世上的事物都是應運而生——有征戰，便有了戰士；有權力相奪，便有了成王敗寇；有王，便有後，有了皇后世家。如今有了傳言中的丙午劫數之說，世上忽然就冒出許多道人方士，為人化解劫難。
素老爺覺得，天下誰家都不如他家更需要這樣的能人異士，於是有一天，一位頗有道骨仙風的布衣神算被請進東平郡王府密室之中。
「不知郡王想化何災何難？」那神算一身道袍很寒酸，可態度從容，像是寵辱不驚、看破紅塵的方外之人。
素老爺見他眉宇軒昂，已有三分心折。
「小女出門撞邪，請先生指點解救之法。」他斟酌詞語，最後還是不得不將素盈近來的狀況歸結為撞邪——好好地去相府探望她妹妹，回來就悶在房中不住哆嗦，臉上一會兒蒼白，一會兒緋紅，身上忽冷忽熱。打那之後，別人問什麼，她能對答如流，只是說著說著就神色飄忽，彷彿分心去看別人看不見的東西。
神算點點頭，「近來京中乖戾之氣甚盛，被邪氣衝撞也不稀奇。」說著他取出一枚很大的藥丸交給素老爺，道：「每晚臨睡前在鼻端聞一碗茶的時間即可。」
素老爺收了藥丸，又問：「今年流年似乎對我家不利，家中子弟多有不順。不知先生能否指點一二？」
「這要看過八字，才好說。」神算道，「劫與非劫，因人而異。化解之術也有天淵之別。」
素老爺早備了紙筆，親自寫下兒女們的八字。然而宮中曾出過以生辰八字詛咒淳媛之事，素老爺這次多了一個心眼，胡亂寫了許多生辰混淆耳目，將素沉、素颯、素湄、素盈與素瀾兄妹五人的八字摻雜其中，令人難以對號。
道士一一看過方說：「貧道只批這生辰，郡王將貧道批語記在心裡就是。這第一張，生在坤位，且時辰大佳，五行俱全，唯土稍欠，不利生長。若是小姐，當有左右天下之狀，可惜有無嗣之憂。若是公子，當是極大的富貴伴其一生，可惜亦有無嗣之患，且難以壽終。」
素老爺看了一眼，見是素沉的生辰，心中很不痛快，也不多話，等他繼續說。
神算又批了幾個生辰，其中有好有壞，有個極富貴長久的，可惜是素老爺杜撰出來。直到拿起一張八字，那先生掐算一番忽然笑道：「這定是郡王捉弄貧道——這紙上之人命已休矣！」
素老爺心想他果真有兩下，居然連杜撰出來的都能算出。可看那八字時，卻是仍在宮中的素湄。他心中早就有鬼，這時不免驚得神色也變了，心頭忽地生出殺意。
幸而那先生並未在意，又拿起一張八字，連連點頭微笑：「這若是位公子，那可生得好了！此人生在巽位，恰逢風生水起之時，一生不宜靜守，最宜闖蕩，且逢變則勝，無可限量！若是靜守一處，便可惜了這樣的命格。」
素老爺聽他終於說出一句好話，且說的是他偏愛的素颯，這才將心定了定。
神算手上八字無多，又拿起一張，驚得瞠目結舌：「這位命相與第一位有些相似，都生在坤位上，較前面那位更好一層，恰是太陰之日之時，且生得圓滿——當真了得！這一位若是小姐，怕是要效仿啟運太后了！」
啟運太后素氏在皇朝歷史上頗負盛名。她以宮人之身誕下皇子，也就是後來的靜帝。因啟運太后身份卑微，且正宮素後無出，便將靜帝要來撫養。靜帝登基之後奉嫡母素後為隆運太后。啟運太后自封為太后，反廢了隆運太后，以自己的家族取代了隆運太后一脈在後宮外朝綿延四代的大權。
素老爺吃了一驚，將那八字捏在手中反覆看，卻聽神算繼續說：「唯一美中不足，便是天意難違：月有圓缺，運有盛衰。這位的命格，盛極時太盛，由盈轉缺時便如乾坤逆轉，只怕……」
「先生可有轉圜的辦法？」素老爺忙問。
神算掐算一番，搖頭嘆息：「若是有所生養，缺時便有依靠，足以補缺。若是無子，索性就這樣也罷，萬萬不可養別人的子孫，否則怕要履跡被啟運太后廢黜的那位。」他不再多說，拿起最後一張八字細細看了看，點頭道：「這位的命也上佳，一生能保大富大貴，且有后妃之相，頗宜子孫。」
素老爺見是素瀾的八字，更加驚疑——素瀾已是相府媳婦，又何來后妃之相？素老爺對他的話又有八分不信，索性直接問：「敢問先生，我這些孩子，要如何過今年的赤馬之劫？」
