臘月里，在素盈生日那天，宮中妃嬪女官一早都來稱賀，唯獨不見東宮妃。這邊眾人還在嘀咕，那邊已傳來消息：原來東宮妃素璃就在這天清晨動了胎氣，幸好有驚無險生產順利，誕下一位皇孫。
皇帝自然欣喜，重重賞給東宮妃許多珍寶，為其家人晉封爵位，並且為皇孫賜名睿歆。
睿歆誕生之後，宮中氣氛稍稍緩和。素盈一直逃避去想她與東宮之間微妙複雜的關係，但旁人已為她想好了——崔落花有條不紊地分析了眼前的形勢：廢后與東宮妃是親姑侄，如今他們家手中不僅有東宮，還有了皇孫作為籌碼，恐怕又要異想天開。而東宮本人則可以稍微安心，原本皇位的繼承者只有他，現在他又有了子嗣，儲君的位子更加穩固無疑。
「只是這樣一來，娘娘若誕下皇子，就更麻煩。」崔落花不無惋惜地說。
此刻的丹茜宮中冷清不少，許多人都借故去東宮走動，素盈正好落得清靜。聽了崔落花的話，她笑笑：「生育皇子談何容易！」
她簡單地說了這樣一句，已引起崔落花的警覺：「娘娘貴為元後，正值青春，為皇家廣延聖嗣不是理所當然的嗎？」
素盈靜靜看著窗外雪花飛舞，說：「淳媛何嘗不是豆蔻年華？即使是曾經貴為元後的廢后，她所生的大皇子、五皇子、六皇子，也沒能養活……更不要說其他妃嬪了。東宮妃是順利生了皇孫，可東宮側妃入宮也快一年，我怎麼沒聽說她的身子有動靜呢？」
「娘娘想得太多了。」崔落花低聲道。「娘娘所處的境遇與她們大不相同，正該趁後宮空虛，安心生養才對。」
素盈彷彿在專註地看窗外玉樹瓊枝，沒有答話。
因這一年既有冊封新後，又有得孫的喜事，皇帝在新年頒下的賞賜比往年豐厚許多，還決定在正月攜皇室去鴨川河鉤魚。
過了幾日，素盈見到隨行的名冊，一看就知道這是故伎重演，要為盛樂公主選駙馬了。她見素颯的名字也在冊中，就命穩妥可靠的人帶給素颯「安樂」二字，暗指盛樂要循榮安的舊路，料想素颯一定能心知肚明。
為防其中再生變故，素盈又仔細翻看名冊，揣測哪位少年貴族會與素颯競爭，卻意外地看見謝震的名字。她一時沒反應過來，又看了一眼才想起他，接著便恍然失神，怔怔地看了好一陣。
掌冊宦官見她神情有異，問：「娘娘是否覺得哪裡不妥？」
素盈搖頭：「很好，就按這個吧。」
區區一名虎賁郎將，卻特意被放在近侍顯貴之間，若非有人屬意，誰也不會這樣大膽安排。素盈知道，屬意之人不是皇帝便是琚相，他們這樣做，定是看好他。但這時候只要她開口，總有辦法讓他的名字從冊上消失，不會成為妨礙素颯的隱患。
可她卻神使鬼差地沒那麼做。
鉤魚宴是皇家傳統，每年正月或二月春冰未破時，皇帝攜親近的貴族前往鴨川河舉行頗為壯觀的鉤魚大會，並以所鉤牛魚設宴。這一年他所攜宮眷寵臣與往年不盡相同，廢后一門的幾名大臣雖然因東宮妃的緣故得以同行，但氣勢分明遠遠不及素盈的父兄平王、東洛郡王和龍驤將軍。
素盈自車中觀望，見父親的表現謙和平穩，兩位兄長也沉著審慎，不顯一絲驕逸，儀仗也恪守本分，沒有奢華之狀。待安下營帳，召見父兄時，她為此稱讚了父親兩句，怎知平王卻憂心忡忡道：「娘娘尚未誕下皇子，在宮中的根基還不穩，臣哪裡敢招搖過市……」
他這話又讓素盈堵心。幸而平王也知道今日的重頭戲在素颯身上，說不上三句便叮嚀素盈為她哥哥著想，千萬不能讓這次尚主的良機再被旁人奪去。
素沉與素颯當著父親的面不好說些什麼，待平王為拜見宰相而告退，他們才向素盈問起她在宮中的日常生活。素盈也問起鳳燁公主，素沉只是苦笑說公主的身體還未大好。見素盈有話想和素颯說，素沉便找個理由退出後帳。
「鳳燁公主的身體若是實在不好，你們也勸大哥考慮納妾吧。」素盈嘆道：「他是我們家嫡長子，成親已經這麼多年，連一兒半女也無……」
「以前你可從不這樣說。」素颯向她笑笑，「你從前不是一直很羨慕他對公主的深情嗎？」
素盈的嘴角輕輕動了動，半嗔道：「說到底還是讓你們吵的！成日在我耳邊嚷嚷『生子』、『生子』。人家那麼多年沒有子息，也沒見你們挑剔一句。」
