新近來侍奉素盈的丫頭剛十五歲，原先並沒有名字，因為她是個啞巴，人人叫她啞妹。這丫頭從八九歲就在廚房做粗活，手腳粗糙可心思並不愚鈍。她知道在小姐身邊做事不同於過去在廚房，所以凡事都小心謹慎了三分。即使如此，她還是常常磕磕碰碰、毛手毛腳弄出不少亂子。
素盈知道啞妹不可能在三五天內變得麻利精幹，眼見啞妹弄壞許多東西，她也只是笑笑，並不多加責怪。啞妹雖口耳不靈，可也能看出這位貌美性柔的小姐待她寬厚，因此對素盈又敬愛幾分。
按家裡的習慣，每個姨娘、小姐院中的丫鬟都起了相似的名。素盈見啞妹敦厚，便想要她長久跟在身邊，於是為她起了名字叫軒茵。啞妹弄了半天才搞明白素盈的意思，得了這個名字如獲至寶。素盈又將這兩個字寫給她看，啞妹雖目不識丁，也知這就是名字，將那張紙小心翼翼地收藏起來。
素盈見她天真無邪，很想教她識幾個字，料想她雖不會發聲，聽人說話也費勁，但只要多下功夫不難有成。可思及父兄如今待她，就如對一個瘋病人，分明正是看中軒茵有殘缺又不識字才送到她身邊。每一想到這點，素盈就不免心灰意冷，想做點什麼的心思也在瞬間化為塵灰。
軒茵不知小姐有什麼病，只知道每天有兩三位大夫來為她診治，一碗一碗的湯藥不斷往她面前送。老爺用非常大的聲音交待過——必須親眼看著小姐按時喝葯。軒茵想，那些葯的苦味光是聞一聞就可怕，若是小姐嫌苦不喝，她也不知該如何是好。
然而素盈每次見葯端來，眉頭都不皺，仰脖就喝，喝罷至多苦笑一下。過了十來天，軒茵反而心疼起這位六小姐，每次煎好葯，就向過去那些廚房裡的朋友要些蜜餞甜食，給素盈壓苦味。
素老爺不準素盈看書費心，也不准她走到外面與人多話。素盈整日禁足在小院中，除卻喝葯與睡覺便無所事事。起初她心裡埋怨哥哥與父親，後來也怪自己剋制不住——若是其他姐妹對自己說了那些莫名其妙的話，也要被她當作瘋子。這些念頭都平靜之後，她在小院中已被隔絕月余，葯也不知喝了多少。
這天，素盈百無聊賴，又從箱篋中翻出香爐與香料，隨意擺弄。正配到一半，忽聽軒茵在門口依依呀呀，不知與何人爭執。
素盈心中好奇，走到門邊張望，一看便呆了——來的兩人都是一身俐落的行裝，行囊未解，雖是風塵僕僕的巾幗，但氣度不凡。其中一個竟是從前在詠花堂傳教的崔落花。
「崔先生！」素盈驚喜地叫了一聲，將崔先生與她的同伴迎入室內。
素家從來不養無用的人，自從素槐入宮，素瀾訂婚，素府再無需要受教的小姐。素老爺毫無半分愧疚地將崔先生掃地出門，念在她與素府有十餘年主僕之情，臨行前厚贈一筆篋資。當素盈被削去奉香之銜，從宮中回來時，她已走了好些天。
素盈再見崔先生，首先就想到這件事，不禁有些臉紅：「家父那樣對待先生，先生還記掛我么？」
崔先生笑笑：「我早想到了。再說，這樣的事情，每個崔氏都經歷過，沒什麼好稀奇的……」她細細端詳素盈，眼中滿是讚許：「不過一年多不見，小姐比從前更清麗了。」
素盈笑著與崔先生略談幾句，又打量與她同來的那位女子——她年紀不過三十，眼角眉梢已有星霜痕迹，可態度沉著，一雙眼睛格外冷靜。
「這一位是粟州世家王氏的小姐。」崔先生向素盈介紹道：「王氏醫術天下聞名……」
素盈的神色稍微變了變，勉強笑道：「原來先生這次是請人來為我看病。」
「秋瑩小姐是位不出世的神醫，六小姐只管相信她。」崔先生微微點頭，「六小姐一向是個明理人，知道什麼對自己好。」
素盈搖搖頭，向王小姐含笑道：「可我的病怕是藥石也無功。」
王秋瑩不笑不惱，靜靜地看了看素盈，說：「令尊已將小姐的情況略說過一點。若是令尊所言不虛，那麼小姐並非我見過的第一位『撞邪』之人——我曾見過另一位小姐，她總是看到一條白龍繞著自己的身子，與她喁喁對語。那位小姐不堪驚恐，幾乎癲狂。小姐可知事情的真相是什麼？」
素盈見她說話乾脆利索，直來直去，一時不知如何應對，只能搖頭。
