宮中對淳媛一事的處斷，經由素瀾傳回家中——柔媛是她的親姐姐，她又身在相府，比素府的人更早知道了結果。
據素瀾說，死去的淳媛很有可能被追封為淳嬪。目前尚不確定，是因為朝中有人作梗，以為她以選女之身受封淳媛已是特例，以此封號入葬就是極大的恩典，再加封為嬪實在不合情理。而皇帝看似已拿定主意，一定要追封。
「不過這事情也難說。他拿定主意的事情多了，有多少辦不成的，大家心裡清楚。」素瀾這樣說。
素盈忙狠狠白了妹妹一眼：「別亂說話！讓別人聽去多不好——宰相的兒媳婦不把聖上放在眼裡，別人會怎麼揣度宰相？」
「姐姐，你真夠有決心——自打白家退婚之後，你再沒叫過他一聲『義父』！」素瀾看著姐姐嘆道：「虧我婆婆還經常提起你，想讓你過去走動呢！我跟她說你這脾氣不同別人。」
「等著聽你說二姐的事呢，誰跟你閑扯？」素盈放下臉。「你剛才怎麼跟爹講的？他都不讓別人進去聽……」
素瀾低聲道：「這次一共抓住四個對阿槐做手腳的選女，據說是恨阿槐升得比她們快——我看也不一定。這裡面的水深著呢！搞不好是皇后藉此機會提前處理那些出類拔萃的選女……我這是瞎猜，你隨便聽聽就罷了。」
「別費勁去瞎猜，說二姐！」
「二姐還沒定下來。」素瀾有點傷感，「我聽說她自從軟禁在宮裡，整天神經兮兮地胡思亂想，自己嚇自己……大姐常去看她，可她一次都不見。也不知道她如今怎麼樣了。」說著她忍不住落淚。
素盈忙拿絲絹為她拭淚：「別哭別哭！小心動了胎氣！」
素瀾止住眼淚，勉強笑道：「拖久了是好事！說明聖上還捨不得她。只要保住命，一切都好辦。」
「哪裡會有那麼嚴重？」素盈微哂道：「應該、應該不至於有性命之虞吧？」
素瀾不作聲，半晌才恨恨道：「我求了宰相好多次，求他幫幫柔媛。好歹他兒媳婦我與柔媛是親姐妹，我現在又懷著他們家的骨肉，給他跪來跪去也怪可憐的吧？他竟根本不把我的話當一回事——我跟雲垂鬧了好幾天，可雲垂對他爹根本無計可施。看他那樣我就恨——真想知道有朝一日他被人踩在腳底下，是什麼臉色！」
「他可是你公公，他垮了對你有什麼好處？又說傻話！」素盈急忙連聲勸解道：「別動氣！我才看著阿槐因為身孕壞了性命，最怕見你挺著肚子還毛毛躁躁、心急火燎，你小心傷身！」
素瀾反來安慰她：「姐姐，淳媛、柔媛的事自然有爹來操心——你只是個女兒家，早晚要從家裡出去，何苦為她們想那麼多？就是天塌下來了，自然有爹和哥哥們擋著呢！你都十六歲了，過兩個月一過年，又長一歲。這年紀該愁著嫁人才對。前一陣還見爹為你忙活著找婆家，現在他焦頭爛額的，對你的終身大事不聞不問，這不是耽誤你么？我讓雲垂留心幫你物色——他朋友多，大多與咱家門當戶對，與你年紀也相仿。你安心等著嫁人才是正經。」
素盈自然不把素颯要她參選東宮側妃的話告訴素瀾，隨意應付了兩句。
素瀾見她並不熱心，嘆道：「難不成你還惦記著白公子？哦，現在該改口叫『駙馬』才對！姐姐……說實話：他人是不錯，但還沒好到讓別的公子黯然失色。你也拿正眼看看別人吧！」
軒芽這時候埋頭走進來，低聲道：「小姐，二公子來了，在小院門口呢。」
素盈站起身，一陣鈴聲隨她搖動：「請二公子進來吧。」
素瀾笑道：「我說呢，姐姐怎麼又把這些鈴鐺掛上了……」
素震進屋時，軒芽立刻搬了一張椅子放在素盈幾步開外的地方，說：「二公子請坐這裡吧。」
素瀾仔細看著素震，向素盈奇道：「這是二哥？多年不見，我都認不出了！」又向身邊一個貼身丫鬟說：「——這不是前天在府里遠遠看見的那位公子么？」
那丫鬟捂著嘴笑道：「可不是嘛！少夫人還說，這位面生的公子跟六小姐倒是般配！」
素瀾嫌她多嘴，白了她一眼，向素震笑道：「原來竟然是哥哥！小妹真是有眼無珠，連自家哥哥都不認得了。哥哥這七八年來沒回家幾次，偶然回來一次也不惦記妹妹，恐怕也不認得我了吧？」
素震默默一笑，「那天我見到相府女眷就避開了，想不到是妹妹。」
