素盈明確表示她不願入宮、不願學所謂的後宮之道，素老爺先是勸，後是嚇，始終扭不過她的心意，最後大發雷霆，咆哮道：「你在小院里想清楚——想不清楚就一輩子別出來了！」
素盈漠然地說：「女兒知道爹會這樣說……可是，女兒寧可在自己院中不出來，也不願意把一輩子葬送在深宮。爹真捨得把這女兒條命扔進宮裡？」
素老爺連連跺腳：「你怎麼就這樣死心眼？萬一這次順利地把你送進去，萬一老天有眼因緣巧合——皇后之位唾手可得！真當上皇后，誰還能害你那麼倒霉？」
素盈冷笑：「那麼廢后如今在哪裡？」
素老爺見她冥頑不靈，氣得揮手道：「你！你仔細想想吧——我們家這樣的門第，不會讓你下嫁小門小戶。嫁入豪門，哪一家不是妻妾成群？還不是一樣勾心鬥角？素瀾先不必說了，她新婚沒多久，丈夫尚未納妾。像你四姐素蕙那樣嫁了次一等的人家，夫婿如今也有三妻四妾。若不是你姐姐自小學得精明，怎能壓住陣腳？斗個天昏地暗，未必比宮中太平，仍只是個三等侯爵的夫人，於己於家，什麼好處也沒有！」
「爹若是一味逼我入宮，我從今日起就不再喝葯，索性瘋一輩子。」素盈知道與他講自己的心思無異於夏蟲語冰，於是有些哀怨地擱下這句話，就整日關起院門在房中或寫寫畫畫，或與自己下棋消磨時間，連送湯藥的王秋瑩也一併關在門外不見。
素老爺大怒之下不準人給素盈做飯，她就什麼也不吃。她料定父親不會眼看她生生餓死，更不會由著她不再吃藥治病。果然，素老爺過了兩天經周遭的人一勸，心又軟下來，仍是照常按王秋瑩的單子給素盈備飯，素盈便又按時服藥，一切又恢複常態。不過素盈知道父親不會死心，素老爺也知道他總會找到讓素盈屈服的辦法。
王秋瑩的藥用了一個月，素盈果真沒有再看見那白衣女人。王秋瑩仍不滿意，繼續探究素盈的病因。她將素盈平日吃穿用的東西全部梳理一遍列成清單，一樣樣小心地讓素盈重新接觸。
素盈見她這段日子一直盡心竭力，心中對她生出幾分信賴。五天之後，素盈又見那白衣女人在遠遠的地方出現，彷彿欲言又止。若是從前，素盈不會對任何人說，這時卻如實對王秋瑩說了。
王秋瑩得知這一狀況，蹙眉思忖許久，又埋頭琢磨了一日，隔天似乎有所發現，滿面自信地來找素盈。
「小姐可知，南國學習調香的人，在拜師之前要用一個月時間獨處燃香的室中，記錄每個時辰燃放的香料——一是為了測他的嗅覺，二是為了看他是否對特別的香料有異樣反應。」王秋瑩從容不迫地問：「聽說小姐拜的師父是位出自名門的高手。不知他可曾讓小姐做過類似測試？」
素盈以前曾聽說這種事情，但從未放在心上。聽王秋瑩這樣問，她猶豫地搖頭，繼而笑道：「家師……是被人逼著收我為徒。無論我是良材朽木，他都非收我不可，用不著做什麼測試。」
「那麼小姐並不知道薰草會讓您生幻？」
素盈愣了，獃獃看著王秋瑩道：「沒有人會因為燃燒薰草產生幻覺……薰草不是致幻的香料。」
「但是您就會。」王秋瑩肯定地說，「您要知道，人與人的身體是不同的。」
「只是因為薰草？」素盈心中說不出是驚詫還是不信，不知為何，一時還有一絲失落。
「小姐不妨先試試——看看再也不碰薰草，是否還會出現幻覺。」王秋瑩充滿自信的微笑讓素盈不能不信。
素盈遲疑地點點頭，自那以後就將身邊的薰草盡數扔掉。
然而像是對素盈示威似的，那白衣女人過了幾天又帶笑出現在素盈面前。
「阿盈，」她微笑著說，「其實，你心裡並不希望我只是一場幻夢，對吧？如果我是鬼神，那麼你也許是上天選中的寵兒；如果我是幻覺，那你不過是個病人而已！你也不願意接受後者，對吧？」
素盈將她的再現告訴王秋瑩，王秋瑩得知後並不氣餒，又重新為素盈尋找新的病因。
這天王秋瑩正為素盈例行問診，軒茵跌跌撞撞捧著一封信跑進來。素盈見她激動，不明就裡，接過一看，原來是素颯寫來的。
素颯初到西陲就寫過一封信，素盈那時還在惱他把自己當作瘋子，就沒有理他。後來氣消了，也曾寫過幾封信，但素颯都沒有回信。素盈料想西陲戰況吃緊，他沒有閑工夫，就不再盼望他的來信。