王秋瑩和藹地笑道：「其實，只是因為那位小姐嗜吃一種珍異水果——旁人吃了並無異狀，偏偏她吃了就心生臆想，眼生幻惑。自從不吃那水果，又調養幾十天後，她就與常人無異了。」
「哦……」素盈聽罷站起身，在屋中來回踱了幾步，道：「可我從小就是自己置辦飲食，從來沒有吃過什麼稀奇古怪的東西。」
「不一定就是食物的問題。」王秋瑩道：「也許是水、也許是花——小姐可否想起最初出現癥狀是在何時？」
素盈一邊慢慢地踱步，一邊道：「八歲。」
王秋瑩蹙眉與崔先生對視一眼，又問：「這些年，小姐從未請大夫看過么？」
素盈行至窗前，望著窗外的天空淡淡一笑：「我也許瘋了，但並不傻——若是說了，我早在幾年前就要過這一個月來的日子。」
王秋瑩怔了一下，從行囊中取出紙筆，調了墨，一邊問一邊記：「一年四季，小姐何時出現幻象的次數多？」
素盈默想片刻，搖頭說：「不一定。還是在宮裡時最多。」
王秋瑩略一思忖，又問：「那麼，最後一次，是在何時？」
素盈回過頭看著她，眼中有一星寒涼：「……現在。」
崔先生與王秋瑩都驚了一剎，面面相覷。王秋瑩迅速鎮定，詳細問了素盈眼見的種種奇異景象，又問了素盈近來的飲食用藥，最後才問：「不知那女人對小姐說些什麼？」
素盈的身子僵硬，冷冷道：「這有什麼關係？」
崔先生見她言語生硬，忙打圓場道：「秋瑩小姐也是為您著想——畢竟看病之事，大夫知道得越詳盡越好。尤其心病，還要從心事入手。」
「我也是為兩位著想。」素盈神情溫和，話語雖誠摯，聲音卻有些寒意：「我家不是平常人家。說了不該說的、聽了不該聽的，都要付出代價。」
「那麼，等小姐願意說時，再說與我聽吧。」王秋瑩收拾東西，向素盈暖暖一笑，「我從來不怕付出代價。」她說著，隨手拿起素盈散放在桌上的香料，道：「若是小姐不介意，這些香料可否容我帶走？」
素盈點點頭，喚來軒茵包好那些香料，將崔王二人送至院門口，又問：「崔先生……你這次回來，只是帶王小姐來為我看病？」
崔落花知道終究逃不過她這一問，早就準備，此時緩緩道：「我是來執教的——令尊請我回來，為您重開詠花堂。」
素盈默默看著崔先生與王秋瑩步步離去，又在門口站了好一會兒，最後在守門的兩個丫鬟催促下回到房中。
庭院寂寂，屋內暗淡，桌邊那個女人還是怡然自得地坐著。她已經一言不發地坐了好一陣，這時帶著高傲的微笑看著素盈。
「阿盈，」她說，「你看——你在他們眼裡只是這樣一個傀儡，即使他們覺得你有點癲狂，還是不會放過你，要按自己的需要重新雕刻你——你的舉止、性格、喜好……全要按照他們的眼光改變。」
素盈不理她，坐在桌旁，眼望著對面牆壁上的圖畫。
「可是，無論她是什麼樣的神醫，也趕不走我。」那女人微笑著說，「既然你心裡也開始懷疑這是不是一種幻覺，那麼我告訴你——我並不是一種病。」
素盈的睫毛抖動一下，輕聲問：「你到底是誰？」
「我是誰又有什麼關係呢？報上我的名字或者來歷，不會扭轉你對我的看法，也不會對我們的關係有任何改變。」那女人托著腮，眨了眨眼睛，狡猾地一笑：「有一天，你自己會明白。」
素盈胸中一悶，站起身走到門外階上遙望蒼天，忽然心生無奈無力。
軒茵正在小院中煎藥，看她神色茫茫，不知她有何吩咐，忙走到她面前，緊緊看著她的口唇。
素盈知道軒茵大略能從口形看出她的意思，於是慢慢地道：「你去廚房把昨天剩的豆糕，用乾淨的紙包六塊。紙千萬不要用帶花色的……然後給詠花堂的崔先生送去……」說著說著，她心尖上忽然一酸，眼淚突地落下兩顆。
軒茵驚慌失措，見素盈只管流淚也不擦，以為她手邊沒有手帕，急忙跑進屋中取了手帕。可迴轉再看素盈，神情已恢複往常的寧靜。
「去吧！」素盈向軒茵笑笑。「我沒事——忽然想起了軒葉。」
軒茵從來把素盈交待的事情當作頭等大事，立刻包了豆糕送去。
「阿盈，你要去詠花堂拜那女人為師？」白衣女人身子一晃，就從桌邊晃到素盈身旁，「你想要變成『那樣的』素氏的女兒？」
素盈目光灼灼望著她，緩緩道：「能離開此處去詠花堂走走，也好。若是違逆父親的意思，只怕我再也別