素瀾又笑道：「原來送給相爺一名美婢的就是你——哥哥要小心了！我婆婆對你恨得咬牙切齒呢！」
「那便要煩勞妹妹從中說和。」素震淡淡地回了一句，神色還是穩如泰山。
「怎麼？哥哥將馨娘送給宰相了？」素盈乍一聽說，稍感吃驚，心想難怪這兩天沒看見馨娘的影子，更想不到二哥竟然也去向宰相獻殷勤。
「那婢子叫馨娘？」素瀾看了看素震，對素盈道：「要說往相府里送美女的人也不少，一出手就是十個八個、十對八雙，相爺很少放在眼裡。唯獨二哥送來這位……漂亮是漂亮，但也不至於傾國傾城，巧在她與相爺很投緣……不知二哥所託何事，我看，成功的把握很不小啊！」
素震仍是笑笑，並不透露什麼。他當著素瀾的面拿出一隻樸實無華的木盒，盒面不帶一點花紋裝飾，跟他的作風很一致。
「聽說六妹這兩天夜裡又睡不著，我剛好有一根不錯的首烏藤，還有些茯苓、龍齒什麼的……你拿去用吧。」素震放下木盒，就要起身告辭。
素瀾聽了笑道：「我婆婆這兩天也睡不好，正在找好的首烏藤呢。哥哥定是沒下足功夫打聽相府的消息——要不然，你這盒東西往宰相夫人面前一送，她估計也沒那麼大的火氣怪你送宰相一個美人。」
「那你給琚夫人捎去吧，記得要說是二哥送的——」素盈不想收素震送的東西，剛把木盒往素瀾手邊推了一寸，素震已一步跨到她身邊，將她的手按在木盒上，道：「難道我不會送人情么？給你的，你就留著！」
素瀾怕下人看見這場面不好，忙打圓場道：「是呀是呀，我婆婆想找什麼藥材找不到？姐姐不用操心，先養好自己的身體。」
素震見素盈不再說什麼，才轉身離開。素瀾又坐了一會兒也回家去了。
素盈打開木盒一看：裡面是幾個格子，每格中都是極難得的藥材。尤其當中一段首烏藤，在北方很少見這麼大而好的。素盈數了數各樣藥材，心裡已猜到這原本是素震為宰相夫人準備的禮物。這麼一想，她就更為難，爽性放任自己一次，什麼也不想，對軒芽道：「拿給府里的范先生，讓他煎好——你在旁邊看著他。」
又過了幾天，素府忽然來了一名相府的家人，說是琚二公子派來的。
素老爺這時如驚弓之鳥，一聽是素瀾的夫婿派來的，就怕是素瀾的身子出差錯，忙將來人請入後廳。
誰知那人帶來的卻是另一個天大的消息：柔媛在宮中自盡了。
柔媛向淳媛下咒的事，素老爺原本就沒在家中聲張，只有素盈、素颯與他知道實情。素瀾是從婆家聽說此事，也沒敢對母親說實話，只告訴她柔媛受了點牽連。素老爺怕十二姨娘與三姨娘鬧騰起來，還特別留心防著這兩人。
如今柔媛一死，紙再也包不住火。
素府的夫人們平常也算厚道，並不說長道短。可這把火一燒起來，她們便紛紛坐不住。何況柔媛是三姨娘的女兒，而三姨娘一向不得人緣，更不用說有幾位夫人打從七八年前就懷疑她毒害三小姐、四小姐、五小姐。如今柔媛自盡，素府中竟是冷笑的人居多。
十二姨娘自淳媛死後就纏綿病榻，素老爺特別關照過下人，不準讓她傷心動氣。可偏有人搬弄是非，竟將柔媛說成暗害淳媛的主謀，所以才畏罪自殺。
十二姨娘一聽就掙紮起身，要與三姨娘拚命。
素府當中又鬧哄哄為她們拉架——三姨娘驟然受到喪女的打擊，本就像瘋了似的，一口咬定有人栽贓誣陷柔媛，還害死了她。這時見眾人偏袒十二姨娘的多，她不免口不擇言，說了許多難聽的話，更惹人生厭。
素盈起初為二姐之死大吃一驚，原是為勸架而來，見場面鬧得太難看，心中厭惡，便退到僻靜處，命人找來琚府的下人，問：「少夫人可知道此事？」
那下人搖頭回答：「二少爺怕少夫人動了胎氣，還沒有告訴她。」
素盈點頭道：「這事是瞞不住的，要提前讓她有點準備，慢慢讓她知道。不知琚二公子還有沒有說過別的什麼？——柔媛娘娘怎麼沒了的？她宮中就沒人發現么？怎麼沒救過來呢？」
那下人道：「小的不清楚——我家二公子寫了一封信給郡王，大概郡王已知道其中詳情。」
素老爺今日心情極差，無力聽一群女人們吵鬧，把自己悶在書房裡。素盈打發了那人，便前往父親的書房。
她裙上系了十幾個銀鈴，一路上叮叮噹噹，在安靜的南園勾出清脆的迴響。
素老爺連日勞心費