此時見素颯傳來音訊，素盈滿心歡喜，誰知打開一看，素颯的筆跡顫抖，幾乎難以分辨。素盈的心頓時提起來，匆忙讀下去，才知道哥哥在寫信之時，已重傷數日，昏迷五天剛剛醒來。再看落款，已是十餘日前的事情。
素盈看得心如刀割，見哥哥字字都惦記她的身體，禁不住淚流滿面。她將哥哥簡略提及的傷勢對王秋瑩講，王秋瑩一聽就知道兇險，不由得都表現在臉上。素盈察言觀色，明白哥哥這次命懸一線，更加傷心欲絕。
素老爺也收到素颯的信，得知他戰地負傷，也急得團團轉，然而遠水難解近渴，急也沒有辦法。好在府中有王秋瑩在，素老爺按她的建議火速籌備了許多珍惜藥材，命人飛赴邊陲探望素颯，只求他的性命還在。
素盈為哥哥的情況寢食難安，幾乎也要病倒，所幸不銷兩日又接一信。這一封書信字跡清秀整潔，內容說的是素颯於上次寫信之後的第三天清晨退了燒，熬過一劫，想必沒有大礙，只待靜養康復。素盈一顆心這才放下，再看此信落款，竟寫著「盛樂代書」四字，不禁詫異——萬萬沒想到與素颯同征西陲的女將盛樂公主，竟為他代寫家信。素盈不便臆測，幸而哥哥無事，她也就將此事暫放一旁。
然而素老爺卻不想放過她，把怒氣沮喪都發泄在素盈身上：「別人家的公子上戰場，家人都是依依不捨，唯獨你哥哥遠赴邊關，你不但不說一個傷心，還鼓勵他去！你那些日子腦子不大對勁，我就不說你什麼了——現在你知道了？戰場是要死人的！唉……若是我們家在朝中有人，何必讓颯兒去受這份苦。」
素盈原本仰慕那些書傳中叱詫千里的名將，思量哥哥並非庸碌之輩，想鼓勵他成就一番事業。如今鮮血淋漓的事實放在眼前，她切實知道戰地兇險，心中也怕了幾分，況且她只此一個一母同胞的親兄長，與旁人又不同。便問：「哥哥何時能回來？」
「不知道！」素老爺沒好氣地答了一句，更下定決心要把素盈送進宮中，以免幾個幼子日後也受這等慘罪。
素盈一心擔憂哥哥，每日寫信給他，顧不上考慮其他。直到素颯親筆寫了回信給她，證明身體已有康復的跡象，她才安心。
六月中伏那天，相府送了大量嫩藕，特意說是送給素盈的，還問起她的身體是否有起色。素老爺知道相府不會無緣無故送禮，便準備了許多回禮，親自帶素盈上門道謝。
素盈根本不願意踏入相府的門檻，可她近來與父親的關係太僵，不願與他再起爭執，只得勉為其難與他同去。
素瀾知道姐姐不願與相府中的人打交道，一等她拜謝過宰相，就找個理由把她拉到自己房中，讓她見見自己的雙生子。
「還好你把我救出來。」素盈一邊逗弄懷中的外甥，一邊悶悶地說，「最發愁站在你公公面前。」
「可你義父很惦念你！」素瀾咯咯笑道「自從上次你走了，他有一回還特意跟我提起來……我能看得出來：他似乎是有點欣賞你呢。」
素盈抱著的嬰兒叫了一聲，她忙低頭去哄，隨口問：「他提什麼了？」
「他說你是個有趣的人，很喜歡你的膽量——姐姐，你那次做了什麼有膽量的事？我怎麼不知道？」
素瀾眼底又閃出嫁人之前一直蘊含的那種光華，素盈一見就加了幾分謹慎，不緊不慢地答道：「我不大記得……大約是頂撞了他。」
「與那香膏有關？」素瀾的口氣不疾不徐，像是很隨意，但素盈還是立刻感覺到一絲緊張——她的妹妹並沒有因為嫁人生子而變得愚鈍。
不等素盈斟酌好詞語，素瀾便笑了笑：「我不是非要打破沙鍋問到底，只是，姐姐下次若是用得著妹妹，千萬要支會妹妹一聲，不然妹妹被蒙在鼓裡，怕是要吃虧。」
素盈自覺上次行事衝動，的確讓她擔了風險，於是抱歉地笑一下，說：「數落完你公公、夫婿和爹，又要來念叨我了？你幾時吃過虧？妹妹是吉人天相，總能化險為夷，還能撈到後福。」
素瀾誠懇地搖頭道：「憑自己的『運氣』和仰仗姐姐關心疼愛可不一樣，後面這個讓我心裡舒服。」她騰出手握了素盈的手一下，又神神秘秘地說：「姐姐知道宰相大人這次叫父親來是為什麼？」
「不知道。」素盈只顧埋頭逗弄小外甥。
素瀾的眉頭輕輕一挑，說：「是關於二哥——我還以為，二哥常來巴結宰相，只是想謀個好職位，沒想到，原來是因為生他的謝家人丁單薄，最後一個兒郎死在了西陲。」她開玩笑