既然太醫都認定素盈確鑿無疑已經受孕，自那天開始她就不再侍寢。素盈原本就怕同床共枕被皇帝看出端倪，依此規矩恰好省去麻煩。皇帝坐至掌燈時才欲離去，臨走時見她額角上一層薄薄的汗，問她是不是受寒之後還未大好。
「要是還未痊癒，不妨叫太醫小心地用些葯。」他的聲音動聽，卻讓素盈的心提了一下。
素盈情知自己身體極虛，陪他說這半天的話已大費精神，露出倦態。但她絕不肯再召太醫來——萬一他隨口指派一個心腹來診治，她腹中空空如也的秘密更加難保。於是她婉轉笑道：「昨夜沒有睡好。歇兩天就沒事了。」
「那就好好歇著，別看書看到睡著——傷神。」他這時想起素盈扔在一邊的書，拿起來看了一眼，笑著問：「讀到哪裡了？」
素盈輕輕將他手中的書抽走，說：「讀到唐明皇后妃遺事。」
他點頭，「讀史常懷誡勉之心，很好。」
素盈安靜地柔柔一笑。
因皇后有孕，丹茜宮中更加小心伺候。素盈明知這無法挽回她失去的，可還是小小地享受這格外的待遇，偶爾欺騙自己她應得厚待。
平王府不知她已小產，歡歡喜喜地進呈許多安神養胎的補品。按說皇后還未得嗣，稱賀尚早，但滑頭的內外官已經開始藉機取寵，時不時進獻五花八門的稀奇玩意兒。素盈興趣索然，大多碰也不碰，尤其是那些送進來的補品，她看在眼中就覺心寒，全都紋絲不動地收起來。
依風俗，孕婦的姐妹們要送帶有佛手、鯉魚、寶瓶、蝙蝠這四寶的禮物。素盈是皇后，她的姐妹自然要盡心挑選準備，不能隨便。
只是素盈的姐妹稀少，入宮來賀的只有四姐素蕙一個。
素盈奇道：「阿瀾怎麼沒有一起來？」
素蕙說：「臣妾去過相府，那邊說瀾妹這兩天身子不好。」她想了想，又說：「好像是月信來了十幾天還沒有去，整個人都鬧騰得虛了。」
素盈心中明了，有些心疼，又與四姐絮絮說了幾句關於素瀾的話。素蕙將禮盒呈上，神情有些羞赧：「臣妾一點心意，願娘娘平安吉祥、早得貴子。」
盒中是一尊玉瓶，質地尚好，巧在造型別緻：一雙佛手穩穩托著一隻寶瓶，瓶身上的花紋是蝙蝠和纏枝牡丹，瓶口湧出一股玉泉，泉上躍出一尾鯉魚。整尊玉瓶有靜有動，又將四寶融為一體。素盈一向喜歡奇巧的東西，見了由衷歡喜。可她也知道四姐的夫婿雖然是有爵皇族，但家境一般，籌備這樣一件禮物定是為難了一番。
「早就答應過五姨娘，要為姐夫謀個前途，可惜一直都沒碰著合適的。」她壓低聲音對姐姐說，「這幾日殿中侍御史要出一個缺，不知姐夫肯不肯屈尊。」
素蕙大喜——儘管殿中侍御史品級不高，但她曉得素盈只是不願讓自己姐夫一步登天，惹人側目。既然素盈主動提出，日後自然會管他的升遷。素蕙又想了想，向妹妹謝道：「此事甚好。我們家在御史台那邊還沒有人，娘娘要是信得過他，他自是感恩戴德，為娘娘效力。」
素盈笑笑：「瞧姐姐想到哪兒去了！」然而說了這樣一句之後也不再澄清。
送走素蕙之後，素盈在宮中靜坐片刻，突然向左右說：「去浣衣房召素湄進來。」
「娘娘，這樣妥當嗎？」女官們自然明白她的意思，但素湄身份卑賤，似乎不宜以常例來考慮。
「那也是我的姐姐。」素盈的笑容清清淡淡，看起來沒什麼深意。
很快，素湄就帶著一隻木盒入宮叩見。素盈一眼看到她鬢邊生了細細一縷白髮，默默地看了很久才嘆息：「姐姐，別再固執了。」她曾提過讓素湄入丹茜宮來，但素湄只是一味冷笑。素盈有權不去徵詢就做決定，但她不願與素湄最後落得不歡而散。
素湄裝作沒聽懂她的話，神色呆板地將手中木盒呈上，說：「娘娘沒讓奴婢撞見睿夫人，已是垂憐奴婢。」睿夫人就是素蕙，這姐妹二人當年為進宮幾乎反目成仇。
素盈打開木盒——裡面是兩對銀鐲，每一隻上面都墜著佛手、鯉魚、寶瓶、蝙蝠四個小小的翡翠墜子。
「這一對不是姐姐從小戴在身上的么？」素盈認得，因她小時候也有一對。「那另外一對又是？」
「那是死去的柔媛娘娘的。」素湄惻惻笑道：「奴婢代她給娘娘獻禮了。」
