素盈在琉屏宮中住了幾天，每日想法給淳媛弄好吃又補身的東西，後來索性在琉屏宮中辟出一間乾淨的偏舍，專用來為淳媛置辦飲食。淳媛見姐姐細心可靠，漸漸吃得多起來，氣色好了許多。
宮中人多口雜，對這事頗有非議，一面倒地認為淳媛太過驕縱。可丹嬪往琉屏宮走動最勤，三天兩頭必要去小坐，讓素盈為她做點心吃，顯然對這姐妹二人格外回護。宮裡其他人忌憚丹嬪，也不好再說什麼。
這天丹嬪又來探望，提起宮人暗地裡說的話，說是麗媛、柔媛也跟著宮人們起鬨，指責自己妹妹過分精貴。她笑著向淳媛道：「我就是偏心眼，她們兩個能把我怎樣？有本事她們也做幾件讓我偏心的事情出來！麗媛柔媛這兩個沒用的東西，前幾年剛進來的時候還好，不管性情招不招人喜歡，好歹都是生動機靈的人。最近越來越惹人心煩，一個動不動就哭得稀里嘩啦，一個看見別人的臉色就大氣也不敢出——一對窩囊廢，每天怕這怕那。我要是男人，也不會喜歡她倆！」
淳媛因她是長輩，說什麼都無關緊要，可自己總不能跟著她指責姐姐們的不是，於是只笑笑，不答話。
丹嬪略坐了一會兒，笑道：「淳媛也該出去走動走動。前些天身體不硬朗，走多了怕傷身，這幾天外面天氣很好，就該出去透透氣，別每天窩在屋裡。」
素盈在一旁贊同她的提議，淳媛也有這心思，便讓宮女們拿了戶外需用的東西，一手攙著丹嬪，一手拉著素盈往宮外走。
哪知剛走到琉屏宮門口，一個宦官突地從外面攔住素盈，說：「小姐請留步。」
丹嬪被他嚇一跳，沒好氣地呵斥道：「你是哪裡來的？怎敢在宮裡衝撞妃嬪？」
那宦官忙連聲請罪，又道：「皇后娘娘的口諭：素六小姐本不是宮裡人，因為照應淳媛娘娘才進來，只在琉屏宮中走動就罷，不得到宮中其他地方亂走。」
素盈一聽就明白：這分明是把她拘禁在琉屏宮裡。
丹嬪沒有好脾氣好耐性，向素盈冷笑道：「我前天才跟你說，榮安那小潑婦不捨得讓你在這裡好過，你還不信呢！這事情肯定是她唆掇她娘干出來的。我倒要去丹茜宮問個清楚——她把我們家素盈當成密探還是囚犯？」
淳媛原本興緻不錯，此刻杵在門口左右為難。若說「姐姐不能走出去，我也不去」，那丹嬪必然更加不肯善罷甘休，非要鬧出一場風波；若說「此事就這樣罷了吧」，那就是當面駁了給素盈做主的丹嬪，讓丹嬪難堪不說，還不知素盈會怎樣看自己。
素盈見一干人為自己僵住，心中知道她們各有打算，只有她自己是個無名無分的小人物，這時候合該退步，於是忙說：「丹嬪娘娘不必動氣。皇后娘娘做事一向周到，不管下什麼樣的口諭，都有她的道理。」
丹嬪轉念一想，皇后既然做得出來，自然已經想好了對策應付她的質疑，去了也是自討沒趣。她看著素盈一笑：「你倒是好脾氣！」
素盈婉轉笑道：「今天天氣這麼好，就請娘娘帶著淳媛娘娘四處走走。我在這裡準備點心，恭候二位娘娘回來。」
淳媛心裡其實撇不下姐姐，總覺得沒她在身邊，丹嬪和一干宮人不知會對自己做什麼，忙道：「在門口站這一會兒，我已經覺得累了，恐怕到外面走動反而要傷了精神——姑姑一片美意，侄女不得不辜負了。」
丹嬪見她氣色確實像是無力，也不好勉強，又瞪了守在琉屏宮前的宦官一眼，才帶著自己的宮女們離去。
