山玄玉，水蒼玦，金釵十二樹，翡翠珥，白珠璫……
出嫁之前，督導命婦就告訴過素盈：皇后的服飾隆重華貴，周身金玉繽紛，象徵天地山河——這身天下最沉重的裝扮，讓皇后在第一次穿上時就知道：加在她身上的不只是無以倫比的榮華，還有異於常人的重任。
素盈曾經滿戴金釵玉佩在家中正襟靜坐，然而那時沒有人敢讓她用真正的皇后衣冠來練習，她用的只是平常首飾。命婦一邊在她的發間插上沉甸甸的金釵，一邊說「太輕、太輕！」直到素盈的脖頸發酸，她才停手。
今天第一次穿上真正的皇后禕衣，素盈知道命婦所言不虛。
鏡中那個富麗的身影彷彿不是她自己，只能看見滿身霞光煥彩，面目卻只剩模糊的一片蒼白。
一縷香氣輕飄飄地舞入殿來。素盈知道是宮女捧香在殿外等候，她聞了一下，向立在不遠處的崔落花微微側頭。
崔落花一直目不轉睛地注意著她的一舉一動，看見她的眼神，立刻說：「尚儀，請把那香換掉。」
清朗的聲音在安靜的御殿里格外響亮，素盈依然不動聲色，其他人無不為崔落花那毫不客氣的口吻略感驚訝。
兩名尚儀面面相覷，低低地回道：「娘娘，這……不合規矩。再說，吉時就要到了。」
素盈像是失了神，沒有說話，目光還在審視鏡中陌生的自己。
「定規矩的人不知道娘娘不能聞薰草的氣味。」崔落花向她們微笑，「現在兩位尚儀知道了，不會連權變的辦法也想不出吧。」
兩位尚儀聽了連忙退下，殿外那一抹香氣也很快消弭。當素盈邁出御殿時，兩名宮女捧著香走在她前面，淡淡香煙隨風縈繞，已換了一種味道。
御殿外鋪了黃緞，在初陽下閃動柔和的光彩。素盈垂著眼，由兩名女官攙扶著沿黃緞徐徐前行。
走了不知多遠，朝陽驟然隱入宮闕飛檐之後。
素盈緩緩抬起頭，嘴角掛上一個冰涼的微笑——丹茜宮……與她初次見到時一樣莊嚴，不同的是，今日的大門為她敞開。
接受眾人拜賀時素盈並不需要做什麼，有司賓司贊和尚儀引導禮儀，她只要端正地坐著，在正確的時刻示意頒賜禮物。
當東宮一身紫袍玉帶步入殿中，素盈覺得他也有點與印象中不同。也許是因為她第一次見他穿著如此正式，連神情也一併換成與著裝相配的刻板冷漠……
他沒有看她，隨著司贊的唱禮躬行進退，目光所及最遠之處，大約是她腳下。
素盈直視前方，在他退到一旁時，她向身邊的宮女頷首，她們便將賞賜頒下——明金弓帽、玉扣弦、青玉佩，件件珍貴，卻都是內官按例準備，沒有一件是她親自挑選。
東宮妃含笑入宮，眉眼盈盈滿面喜氣。素盈依舊面無表情，按部就班，賞她一朵金花一付明璫。
鳳燁公主與駙馬素沉，榮安公主與駙馬白信默依次拜見。榮安公主的一臉不屑早在素盈預料之中——她拜得草率，勉強有的三分敬意，是獻給后座，而不是獻給素盈。她如此坦率的表現反而讓素盈安心。至於其他人，素盈細細看他們盛裝之下的眉目，看不出一絲喜氣，更看不出一點心事。連她的大哥素沉也一臉肅穆，有些過份收斂。素盈看得大失所望，但也沒有表現在臉上，只是心裡暗暗自嘲——這些人在這裡都強迫自己藏住真實的心意，彷彿無欲無求似的……
一場拜賀眼看要沉悶而平靜地收場，卻在小公主真寧身上出了插曲。
這位最小的公主舉止有度，然而完成全部的禮節之後，她定定站在素盈面前，笑吟吟地說：「我認識你——你以前在這裡調香，在我母親面前，連頭也不敢抬起。」
她的聲音清脆，卻帶出宮中一片死寂。
素盈輕輕地微笑，雙眼彎彎，望著昂然的小公主。
她比真寧還小的時候，也曾經仗著年幼說些讓人難堪的話，以為童言無忌，誰也拿她無可奈何。
小公主在她的目光之下，起初還能夠無畏地對視，但不久就臉色泛白，將眼睛垂下。素盈對她的反應有些遺憾：她喜歡真寧的勇氣，但不喜歡她的魯莽。這孩子並沒有做好接受一切結果的準備，就冒失地為自己與後宮新主人的關係開了一個不好的頭。
司贊本該在這時候宣告覲見結束，但他見場面尷尬，又摸不透新皇后的心意，有些不知所措。
鳳燁公主上前一步，向素盈拜倒：「真寧公主年幼無知，望娘娘恕罪。」
