「她們也真動了腦筋……」
丹嬪從黑色的絲絮上撕下一縷，湊近蠟燭。那絲絮立刻在跳躍的燭火上發出「嗞嗞」聲，化為一團黑煙。丹嬪哆嗦一下，受驚似的將手立刻縮回，吸了一口冷氣：「竟動這麼大心思去害人！」
素盈在一邊看著，心不住下沉，又聽丹嬪這樣說，更加有不祥的預感。「姑姑，」她低聲問：「這是什麼東西？」
丹嬪咬了咬嘴唇，飛快地掃了素盈一眼，說：「不要問。單是想知道這是什麼東西的念頭，就該遭天遣。我要是告訴你，一樣要虧陰德。只盼知道這東西的人都不要說，世上再沒人惦記它才好。」
素盈見她嘴緊，也無心打聽，何況她真正惦記的也不是它叫什麼名字。「姑姑，是不是這東西害阿槐小產？」她問的時候，聲音忍不住顫抖起來。
丹嬪搖搖頭：「用上這東西的人，害人的心思是夠狠，可這也不夠把阿槐害成那樣……只怕其中還有其他隱情。」
素盈驚道：「還有其他？」她一向知道宮廷里的變故防不勝防，卻也沒想到：那些笑臉盈盈饋贈各色器用的女人們竟然包藏這許多禍心。
「單是一疊綉茵，就找出一張咒符，還有這個。只怕你看不到的東西還多得很呢。」丹嬪失去了貫常的飛揚的語調，彷彿忽然泄了氣，緩緩地搖頭道：「你永遠算不明白有多少人眼紅阿槐的肚子。」她的口氣充滿失望，素盈暗自覺得她這一次對素槐的孩子過分關心，看她的時候眼光里夾雜上些許疑惑。
丹媛察覺素盈的心思，悠悠地說：「原本，我想等阿槐的孩子生下來之後，求聖上讓我收養。」她嘆了口氣，「可惜……」
素盈的身子抖了抖，覺得宮中驟然冷了下來。丹嬪所生的八皇子蹣跚學步時，宮女們一刻沒有看緊，他不知怎麼爬上樓梯又跌落，一命嗚呼。以丹嬪與皇帝的關係來看，她想要再生一個皇子很難。而阿槐在宮中立腳還不夠牢固，本身受那麼多非議，養這個孩子又要擔許多風險……由丹媛來養她的孩子，這個打算原是不錯，對她們都好。可素盈知道這位姑姑對自己的侄女無微不至也是別有用心，終究覺得不舒坦。
她的十指緊緊交扣在一起，盡量放緩聲音說：「今天皇后擱下話，趕侄女走，侄女這就要回家了……姑姑，您要多保重。」
丹嬪抬起眼睛看了看站在身邊的素盈，苦苦一笑道：「你還想走嗎？他今天大發雷霆了，所有進出琉屏宮的人，一個都不準少，全都要送到宮正司問話。」
素盈大吃一驚，連道幾聲「姑姑」，其他話卻沒說出來。
「放心。宮正司那邊的人不會為難你。」丹嬪平靜地說，「那邊的人，多少還會給我一個面子。再說了，那些綉褥、錦墊什麼的，都是列在冊子上的，是誰送的都有數，也不干你的事。」
素盈剛鬆了口氣，見映榮苦著臉走進來，一看就不像有好事。映榮也不避諱素盈，向丹嬪道：「娘娘，柔媛娘娘在外面求見呢。奴婢跟她說您今日心情不好想清靜清靜，可她怎麼也不走，在外面說著說著就哭起來。」
丹嬪蹙眉道：「她也不看看今天是什麼日子！不為她妹妹哭兩聲，倒跑到我這裡哭！」她氣哼哼嘀咕兩聲，揮手道：「讓她進來吧。天註定我今天要難受。」
映榮見她點頭，二話不說就去領柔媛。
素盈心裡一直隱約覺得有件事情放不下，這時候靈光一閃，「啊」一聲道：「姑姑，說起列冊子的事，侄女忽然想起來：安濟殿的管事為了討好阿槐，曾經送過一份副本給阿槐看，我當時也看了……包含那東西的墊子很不起眼，是個紫色挑銀絲的——冊子里並沒有這一樣。」
丹嬪神情一聳，微微張著嘴瞪著素盈。
素盈鼓起勇氣又道：「我在安濟殿的時候，看到一個宮女，是丹茜宮的阿璞！我第一次進宮，就是她領我到丹茜宮門口的。」
丹嬪輕輕搖頭：「丹茜宮的人去看熱鬧，也不稀奇。」
「可她那天穿的不是丹茜宮的服色。」素盈把聲音壓得更低，「她換了最末一等小宮女的衣服。」
「你沒有看錯？」丹嬪目光一閃，還想說什麼，可就這三兩句話的功夫，柔媛抽抽答答地一邊揩眼淚一邊走了進來。丹嬪便收住話，什麼也不說了。
柔媛見素盈也在，猶猶豫豫地隨便拉扯幾句，好一會兒都沒說出來意。丹嬪見狀將桌子一拍，大聲呵斥：「你哭上半天，就為到我面前說這些？有話便說，給彼此省省心思。」