「貴府何來劫數？」神算拈鬚笑道：「眾位公子小姐的命格不乏富貴，此劫難以動搖。況且還有那位風生水起的公子與這位正當大盈的小姐，這二位都是遇劫則盛的命相，今年乃是一大契機，何患有劫？」
素老爺聽罷哈哈一笑，拿過早準備好的銀兩賞了先生，親自送他出門。
待先生的身影剛出府門不遠，素老爺立刻把臉一沉，找來府中死士，命他們速速將那酸道士滅口。交待完畢，他將那些寫著八字的紙小心穩妥地處理掉，才拿著藥丸去找素盈。
素颯自從知道妹妹精神不爽利，在家時，一天要來探望數次。素盈身體並無大恙，可素颯一看就知道她有心病。
「阿盈……」這天他將軒芽支開，委婉地問：「是不是受什麼委屈？不能與哥哥講么？」
素盈神情並無異常，只是眼中沉沉的黯淡無光。連日來別人問話她懶得回答，聽素颯也問，終於握住哥哥的手，無力地說：「哥哥，我覺得害怕……我怕我還沒有考慮周全，已經做了危險的決定。可是，可是我一點都不後悔——這讓我更怕。我不知道，我怎麼會是這樣的人……」
「怎麼？」素颯奇道：「你做了什麼？在相府又將宰相惹惱了？」他笑著拍拍素盈的手，寬慰道：「沒事！他不會把你怎樣。」
素盈笑得有些古怪：「才不是呢！這一次，是他要幫我一個大忙，幫我們家一個大忙！」
素颯更加覺得稀奇，忽然見素盈神色一斂，瞬間又有難掩的惶恐。他見狀連忙柔聲問：「阿盈，怎麼了？」
素盈避開他的目光，把臉轉往一旁——那個一年四季都穿一件白紗的女人，就坐在素颯身邊，他卻看不見。素盈深深地呼吸，刻意忽略那女人的存在，繼而向素颯微笑：「哥哥，有一件事情，我從來沒有告訴過你……」
她走到門邊，看看周圍無人，又定了定心神，才坐回素颯身旁，從容地說：「我，從小就看到一個穿白衣的女人。」她用眼角餘光看到白衣女人只是坐在那裡微笑，並不打擾她攤開這個秘密。「她總是對我說一些莫名其妙的話，讓我很不安……她很久沒出現，我以為她再也不會回到我面前。可是……」
素颯摸了摸她的額頭，盡量表現出相信她說的一切。他放緩聲音耐心地問：「她都說些什麼？」
素盈緊抿著嘴，不回答。
「如果只是無關緊要的事，你不會瞞我這麼多年。」素颯用力握了握妹妹的手，鼓勵她說下去，「阿盈，說出來吧——說出來就不會再想了。」他只當她從小有個難解的心結。
素盈的手在他的手心裡微微發冷，整個身子也輕輕顫慄，幾度張了張口，可沒說出話。
「阿盈，你怎麼啦？」白衣女人笑著用溫和輕盈的聲音說，「害怕哥哥並不相信你、把你當作瘋子？還是害怕宰相併不相信你的話，並不落入你的小小詭計之中？害怕他對皇后的感情遠遠超過你的估計，反因看透你的離間而對付你，你卻沒有為自己準備退路？那麼——我讓他們毫不遲疑地相信你，好不好？讓天下無人置疑你、反駁你，好不好？」
素盈陰沉著臉，緩緩回答：「我不怕宰相……我所做的，只是因為我絕不原諒在我面前害死妹妹的人！」她的口氣凌厲冰冷，讓素颯暗暗吃驚。
「但，我也不願為了報仇將未來孤注一擲。」素盈繼續說。
素颯怔怔看著她，越來越用力握緊她的手。「阿盈？」他的臉色微微發白，不願相信自己此刻看到和聽到的，更不願去猜測——若這自說自話發生在旁人身上，他不須一瞬就能斷定那人腦子出了毛病。然而他面前的人是他妹妹，對他而言，她是這世上唯一一個無論如何也不能瘋的人。
女人看著素盈，笑得非常溫暖。「知道我為什麼總會來到你面前么？」她的聲音如春風和煦，「因為你一直都是這樣，不甘心把自己交給別人來擺布。你一直都是這樣，一面覺得自己微不足道，誰都能夠踐踏；一面又覺得自己沒有一點不如旁人，能夠做到誰也做不到的事……」
「住口！」素盈低低地呼喝一聲，手上一用力，指甲就刺入了素颯的手心，可她渾然不覺，還是僵硬地梗直身子與那女人對峙。
「我給你機會，讓你證明看，哪個才是真正的你。我可以讓你證明給所有的人看，你絕不是沒頭沒腦、任由支配的傀儡，你能夠操控天下……」
「住口！」素盈大叫一聲：「我不需要證明給任何人看！我也不需要你給的天下！」
當她喊出最後一句，那白衣女人埋頭一笑，悄然不見。素颯嚯的站起身，將她