素颯默默望了妹妹一會兒，突然說：「娘娘惦念與鳳燁公主的舊情，當然不錯。但娘娘也要記得——榮安公主要嫁與您有婚約的人時，她選了維護自己的妹妹，而不是您。」見素盈表情凝住，他緩緩道：「當時娘娘是她憐愛的小姑，她尚且如此。日後若再生變故，結果可想而知……公主是個重親情的人，可惜娘娘您與她不是最親的。」
「哥哥幾時變得這樣功利？連身邊親眷的利弊也要一一計較。」素盈低下頭擺弄腰上佩戴的玉璜，那串名貴的玉石被她一撥，發出琮琮泠泠的清音。
素颯看她低頭時腮邊垂下一縷髮絲不住輕顫，心生憐惜，輕聲道：「只是怕娘娘太容易依賴舊情做出判斷。」見她神色漠然，他又說：「這也是大哥的意思——大哥雖然深愛公主，但也不希望娘娘掉以輕心……」
他沒有明說，但素盈知道——如今在他們心中，她才是家裡最重要的人，不能出半點差池。其他人都要為她的安危退居次位。
「我記住了。」素盈淡淡地回答，「只盼大家相安無事。」
然而素盈很快就發現：相安無事是她一廂情願。
北國破冰鉤魚與南國的垂釣大不相同，三爪魚鉤系在釣繩頂端，全憑準、狠將牛魚鉤起，盡顯豪放而無閑雅之態。熱鬧的鉤魚賽一開始，青年貴族們紛紛在結實的冰面上挑好位置鑿開冰口，手持利鉤靜候牛魚浮上水面換氣。盛樂公主喜歡這些粗獷的活動，也加入他們的隊伍。爭強好勝的榮安公主不甘示弱，命人準備了魚鉤便加入駙馬白信默的隊列。
往年皇帝偶爾興緻大發，也會動手鉤魚，但今天他似乎更願意看熱鬧。素盈陪他坐在岸邊，目光從一名名衣著光鮮的青年身上掠過，遠遠地看見謝震時，她的眼瞼抖動一下，忙調轉目光去看旁人。
冰上很快傳來一陣歡呼——素颯鉤起一尾大魚。依照風俗，鉤得第一尾牛魚的人可受重賞。素盈見哥哥身手利落瀟洒撥的頭籌，由衷歡喜，與皇帝離席，行至岸邊各自下了賞賜。
不一會兒，謝震、素沉、盛樂公主也各有收穫。
素盈專心致志數著哥哥鉤到多少條魚，冷不防一樣東西夾著風聲向她臉上打來。
她只聽幾個人驚呼，本能地扭頭去看時，眼前一黑，一副袍袖擋住了陽光——竟是身邊的皇帝伸手抓住那樣東西。
出此意外，人聲鼎沸的鴨川河畔立刻靜下來，冰上眾人紛紛就地跪倒。
「陛下！」素盈臉色蒼白，見血水順著他手腕滴答，驚呼一聲跪在他身邊用手接住那些殷紅。
皇帝含怒瞪著不遠處的榮安公主，狠狠將手中的三爪金鉤扔過去。染血的金鉤在冰上滴溜溜打幾個轉便滑到公主面前。
落在榮安公主身邊的釣繩一端不知怎麼脫了扣，失了金鉤。公主伏在冰面瑟瑟發抖，連聲道：「兒臣是無心的！是、是金鉤自己飛出……」
太醫飛快地趕來為皇帝包紮傷口，看到素盈手上有血，以為她也受了傷，便要為她清理。素盈見皇帝手上一道血口足有三寸長，不由心痛，一時也沒聽清太醫說些什麼，任由宮女與太醫弄凈了手上的血漬。
皇帝並不看自己的傷口，卻望著榮安公主不住冷笑，向一旁道：「將為公主準備鉤具的人扔到河裡去。榮安，你就在那裡跪著吧。年紀也不小了，還不知道任性莽撞的後果。」
榮安公主被他當眾呵斥，跪在冰上低聲啜泣。她身邊的白信默向前匍匐一步之距，叩頭央求：「懇請陛下准臣代公主受罰！公主已有身孕了……」
皇帝與素盈聽了都怔住。靜默一瞬，皇帝才揮手道：「都起來。」順勢伸手將素盈拉起來，又說：「讓她向你賠罪，這事就罷了。」
素盈忙說：「公主原是無心……妾不敢當。倒是陛下的手，不要緊吧？」
他笑笑沒有說什麼，與她攜手歸座。
素颯鉤到的第一尾魚已由御廚做好，向帝後獻上。皇帝彷彿沒有將剛才的事情放在心上，神態自若地賜宴，冰上眾人這才謝恩起身。
席間，榮安公主滿臉難堪，離座向素盈敬酒謝罪。
素盈知道榮安一向不喜歡自己，讓她低頭也算為難了她，便接酒欲飲。
她剛舉杯，素沉便站起來施禮道：「娘娘——此酒是用金波曲釀製，內含木香。娘娘不宜飲用……」
素盈一直遵王秋瑩的囑咐，飲食熏浴器用中禁用了很多香料。木香入酒麴，又經蒸釀，原本不成大礙，但素盈見大哥出面阻攔，心中對這酒已有了提防，恐怕其中另有內容。