素盈沒有回答，看了司贊一眼，他立刻乖覺地繼續唱禮，讓這場覲見以皇后賜宴收場。
朝臣與內外命婦的朝賀讓素盈眼花繚亂。尤其是那些外命婦，大約做足了準備來吸引她的注意和好感，然而素盈還是沒能記住幾張新面孔。所有的人彷彿都是一個模樣：金飾青衣，笑臉盈盈……
素盈覺得，自己再坐下去就要陷入一個可怖的奇陣，被一群一模一樣的人環繞。她的金冠彷彿越來越沉重，更加深了這場災難。於是她開始坐不安穩。司贊注意到她的細微舉動，便在唱禮時略微加快了速度——只是加快了一點點，除了皇帝那個很挑剔的弟媳邕王妃之外，幾乎沒人察覺，但卻讓素盈提前半個時辰擺脫苦海。
回丹茜宮卸去正裝，素盈又換上常服，去設家宴的奉慶殿與東宮、公主們象徵性地小斟。
她早知道這酒註定喝不痛快，但還是去與他們客套了一番，也懶得再去揣摩他們的臉色，漠然退場。這樣一來，整天的客套終於全部結束，素盈卸下一副擔子，突然覺得渾身乏力，走了沒有幾步，她的頭昏昏沉沉，像是酒勁上來，又像是倦怠欲睡。恰好奉慶殿不遠處有一座八角亭，她便進去小坐，順便為身邊每個宮女找了份差使，將她們全部支開，只留崔落花在一旁。
她不言不語，崔落花也不擾她清靜。
一股爽風撲面，直入襟懷，素盈深深呼吸，精神一震，臉上又煥發少許光彩。
「崔秉儀……」她低低地問：「拜賀時你未在場，剛才席間一切你卻看見了。有何感想？」
崔落花微笑著說：「娘娘眼觀六路，何須旁人參謀？」
素盈嘆了口氣：「皇后難當！」
她這一聲嘆息隨風四散，一時連風也彷彿涼了三分。
「娘娘——」崔落花以目示意，素盈舉目一望，見東宮立在亭外不遠處，遙遙地看著她出神。
素盈輕輕地點頭，東宮猶豫一瞬便走上前，崔落花則知趣地退開幾步遠。
他並沒有向素盈行禮，只是站在她身旁，怔怔俯瞰她的側臉，半晌才黯然說：「為什麼是你？」像是無奈地問她，又像是自言自語。
素盈看他一眼，苦笑，不知該怎麼回答。
一陣風起，亭上懸鈴叮噹響了起來。東宮的神情驟然一震，像是突然從一片混沌中驚醒，醒悟到以他們此時的身份不便獨處很久，只得嘆了一聲：「你要小心……」
素盈感激他的心意，仰頭道：「你也一樣。」
他轉身離去，素盈也調轉目光不再看他。崔落花望著東宮的背影，上前道：「東宮似乎知道什麼。」
見素盈不表態，崔落花壓低聲音說：「娘娘……廢后不死，總會有人處心積慮扶她東山再起。東宮眼下不忍危害娘娘，但廢后畢竟是他生母，只怕用不了多久他就會做出抉擇……性命攸關，娘娘要為自己考慮。」
素盈默默起身，走了幾步，凄然笑道：「有時候，我忍不住佩服琚相——他擺布別人的時候，總能面面俱到。為什麼是我？也許……一個原因是東宮不忍加害，所以，是我？換了別人，東宮會不會睜一隻眼閉一隻眼，由廢后的死黨讓那人從后座上消失？」
「正是為此，娘娘才要利用這難得時機，早做打算。」
素盈像是根本沒有在聽她說話，又嘆一聲，悠悠道：「再說吧……」
這天素盈正式入主丹茜宮。宮內女官、內官的拜見之後，時辰已近黃昏。她端正地坐在胡床上，目光靜靜地從丹茜宮內遍染金輝的器物上一一掃過。
她看得太久，旁人不知她想些什麼。崔落花輕聲問：「娘娘可有吩咐？」
素盈抿嘴微笑，輕飄飄的口氣像是唏噓：「一點她的痕迹也沒有了……」
她記得從前丹茜宮內處處擺設皇帝賜給廢后的珍奇。廢后的品味高雅，那些寶物彷彿是隨意擺放，卻讓殿內別有趣致。如今那些寶物被收歸府庫，丹茜宮顯得有些空蕩。甚至過去殿內依廢后喜好而挑選的帷幕珠簾，也換了別種顏色。
「給這宮殿換一位主人，是如此容易、徹底……」素盈心裡嘆了一聲。
用過晚膳，皇帝駕到。
素盈今天受眾人拜賀，而他今天往祖廟告謁，一樣忙碌了整天，可他的神態依舊平和安穩如常，不見一點倦色。看到素盈略顯疲憊，他笑道：「習慣了就好。」
素盈知道她會習慣——這樣盛大的正式朝賀一年有四次，若無特別情