映榮看苗頭不對，立刻悄悄退了出去。素盈料想二姐不願當著她的面說話，也趁勢告辭，卻被丹嬪攔住。
「現在這裡都是自家人了，還有什麼好支吾的？」丹嬪冷眼看著柔媛，「說罷！我就知道你用不著我的時候，不會來我這裡。」
柔媛聽了，渾身不住顫抖，眼圈一紅，重重地跪到丹嬪腳下，邊哭邊說：「姑姑救我！侄女的性命就在姑姑一念之間了。」
丹嬪吃了一驚，連忙問：「這是怎麼了？你又怎麼會有性命之憂？」
柔媛不敢說，只是一個勁抽泣，直哭得氣促。丹嬪由她哭了一陣，終於不耐煩起來：「不見你，你站在門口哭；見了你，你到我面前哭。就知道哭啊哭的！你今天到底是要找我說話，還是要哭死給我看？」
素盈在一旁又是開解又是擦淚，勸了半天才把柔媛的眼淚勸住。
「姑姑……」柔媛聲音喑啞，吞吞吐吐地說：「宮正司那邊，開始查驗安濟殿的東西和禮單……」
她一說，丹嬪就明白幾分，臉色不由微微變了：「你這傻瓜，該不會送了什麼忌諱的東西吧？」
柔媛用手帕將臉捂住，又哭道：「那個夾帶紙人的綉褥，在禮單上寫著是、是、是我送的……」
丹嬪嚯的站了起來，眼睛仍直直瞪著柔媛，恨不得將她吞了似的。「素淳！你夠狠心！好啊……你連自己的妹妹都不要，還來求我這個姑姑做什麼？」
「姑姑，姑姑！」柔媛拉著丹嬪的衣襟聲淚俱下，「侄女是一時嫉恨阿槐，一念之差做了糊塗事……我只是泄憤而已，沒想過真去害她……姑姑，你救救我！」
丹嬪慢慢地坐下，無可奈何地搖頭：「你知道宮中祝詛是什麼罪？你以為姑姑能救得了你嗎？……你忘了？我雖然能多使喚幾個人，但我並不是這個後宮的主人——皇后才是。你把這樣的大事向我坦白，要我幫你，那我也跟你說句實話：我幫不了你。我若是為你做些什麼，只怕連自己也要陷進去。」
她的神情充滿惋惜，像是已經預見到柔媛的未來。
柔媛從這裡沒有看到希望，眼中的悲戚就變成了絕望，絕望又變成了冰冷。她一言不發地站起來，再不多看丹嬪一眼，踉踉蹌蹌地往外走。
丹嬪也不留她，默默聽著她的腳步聲消失，又沉默了片刻，才用非常輕微的聲音說：「這不是頭腦發熱做傻事的地方……」
素盈黯然道：「侄女也不信柔媛真心要把阿槐害死。姑姑難道真的一點辦法也沒有？」
丹嬪看了素盈一眼，嘆道：「辦法不是沒有——要救她，就要用另一個人來為她頂罪。我就是不願意做這些事情，才走了另一條路在後宮裡攀升。」
不消一日，琉屏宮內的宮人已全被宮正司問過話。有四個宮女因在淳媛小產時守在一邊，被宮正問過話後就沒再露面。不僅琉屏宮，整個後宮之內上至貞妃的凝華宮、文妃的凝芳宮，下至選女們所在的晏雲宮，幾乎時時可見小宦官來來回回叫人去問話。一時間後宮中人心惶惶，連皇后也坐不住了，對幾個找她的選女說：「出了事情固然可恨，但這樣翻天覆地也太過了。」
其中一個選女迎合她的意思，介面道：「是呀！龍胎豈是人人都能養的？只有娘娘這樣福澤深厚的人，才養得住。要說就說淳媛福氣淺，沒有那個命，把自己的性命也搭了進去——天下坐不住胎的多了去了，她偏巧在宮裡而已。弄得好像是誰成心害她似的。」
皇后掃了她一眼，一邊把玩手裡的玉佩，一邊說：「是不是有人作怪，大家心裡清楚。那紙人就在宮正司收著呢！誰敢說後宮裡沒人安壞心？」
另一個選女忙順著她的話，緊跟著說：「是啊！既然罪證都有了，是誰幹的很清楚，幹嘛還要興師動眾，攪得大家都不得安寧？」
皇后不緊不慢地摩挲她的玉佩，輕輕一笑道：「你們又沒有做虧心事，怕什麼？」
——這些話原封不動地從丹茜宮傳到丹嬪的流泉宮，又經丹嬪的口傳到了素盈耳朵里。
「你說見過丹茜宮的阿璞，我特意讓人去打聽了丹茜宮的動靜：阿璞早因為犯了事，從丹茜宮調到內織染那邊去了。像你看見的那樣，她現在就是一個末等的宮女。」丹嬪說，「如此一來，她當時在安濟殿出現也無可厚非。再說，丹茜宮並沒什麼異樣的氣氛——這種事情我知道，要真跟丹茜宮有牽連，皇后再有本事，也沒法禁得密不透風。」
聽她這樣講，素盈雖覺得