素槐出事不過三日，況且宮中連日來氣氛緊張，人人自顧不暇，因此並沒有誰特別想起來給素府捎個信。丹嬪、素盈二人怕紙上說不清楚，徒增家人恐慌，索性也沒有向家中報信。
直至素盈的牛車行至素府門口，府里才知道她自宮中歸家。素府的人都見過世面，知道六小姐驟然回還一定事出有因，一時間上下都有些緊張。十來個下人婢女將素盈送入後堂內室，見她神色凄涼，便知道沒有好事，個個都不敢出大氣。
素老爺快步走進室內，眉頭深鎖，把心中不祥的預感都放在臉上。素盈一見父親就跪下哭泣，素老爺看這光景，登時像遭了雷轟電亟，面如土灰。
「淳媛娘娘她……」他勉強問出一句。
素盈無聲地搖搖頭，淚珠不住滾落。
素老爺的胸膛一起一伏，顫抖片刻失聲喝問：「怎麼？連阿槐也沒了？！這是什麼時候的事？！」
「前天……」素盈不願向父親細說其中的黑暗卑鄙，而素老爺抑制不住震驚和悲愴，不等素盈多說便用那洪鐘般的聲音大哭起來。素盈聽窗外腳步雜亂，明知是各處派來探聽消息的下人往主人那裡散布這驚人的大事，她也顧不上那麼多，扶住父親坐在椅子上，一邊為他捶後背揉胸口，一邊陪著他掉眼淚。
不消片刻，素府里里外外都鬧騰起來。遠遠的有個婦人一路嚎啕大哭，向素盈的所在靠近。素盈不用猜也知道那是素槐的生母十二姨娘。
果然，十二姨娘很快就被人攙進屋中，哭得驚天動地。素老爺見她肝腸寸斷的樣子，心中更加難受，叫一聲「棠君」，也不避外人就將她攬在懷裡抱頭痛哭。
其餘眾位姨娘在一旁紛紛用言語開解，十二姨娘只是偎在素老爺懷中一味大哭，並不說一個字。哭到傷心處，她一口氣接不上，昏厥過去，嚇得素老爺與眾位姨娘又是掐人中又是潑涼水，半晌才將她救醒。
素盈心中本來就難受，見十二姨娘痛不欲生的樣子就更加傷心，當即跪在她腳邊啜泣道：「姨娘怪阿盈吧！是我沒用，沒照顧好妹妹。」
十二姨娘淚流滿面，邊搖頭邊道：「其實我早知道——我早知道這是禍不是福……阿槐走的時候有你在，也算她的福氣。」她用力擦眼淚，可總也擦不幹凈，索性不再擦了，急急地問素盈：「你妹妹，她去得苦不苦？」
素盈不敢對她說真相，輕輕地搖頭說：「阿槐最後……神色很安寧……」
「那就好……」十二姨娘捂著心口叫了一聲：「我的女兒！」便再度昏厥過去。眾位姨娘又是驚叫著手忙腳亂地救她。
素老爺拭去眼淚，向素盈說：「阿盈啊，這幾天你肯定受了不少苦。回去歇著吧——等你姨娘緩過來，我還有話問你。」
素盈垂淚點頭，見眾位姨娘都顧不上理她，就不向她們見禮告退，徑直返回自己的小院。
軒芽早在小院門口等她。這孩子雖然只有十二歲，卻機靈得很，見素盈一路流著淚，神情凄愴，她一句話也不問，只是攙著素盈進屋，為她端來一盆熱水，替她抹過臉，便將素盈扶上床。
「小姐累了吧？先休息一會兒，用晚飯時奴婢喚您起來。」小丫頭說著，為素盈放下一半床幃。
素盈心亂如麻，彷彿所有的力氣都隨眼淚流走了，身子一沾床便昏昏沉沉地睡去。
這一覺她一直睡到點燈時分，清醒時不知自己身在何處，茫茫然看了看周圍，才想起這是自己家中。
軒芽就守在她床邊，聽到動靜立刻問素盈餓不餓，見素盈點頭，她迅速端了一碗肉粥回來。
「芽兒，外面怎麼樣了？」素盈有氣無力地吃了兩口，心中還是惦記十二姨娘。
軒芽對她毫無隱瞞，輕聲說：「聽說十二夫人病倒了——她原本身體就弱，也不是那種遇事能扛過去的性子……這一次恐怕傷心傷神，一時半會兒難好，要仔細調養一段日子。」
素盈聽著她說，一口粥含在口中，半天咽不下去，眼淚又撲簌簌落下來。
軒芽忙拿銀盅過來，讓她吐進去，連聲說：「小姐可別哭了！再把你哭壞了，那還了得！」她努力想說點高興事，靈機一動：「小姐，小姐，家裡也有件大事，你還不知道呢——二公子回來了。」
素盈的身子猛然一顫，手一抖，粥灑在床上。軒芽叫了一聲，急忙收拾，手臂卻被素盈抓住。
「他……什麼時候回來的？」
