但謝震沒放在心上。
雖然早知道宰相在後宮耳目不少，但謝震沒想到他敢在光天化日之下帶宮人出入。
「相爺……」他想要婉轉阻攔，琚含玄已不理會他，帶著那名下人轉身離開。
謝震一抬頭，恰好看見素盈的側臉，大吃一驚。素盈也知道他看見，使個眼色讓他不要聲張。然而謝震擔心，忍不住快走幾步跟了上去。素盈嘆口氣，又不便出聲攆他。
琚含玄回頭看了他們一眼，哼了一聲：「將軍既然不放心，不妨跟著。」
三人出了旁門之後走了幾十步，又出一道門，才走到皇極寺外的僻靜道路上。琚含玄一抬頭就看見素颯穿了一身樸素的便裝騎馬立在門外。
「原來娘娘已經找人護駕。」他不動聲色地說，「臣為娘娘留下謝將軍，看來是多此一舉。」
「與相爺同行，我怎麼敢怠慢。」素盈含笑跨上素颯帶來的另一匹馬。
謝震只當素盈小產還沒有幾天，一步上前挽住韁繩，低聲說：「娘娘不宜騎馬。」
素盈見他目光中滿是擔憂，剛想告訴他不必跟著，素颯卻催馬到她身邊，示意她回頭看——琚含玄的兩個兒子牽著馬正走過來。
「星展，雲垂，來見過龍驤將軍和丹茜宮衛尉。」琚含玄向兒子們點點頭，又向素盈道：「原本不需讓犬子在兩位勇武的將軍身邊陪襯，不過我一向小心慣了——想必娘娘不會見怪。」
素盈聽素瀾說過她的夫婿雲垂身手矯健，料想星展也不會差，便向謝震道：「將軍願意跟來就不要多問，我自有分寸。」
她這樣說，謝震當然不再多話，走開去牽自己的馬。
素颯一直沒有開口，這時候看著妹妹，慢慢地搖搖頭嘆了一聲。
素盈與他催馬向前走了幾步單獨說話，笑道：「龍驤將軍過兩天就要出征，聖上還指望你為國出力。這當口上誰也不敢讓你的身體出了差錯。」
「要不是這個緣故，娘娘怎麼會來找我？還不定要哪個膽大妄為的人陪你胡鬧呢。」素颯含糊地說了一句。
素盈心裡有點委屈，低下頭說：「哥哥怎麼這樣想……妹妹覺得害怕才找你來，又不對了？」
「既然害怕，為何不幹脆交給我做？何必自己跟去冒險！」素颯的口氣添了幾分嚴厲，「你如今還是郡王府的小姐么？還可以到處亂跑么？娘娘……現在回去還不遲。」
「我幾時回過頭？」素盈說著，看見謝震騎馬過來，長出一口氣，道：「哥哥什麼也別問了。這件事我只能自己做，你沒法代勞。」
縵城離宮距皇城並不遙遠，快馬半個時辰就可到達。
素盈沒有對素颯和謝震做任何解釋，但當一行人出了城門向西南飛馳，素颯和謝震就明白他們的目的地在哪裡。素颯不由擔心，幾次憂心忡忡地望向素盈，她卻一點緊張的樣子也沒有。直到他們幾人進入小小的縵城，素盈才舒口氣道：「好久沒離開宮廷，差點忘了天地之大。」
素颯不願稱她為娘娘，沉聲道：「你，不會弄髒自己的手吧？」
「哪個皇后會親自做那樣的事？」素盈壓低聲音笑了笑。
素盈與哥哥都沒有來過縵城，琚含玄卻輕車熟路，帶著他們拐東拐西來到一處失修的宮門。
「是離宮南偏門。」謝震在素盈身邊低聲說了一句，下馬之後本能地想要去扶素盈，素盈已經敏捷地跳下馬，向他略低頭致謝，就從他身邊走過。
素颯白了謝震一眼，冷冰冰地說：「將軍好歹是丹茜宮衛尉，屈尊攙扶鄙府下人，未免太自輕自賤。」
謝震看看他，不禁嘆息：「這裡沒有旁人，將軍何必眼睜睜袖手旁觀。」
素颯冷笑道：「要做事，就要做到滴水不漏——所以我早就說過，阿盈不像你這麼傻。」
「她是懂事，但並不是懂事的人就不需要別人在看不見的地方扶一下。」謝震也沒好氣地瞪了素颯一眼。
兩人話不投機，各自悶聲跟在琚含玄後面，從南偏門走入縵城離宮。
「相爺常來吧？」素盈見守衛離宮的那幾個侍衛對琚含玄畢恭畢敬，而且一句話也不問，就料到那是他安排的人。
琚含玄不看素盈，仰首前行，大步走到蕭索的離宮不遠處，忽然駐足不前。
離宮所有的窗戶都緊閉著，只有正門開了一半。裡面一名宮女看見他們，急匆匆跑出來，徑直跑到琚含玄身邊施了一禮。
素盈認出這宮女原先是丹茜宮中的人，跟廢后一起到了縵城。她的衣衫已經有些褪色，領口處已經有些鬆散，繡花的地方還有不顯眼的脫線。素盈沒料到離宮的生活竟然這樣落魄，不禁蹙起眉，生了惻隱之心。
那宮女卻沒多看素盈一眼，從袖中取出一根錚亮的銀尺，在琚含玄腳前面划了一道直線，一言不發地再施一禮，轉身跑回宮中把宮門緊閉。
素盈看得莫名其妙，吃驚地望了望緊閉的離宮，又看看琚含玄。
琚含玄的臉色分毫未變，平靜地說：「她從不見我，你自己進去吧。」
素盈猶豫地向前走了一步，素颯與謝震立刻跟上，卻被星展和雲垂攔住。
「雲垂，你知道她是誰。」素颯瞥了妹夫一眼，口氣不善。
琚雲垂不為所動，淡淡地回答：「三哥，我也知道裡面的人是誰——你還是不要靠近那裡為妙，免得給自己惹麻煩。」
見他們執意阻攔，素颯與謝震立刻各自拉住素盈一隻手，將她拉回身邊。
琚含玄嗤的笑了一聲：「整座離宮內外只有五十六個人，外面三十六侍衛，宮中十八名宮女，還有素庶人和她從前的老師崔氏。此刻裡面只有兩個人，一個是方才那宮女迷雁，另一個是素庶人——這裡不過是安置一個失寵被廢的女人，難道兩位將軍還怕裡面有千軍萬馬？」
素盈默默一笑抽回手，走到離宮台階前，發現這裡距離琚含玄面前那條直線剛好二十步。她踏上台階，心跳忽地快起來。
離宮的門合得並不很嚴，輕推一下就開了。
素盈回頭看了一眼。二十步，輕輕一推——這麼簡單的兩件事情，最想做的人卻做不到。
她再看幽暗的離