第二天，丹茜宮都監又呈名冊給素盈過目。素盈知道他想讓她看什麼，徑直翻去，果然看見白信則和令柔的名字填了進去。她微微一笑——能在丹茜宮中走動的人，不需要她事事開口吩咐。
都監見她笑，忙問：「今日白公公當值，娘娘可要他進來問安？」
素盈並不覺得自己應該迅速召見一個無足輕重的宦官，所以無所表示。都監立刻躬身向後退了一步，恰到好處地表示他為自己的失言而惶恐。
太伶俐了。素盈心想，只是他伶俐得有些自作聰明，不會是琚相手底下的人。
當初琚含玄會把她放在宮中做奉香，今日也會在她身邊安插別人。不同的是，過去他並不向皇后隱瞞她的來歷，很多人知道她是琚相舉薦入宮。而現在，她不會那麼容易知道環繞身邊的人，哪個是他送進宮裡。
她小小地嘲笑自己的庸人自擾，回頭向眾女官道：「今天是各宮妃嬪拜見的日子……」
立刻有人回答：「時辰定在午後。」
很體貼——素盈若是一大早與嗡嗡擾擾的眾人周旋，一整天都沒有精神。
素盈向說話的是司賓女史素氏微微頷首讚許——她是先帝時代最後一批未充宮掖而任內職的素氏選女，年歲已大。也不會是她了。琚相啟用的人，大概不會忙著在三兩日內讓她留下印象。
崔落花見素盈仿若有心事，上前道：「娘娘今早無事，可要往宮苑中走走？」
素盈想了想，說：「既然無事，召宮伶進來吧。不知如今宮中出類拔萃的宮伶都擅長些什麼。」
周圍都是聰明人，知道她心裡惦記的是揭發過廢后的那人，便有人答：「肖月瑟那一手琵琶，無人能及。」
素盈點點頭，宮女匆匆旋身去召。
其實並不想急著去見那些舊事的主角，只是有些按捺不住——素盈不願讓任何人知道：她那倍受寵愛的妹妹死得莫名其妙、無聲無息，她那貌似穩若磐石的前任皇后倒得不可思議、疑雲重重……她無法自欺欺人，在那張床上、那人身邊，她總是睡不安穩。
她忍不住想要儘快憑自己的判斷找出一個答案，哪怕只是一個能讓她安心入睡的朦朧假象……
肖月瑟抱著琵琶進來時，素盈努力透過搖曳的珠簾看清她的臉。在玲瓏的珠光後面，她勉強看到了一張小巧白皙的面孔，安靜而文雅，令素盈小小地吃了一驚。
「奴婢肖月瑟拜見娘娘——」她的聲音低而柔和，與素盈的想像大相徑庭。
她轉軸，埋首，撥弦……宮中立時肅靜，眾人眼中唯剩一雙妙手。
起初宮裡曾傳出流言，說肖月瑟嫉妒琴師劉若愚的才華，才會去揭發他。素盈從未相信——為嫉妒而冒險，代價太大。但她曾以為，敢披露皇后奸|情的人，多少會帶一股狂傲不羈。可這肖月瑟一如她的琵琶音色，像清粼粼的溪水似的。
一曲終了，她舒氣，起身，又拜倒。
素盈由衷贊道：「好一手彈挑吟揉！與泰州唐氏相似呢。」
唐氏的揉弦自成一派，較之其他流派更顯凄婉。素盈曾見過有人為練那一手揉弦而廢寢忘食。
跪在地上的肖月瑟怔忡一瞬，答道：「奴婢正是唐氏弟子。」
素盈隱約抓住了什麼，不禁微笑——有一個姐姐年少時曾延師唐氏學過琵琶，遺憾的是她天資有限，最終放棄，全情去練書法。不過，如此說來，她便與肖月瑟多少有點同門之誼。
想到此處，素盈悠然問：「要多少年辛苦，才能練成這樣一手琵琶，彈出如此清靜的曲調？」
肖月瑟仰頭微笑，恰有一抹陽光映上她的臉，那神情竟格外莊重。「不在年高，在心境。」她答，「心無雜念，唯求通達天人之境，曲調自然質樸淳靜。心若別有所求，曲調也會變浮華靡麗。」
大約正是如此，素氏的女子能撥弦弄曲的不少，卻沒有一個能奏出一手絕頂的好琵琶、好琴瑟……素盈向肖月瑟笑笑，容她告退。
這宮伶有一種驕傲和自信，讓她覺得喜歡。
從此素盈偶爾讓肖月瑟為她演奏，但並不頻繁。
喜歡一個人的音樂不需要時時表現出那聲音不可或缺。擾亂了她的心境，她的琵琶遲早會變成劉若愚的琴音，華而不實。而素盈也會因沉迷一項愛好而受到指責。
這天，除了肖月瑟，素盈還見到了久違的丹媛。
上一次相見，她還是飛揚跋扈的丹嬪，此時卻變得安靜沉悶，讓素盈又在心裡悵嘆際遇遷謫的威力。
