皇帝見淳媛身體漸漸有起色，挑了九月十九這個黃道吉日為她誦經祈福，求各路神佛保佑她安產。
各宮妃嬪乃至後宮受教的選女們紛紛解囊，或贈經幡，或贈法器，表面上都向淳媛示好。
後宮不便張羅法事，皇帝又下令召集十位高僧在安濟殿為淳媛做法。屆時，安濟殿上為淳媛設一玉座，淳媛到時要在玉座上聆聽僧人誦經，接受祝禱。
淳媛料想到時候人員蕪雜，生怕出差錯。可事情出了琉屏宮，其間種種事宜，她全然無法插手，只能委婉拜託管事的宦官多多盡心。
十九這天一早，宮女們為淳媛裝扮起來，一行光華燦爛的麗裝宮人簇擁著她前往安濟殿。
在淳媛執意堅持下，素盈也陪侍在側。她穿了身簡潔的素色長裙，跟著淳媛身後一步遠的地方左右留心。
安濟殿早已布置妥當，彩幡、垂簾、香花素果一應俱全。為淳媛身體著想，皇帝特意下令殿內不得燃香，生怕煙熏火燎的味道讓她難受。
玉座上面鋪滿各色描金綉銀的茵褥，大多是蓮花或吉祥文。素盈知道那是各宮各院送給淳媛的，便多了一個小心，趕在淳媛前頭用手掀起來翻看。淳媛待她點頭之後，才在宮女的攙扶下入座。玉座四面的紗幃一齊放下，連素盈也被攔在外面。她隔著一層薄紗看著淳媛，只見妹妹的臉朦朦朧朧，彷彿隔著夢境看另一個世界裡的人似的，讓素盈心頭有點不安。這是一個什麼樣的預兆，素盈也說不清楚。
她向四下看看，無意中瞥見一名宮娥從窗欞邊晃過。那服色不是安濟殿或琉屏宮的宮人，大概是哪個院中派來看熱鬧的。那張臉有點印象，素盈沒有多想。
十名高僧低著頭走進殿中，在淳媛面前不遠處的蒲團上趺坐，用悠遠而空冥的梵音低頌祝福。素盈雖看過佛經，卻未聽過梵音，一時被那新奇沉和的語調吸引。他們手中的木魚徐徐地發出仿若含有深意的木聲，素盈聽了一會兒，心思也隨著寧和下來。
不知過了多久，直到身邊有什麼東西清脆地響了一下，素盈才在她的飄忽境界中一驚，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈聽到的聲音是她頭上的金飾互相撞擊。
「娘娘！」透過薄紗，素盈看到妹妹的臉色蒼白，籠著一層黯淡的灰暗。那不是安濟殿在她臉上投下的陰影，而是血色消褪留下的敗績。
「姐姐……」淳媛輕微地呻|吟一聲，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那層薄紗，緊緊扣住素盈的手腕。「……姐姐！」淳媛的身子一側，歪倒在胡床上。
素盈一聲驚呼，宮女們立刻擁上前，將淳媛團團扶住。
然而血還是流下來——淳媛側身的剎那，從她身下的堇色綉褥上落了幾滴在深青色的玉石地面。
安濟殿中立刻亂成一團。素盈心中再沒什麼超凡脫俗的聖音，只有悶悶的一團雜音，彷彿來自混沌的交錯轟鳴，轟得她眼前發黑。
「阿槐！」她渾渾噩噩僵立著，大叫了一聲。
淳媛已經在宮人們七手八腳地攙扶下離開安濟殿，素盈只看見一片青色宮衣當中露出她的一點金色衣領。她慘白的容色在素盈的視野中一晃而過，深青色的地板在她離去之後血跡斑斑。
沒人有心思招呼素盈。那幾個高僧手足無措地呆坐在原地，安濟殿內的小宦官們面面相覷，目瞪口呆。
素盈回過神，渾身撲簌簌地發起抖來。她回身對一個尚未離開的宦官說：「煩勞公公看好安濟殿內所有物事，一樣都不可少。這事情非同小可，公公要盡心。」
那宦官莫名其妙地瞪著素盈，「小姐這時候還有心思管這些？還是趕快去看看淳媛娘娘吧！」
「公公就當是幫娘娘一個忙，不會錯的。」素盈又叮囑一句，才急匆匆一路小跑趕回琉屏宮。
短短一刻，琉屏宮外已聚了好些人，想必是得了消息立刻趕來看情況的。素盈遠遠看見其中有丹嬪，眼圈一紅，迎上去握住丹嬪的手腕，一聲「姑姑」還沒叫出來，眼淚已經落下。
丹嬪見御醫已入宮為淳媛救治，便把素盈拉到一旁，厲色問：「這是怎麼回事？」
素盈把方才的景況一說，丹嬪立刻向身後的丫鬟道：「映榮，你馬上把安濟殿的東西都要過來——就說是我要的。」