軒芽見素盈問得急促，忍不住驚慌失措，怕自己說了什麼不該說的。素盈雙目晶晶直瞪著她，她只得囁嚅道：「回來七八天了……三公子在宮中沒跟您提起嗎？」
素盈不知聽到她的話沒有，怔怔地出神。軒芽慌忙抽出手，把臟被子撤換下來，又岔開話題說：「郡王剛才差人來看過小姐，見小姐睡著就沒驚動。駙馬、二公子、三公子也都讓人來看過。」
素盈支吾兩聲，又倒在床上。軒芽見她行為蹊蹺，也不敢問，服侍她簡單洗漱，就由她去睡，自己躡手躡腳地合上門，在房外守著。
素盈一夜輾轉反側，似睡非睡，加上怪夢連連，彷彿見柔媛、淳媛走來探望，兩人心平氣和，溫和誠懇地與她說話。又彷彿見三個哥哥依次來到，或從容安慰，或溫柔無語，或心疼憐惜……又覺得自己掛心十二姨娘，走去她房中，見到一個女子與十二姨娘聊天，一看之下沒認出來，再仔細看，卻是她死去的母親……她又喜又驚，幾次三番睜開眼，屋中卻總是一片漆黑。折騰到天亮，她安穩地睡了一陣，待醒來時，昨晚那些夢一個都記不清楚。
早上素盈剛少少吃過一點東西，素老爺就派人來找。
軒芽忙為素盈打扮整齊，攙著她往素老爺那邊走。
走在路上，素盈腳步輕浮無力，全仗軒芽出力扶著，走不出幾步就覺得心口突突直跳。
「小姐！」軒芽忽然輕聲說：「二公子走過來了！」
素盈精神一震，果然見一個便裝青年立在不遠處，身後跟著一個俊俏的丫鬟。她深深吸了口氣，向他遙遙地施了一禮。
素震也遠遠地點了點頭，算是還禮，卻並不靠近，向那丫鬟低聲說了一句什麼，那丫鬟便走向素盈，笑吟吟對軒芽說：「我來替妹妹一會兒。」說著伸手攙住素盈的手臂。
素盈只覺得她身上一陣不濃不淡的香氣撲鼻而來，也不同她推搪，又向素震欠了欠身，慢慢地走開。
軒芽並不認識這個貿然走上前的丫鬟，不敢多話，好奇地回頭看了一眼，才追上素盈。
素盈與那丫鬟也無話可說，一路默默地走到素老爺書房，道聲：「有勞姐姐。」
「奴婢不敢當！」那丫鬟笑嘻嘻道：「奴婢在將軍身邊，從沒拿過比茶碗更重的東西，就怕沒能伺候好小姐。」
素盈本來就不是個多話的人，雖不嫌別人口齒伶俐，偏偏這丫頭一開口就惹她討厭——她自己也說不上是什麼緣故，只覺得與她沒緣分。在父親的書房門口不好表現出來，她就淡淡一笑，不再多看那美婢一眼。
素老爺昨晚也沒有睡好，目光有些混濁，雖然強打起精神，也像是老了幾歲。見素盈進來，他做個手勢打發走所有人，沉默了一會兒才啞著嗓子說：「你說吧，淳媛的事情，還有什麼沒有告訴我的？」
素盈穩了穩心神，這才把宮中的種種一五一十向父親說了。她說到有人在綉褥中藏紙人詛咒淳媛時，素老爺一隻巨掌用力拍在桌子上，震得案頭清供搖搖欲墜。
「我不會善罷甘休！」他紅著眼睛，氣咻咻地說：「那些不知天高地厚的小妖孽！我要讓她們給我的女兒償命！」見素盈不敢吭聲，他又道：「繼續說呀！」
素盈百般不情願，猶猶豫豫地向父親靠近一步，低低地說：「爹，那紙人，是二姐放的。」
素老爺的嘴角抽動，重重地向後靠在椅背上。
素盈又說：「如今二姐被軟禁在蕊琦宮，前途未卜……爹爹，我們該如何搭救姐姐？」
素老爺久久無語，最後又氣又痛地大聲嘆道：「真是冤孽！冤孽！」他用手不住在額頭上揉，將那些愁紋越揉越重。「你姑姑，她怎麼說？」
「姑姑說她幫不了。」
素老爺的手停了下來，坐在那裡一動不動。
就在素盈琢磨他的心思時，他忽然說：「阿盈，你向你義父賠個不是吧！」
素盈咬緊牙，一言不發。
「爹知道，自從與白家的婚事不成，你心裡就遷怒你義父，再也不跟相府來往。可現在，除了他，誰還能幫你姐姐說句有份量的話？」
不論他說什麼，素盈只是不聲不響，也無所表示。
「漫不說手心手背都是肉，我不忍心就這樣不管你二姐……就是為我們家想想，也不能不管她——淳媛已經死了，不能再死一個柔媛。」
「爹爹真以為宰相大人會在乎女兒認不認他？」素盈看著地面，冷淡地說：「女兒對他毫無好處，他又怎麼會為沒好處的人插手後宮的事，讓皇后不快