她的神情較前些日子更為古怪，但素盈毫不介意，寬和地向她笑笑，握住她的手道：「姐姐這些天還好嗎？平日有什麼為難的地方嗎？我們姐妹好久沒說話，今天我可不輕易放你走。」
素湄抬起眼睛，黯淡無光的雙瞳黑漆漆有些嚇人。「既然娘娘此刻把我當姐妹，我就說一句有用的話送給娘娘：姐妹，是這世上最無用的東西。」
她聲音枯澀，素盈嚇了一跳。
一旁的女官厲聲喝道：「大膽！你怎麼敢在娘娘面前放肆！」
素湄立刻匍匐在地，連連叩首。素盈勉強牽動嘴角笑笑，「這幾天，我打算去皇極寺祈福。只是不知道聖上準不準。若是聖上准了，我想要姐姐一起去，代我為柔媛誦經超度。姐姐千萬別拒絕。」說罷揮手示意她退下，素湄如蒙大赦，立刻像一股青煙似的退出門。
素盈看著她青色的身影消失處，呆半晌才失聲道：「這人怎麼變成這樣？」
兩旁不知哪個女官笑了一聲，半開玩笑地說：「宮裡只有死人才不變呢。」察覺失言，她立刻住嘴。
素盈嘆了口氣，也沒去追究是誰說這掃興卻完全沒錯的話。
又過了五六天，宰相的傷勢大有起色。他一能行動就入宮謝恩，素瀾也一道入宮拜望姐姐。皇帝在永寧殿召見宰相，素盈也象徵性地去露個面。
琚含玄的臉色雖比卧床時強了幾分，終究不如昔日那般神完氣足，只是態度仍然安閑自在。「相爺全無大礙，真是國家之福。」素盈客套了幾句，發現他看她的時候似笑非笑，又害她暗自胡亂猜測。
「臣還未恭喜娘娘。」
素盈全神貫注地留心琚含玄一舉一動，察覺他說話時，笑容隱約帶著幾分嘲諷。
「臣備了一份大禮呈給娘娘，已送在丹茜宮後花園內。」
素盈不知他葫蘆里賣什麼葯，裝作饒有興緻地應付了兩句，匆匆抽身回宮去見妹妹。
素瀾氣色不佳，說話也不似健康時那麼乾脆。素盈清楚其中原委，關切地詢問了半天，又打趣道：「可惜你們家什麼稀世藥材、寶貝補品都不缺，讓我少了一個關照你的機會。」
素瀾嚶嚶回答：「娘娘有這心意，妹妹就不冤了。」
她這話說得蹊蹺，素盈心中有鬼，便猜她已知道那碗藕羹的厲害。素盈不願談這話題，又道：「你家相爺送了什麼給我？我還沒見呢。」說著拉素瀾一起去後園中觀看。
原來琚含玄送的是一尊三尺多高的五色金求子觀音。素盈看見，心中滿不是滋味，忍不住問身邊的素瀾：「這是？」
素瀾不緊不慢地回答：「這座觀音經京內八大寺院加持，願娘娘早得貴子。」
隨駕女官宮娥見那尊觀音光華燦爛、巧奪天工，都嘖嘖稱奇。素瀾趁她們滿懷欣羨觀賞塑像之際，在素盈耳邊低語：「他說，要送，就送娘娘用得著的東西。」
素盈的嘴角動了動，冷眼瞪著妹妹，素瀾卻毫不在意。
「他還說——沒了就說沒了，自有人願意為娘娘報仇雪恨。娘娘何必犯欺君之罪呢？」
素盈向素瀾微微一笑，冷冰冰地說：「我猜到他是這樣打算。」
她命宮娥退下，留自己與素瀾二人說話。
皇后玉|體貴重，宮娥們原本不敢退開太遠，以免照料不到。但崔落花知這姐妹二人說的話萬一泄露出去，後果更加嚴重，向宮娥們道：「郡主做事比你們細心得多，娘娘尚信得過她，你們有什麼不放心的？」
待宮娥們遠遠退開，素盈背向素瀾，低低地問：「你幾時知道的？」
素瀾默不作聲，半晌才喃喃道：「一開始……」
她話沒說完，素盈已回身，一掌打在她臉上。素瀾的身子晃了晃，臉色居然不變，仍是不驚不怒。遠處的宮娥見狀一陣慌亂，有幾名已快步上前，卻被素盈揮手斥退。
「你知道，可就那樣，看著我喝了？！」素盈紅著眼睛，努力壓抑著聲音，身子不住發抖。
素瀾望著姐姐，一雙大眼水盈盈的，分外明亮。「娘娘要是想借我出怨氣，我也無話可說。可是娘娘，捫心自問，難道那時娘娘真的全無防備、一點不知道那是什麼東西？……其實，有那麼一瞬間，娘娘心裡是偷偷希望沒有這個孩子吧？」
「住口。」
「有那麼一瞬間，娘娘心裡選了東宮，沒有選自己的骨肉。」素瀾凝望姐姐，搖頭笑道：「那一瞬間，若不是我搶了一半，這尊觀音就可以省下——娘娘這輩子也別指望有了。」
素盈怔了一怔，並未想到如此嚴重。
素瀾