丹嬪見素盈擔心，拉著她的手走到淳媛的寢室門前。可守在門口的宦官無論如何不准她們進去。丹嬪知道這是規矩，也不便強來，只得與素盈二人心急如焚地守在外面。
素盈等了好久不見屋裡傳出消息，心頭越來越寒，忍不住啜泣道：「姑姑……阿槐的孩子，是不是……」
「不準亂說。」丹嬪不比素盈從容，而且她從來也不會說幾句寬慰人的話，這時候想說也說不出，只得恨恨地跺腳：「真是急死人了！我說了要周太醫過來，他們偏偏說找不到人。這個方太醫到底能不能行？」
她兩人正著急，裡面走出一位太醫，一見丹嬪忙躬身施禮。
丹嬪不耐煩地揮了揮手，問：「方太醫，淳媛娘娘如何？」
方太醫不敢抬頭，顫巍巍道：「回稟娘娘……淳媛娘娘她……她……她……」
丹嬪見他吞吞吐吐，哪裡有心思跟他耗著，一把將他推到一邊，拉著素盈跨入宮內。她們前腳剛進門，便聽到宮人一起痛哭出聲。丹嬪怔怔地頓在原地，素盈也呆了——與失聲的宮人們形同天壤，淳媛靜靜地躺在床上，無聲無息。在一片哭聲之中，她的寧靜讓素盈遍體生涼。
「阿槐……」素盈胸中發出艱難的一聲喚，向前邁了一步，卻打個趔趄跌坐在地。眼淚模糊了視線，眼前金碧輝煌的琉屏宮化成一片燦爛冰冷的昏黃。她的手觸到地上一片濕冷的液體，攤開掌心，才發現那是素槐的鮮血，紅得讓人心悸。
素盈在那個瞬間又想起了小時候的某一天：午後的素府格外安靜，素盈不願睡午覺，偷偷溜到後院的楓樹林玩耍。誰知素槐已經在那裡。她小小的身子站在一株楓樹下，仰頭望著天。聽到素盈的腳步，她靦腆地向素盈笑笑，伸出小手指向樹巔，帶著一絲欣喜和羞怯，柔柔地說：「姐姐，看！」——梢頭是一片半紅的楓葉。她發現了秋天的第一片紅葉，無限歡欣地把這個秘密和素盈分享……
再也不會有人用那樣溫暖的聲音說「姐姐，看」……再也不會有了。
只為妹妹做過的這一件事，素盈狠狠地抽泣起來，彷彿琉屏宮中所有的冷氣都吸入胸腔，刺得她五臟六腑都劇痛無比。
「你們都出去！」丹嬪的聲音冷冰冰的，帶著她一貫的霸道。
宮人不敢違逆她，紛紛從素盈身邊退了出去。
素盈獃獃看著丹嬪走到淳媛的床邊，看著她摸了摸淳媛的臉，扶起淳媛的頭，把她腦下的軟枕抽了出來。
「姑姑？！」素盈看得不明白，撐起身走到她身邊，「姑姑……你……」
丹嬪不理素盈，伸手在枕頭上輕輕摩挲，嘴角慢慢掛上一絲寒冷殘酷的笑。「你來摸摸看——」她把枕頭遞給素盈，「這一片，還濕著呢。」她的聲音又低緩又陰森，素盈聽了害怕。
「姑姑什麼意思？」
丹嬪疲憊地閉上眼睛，用乏力的聲音說：「即便是孩子保不住了，阿槐的命也不該這麼容易就沒了——何況這也太快。不到一個時辰，大小兩個都沒了……這怎麼可能？」她倏然睜開眼，「我看他們……就是用這個悶死你妹妹的。」
素盈手中的軟枕「撲」的落在地上。
「是誰？！是誰要這麼做？」她渾身顫抖，不知自己是怒還是怕。
「誰知道呢。」丹嬪定定地看著淳媛的臉，「也許是某個妃嬪，也許是許多個妃嬪聯手……」
「姑姑！」素盈跪在丹嬪面前，無聲地用淚眼凝視著她。
丹嬪卻無奈地搖搖頭，軟軟地拉起素盈的手：「阿盈，我做不到……不是我不想為阿槐報仇，只是我無能為力。這宮裡死去的孩子還少嗎？可又有幾次能抓住兇手？我若是有那樣的本事——八皇子又怎麼會……怎麼會稀里糊塗地墜樓而死？我只能告訴你，阿槐這事與我沒有關係。除此之外，我再也不能告訴你更多。」
素盈一邊聽一邊用力搖頭，「不，阿槐不該這樣……她什麼也沒做錯……」
「是不該這樣。」丹嬪的口氣一變，陰沉沉地說：「我不會，決不會這樣罷休。只是，縱然我們說她是被悶死的，恐怕也找不到什麼憑證。即使揪出幾個人治罪，想必也是對方白給我們，送給淳媛陪葬的。」
素盈不住地搖著頭，猛然站起身，向琉屏宮外跑去。
眼淚流在被風吹乾的皮膚上，更加疼。
「素盈，你看，即使是丹嬪，也有無能為力的時候。可是，我能讓你無人可及！」那白色的女子從天而降，蒼白刺眼的長袖在她身邊飄飛，像是要把她重重裹住。
素盈停下腳步，深深地看著她，問：「你要我怎樣？」
白色的女人眼睛一亮，滿含笑意：「十年忍耐