「姑姑——」素盈剛這樣叫一聲，丹媛便向她側身俯首。
皇后說話時，妃嬪原該這樣專註。可看她這陌生的舉止，素盈一時間忘了想要說什麼。這場合沒有姑姑與侄女，只有皇后與丹媛。
「娘娘？」丹媛依舊垂著眼，側耳細聽。
素盈揮了揮手，想要撥開她們之間的沉沉悶氣，但這舉動全無效果。
「後宮太蕭條了！」素盈換了話題——妃嬪選女或死或散，有品級的后妃只剩屈指可數的幾名，大多失寵多年，甚至有十餘年未見聖面的。她們端端正正地坐在丹茜宮中，臉上是幾乎相同的謙和微笑，談吐也不至於冷場，眼神卻泄露了她們一模一樣的心如死灰，素盈見了忍不住生寒。
「太蕭條了……」素盈又嘆一聲——活靈活現的人不知都去了哪裡。
沒有人接她的話，也不知她們的心裡有沒有為她的嘆息泛起漣漪。
素盈對這次會面無比失望，還有一點恐懼：她害怕當她年華老去，也變成她們那樣。
於是那晚在她夫君的懷中，她像貓一樣順從乖巧。
她很小的時候就知道：女人必須要抓住強有力的依靠，即便素氏的女兒有著大權在握的潛力，也不例外。
她對他一直很順從，但他還是察覺到今夜的不同。
「怎麼了？」他在她耳邊柔聲問。
素盈把臉貼在他的胸前，斟酌許久才問：「為什麼是我？」
她心裡早為他準備了兩個答案，一是因為她的妹妹，二是因為她的義父。他若說出其中一個，便是真心回答，足以證明誠意，讓她滿意而安心。
可他撫摸著她的長髮，過了很長時間才笑著說：「為你的幻覺。」
「什麼？」素盈疑心自己聽錯，半開玩笑似的問：「難道，陛下以為我天賦異稟？」
他的手仍是在她的髮絲間摩挲，不答她的問題，卻慢悠悠地說：「聽說，很久以前，也有一位貴婦有你這樣的好頭髮，綠雲烏瀑，繞指成柔……可惜她失去了丈夫的歡心，被其他姬妾排擠，移居一處偏僻的領地。」
素盈聽得不由屏息。他用那種很散漫的聲調繼續故事：「她從不哭泣，因為她相信哭泣會讓她容顏失色。她每天祈禱，希望丈夫能回心轉意……她年幼的兒子與她一同被放逐至那塊領地，雖然他年紀小，也能明白他與母親的前途正滑入黑暗。有一天，一個青衫少年來到他面前……」
他停下來，深深地吸氣，「青衫少年用很憂傷的口氣問他，『如果……我為你實現願望，你願不願意用十年的愛與是十年的被愛來交換？從此刻起，十年之內你無法愛任何人；從實現心愿起，十年之內無人愛你……』」
素盈聽著聽著，身體顫抖起來。他抱緊她，輕聲說：「我不明白那孩子為什麼會向青衫少年提更多的願望和要求——大概他那樣出身的孩子都很早熟，懂得為自己要更多、更多……後來那青衫少年消失不見，一年又一年，他的願望全部實現，代價也全部兌現。他覺得理所當然，因為看到那青衫少年，本身就像是命運的垂青。又過了很久，他才隱約覺得：那許多的代價也許可以保留，也許他看到的不是他的宿命，而是他的野心……就像每一個看見異象的先人，只是在無形中面對了自己的企圖而已。」
他沉默下來，擁著她問：「你看到的又是什麼樣的宿命，或者野心？」
素盈蜷縮在他的懷中，難以回答。
他親吻她的額頭，「睡吧。」
然而素盈無法去睡。她知道他也沒有睡著，就在他身旁輕輕地說：「我看到的，很美，很沉重，也很危險……」
「那就不要嘗試兌現。」他閉著眼睛說。
轉眼秋深，一天，素盈在御苑中漫步，忽然看見楓樹梢頭掛上一片紅葉。她微笑著在樹下佇立許久，回宮時便覺得染了風寒，有些頭疼。
「娘娘要周太醫過來么？」崔落花深知太醫周醒是東平王知交，也是素盈一家在宮中信得過的人。
素盈卻搖頭道：「太醫院有位方太醫，叫他過來。」
她一說，崔落花便知用意，暗暗勸道：「娘娘，宮中形勢未明，何必讓太醫院也惶惶不安呢？」
素盈默想片刻，低聲說：「叫周太醫吧。」
雖是小恙，卻也難纏。素盈吃了三四天葯才痊癒。
為防她的風寒染給皇帝，這三四天皇帝都沒在丹茜宮留宿。聽說她好了