淳媛目送她走遠之後，握著素盈的手說：「我們就在後面的小花園裡走走吧。」
素盈心想，那裡也能稱為花園嗎？就只有幾棵稀疏的春槐夏柳，一條石子鋪砌的小道而已。她不能拂了淳媛的興緻，攙著她在琉屏宮後院慢慢地走了幾圈。
「榮安公主真是沒趣！」淳媛一邊走一邊譏誚道：「這點氣度也不怕被別人笑話！如果駙馬還在丹茜宮就職，她的擔心還有幾分道理。可駙馬已經調出內宮，她還怕你在宮裡走動做什麼？」
「娘娘想得太多了。」素盈輕聲道，「我與駙馬沒緣分，在這件事情上夾纏不清又有什麼益處？公主大約只是小小報復我，氣我留了白家的翡翠。」
「姐姐也太順她的心了！」淳媛嘆了一聲。
「誰讓她是公主，就是有那能耐，能管住我呢？」
她們繞回琉屏宮正面，正好見皇帝帶著兩三個隨侍進來。素盈忙伏地行禮，淳媛因有身孕，免了大禮，無比愉悅地走到皇帝身邊。
皇帝見淳媛從宮殿一側繞出來，好奇地問：「你怎麼想起來去那又陰又狹的地方走動？」
淳媛看了素盈一眼，為難地笑了笑，沒有說話。
皇帝知道她有話想說，拉起她的手走到陽光明媚處，見她氣色好了許多，心中快慰，問：「你這幾天覺得怎麼樣？夜裡睡得踏實么？胃口呢？好點沒有？」
淳媛見他神情關切，滿心歡喜地說：「妾的身體好多了。皇上沒見過妾的姐姐吧？這就是妾的六姐素盈。」
素盈跟在淳媛身後兩步遠的地方，聽她叫到自己，忙又向皇帝行了一個禮。
皇帝隨意答應了一聲，目光仍是聚在淳媛身上，款款道：「這宮裡的人太沒用，既然你姐姐清楚你想要什麼、想吃什麼，儘管讓她吩咐下面的人準備。後宮傳來傳去那些流言，我也聽見了——不管哪個妃嬪有孕，她們都是這樣不讓人清靜，也不是針對你一個。你別理會。」
淳媛眼圈一紅，壓低聲音柔柔地說：「聖上惦記著妾，妾自然高興。妾也聽到外面說聖上的那些話……若不是情非得已，妾也不願意在後面弄出動靜，讓聖上心煩。」
素盈知道，淳媛所謂「外面那些話」，說的是近日來朝臣們的爭議。
這幾天朝臣除了力諫皇帝狩獵一事，又在奏摺中添上他太寵愛淳媛一事——原本是後宮私事，可他們見淳媛破格受封，又有破格的待遇，已將淳媛視為紅顏禍水，更怕她產下皇子，禍亂皇儲繼承——這沒影子的事情讓他們十分不安。朝臣總是在事情發生之前幾年，甚至十幾年就開始預料事情的結果，而結果總是非常可怕……於是他們不遺餘力地反覆陳述十幾年後可能產生的危害，逼迫皇帝在一切都沒有發生的時候立刻就範。
皇帝近來過得也不順心。他不勝其煩，不得不做出妥協，近來不太親近淳媛。可朝臣猶自窮追猛打，更進一步要求他將淳媛的姐姐送出宮去，弄得他大為光火，打定主意不再回應他們的言論。
他嘆口氣，撫摸著淳媛的臉龐，溫柔地唏噓：「眼下就只有你的心是向著我的。我該多陪你才對，可外面那些人也不願讓我清靜。要不是這樣，我天天陪著你也是應該的。」
素盈見他們二人情真意切，著實意外——她原以為只有自己的妹妹喝了迷魂湯，沒想到皇帝也繾綣其中。
淳媛笑著搖搖頭，「妾知道聖上的『心意』在這裡陪著妾呢！」她開朗地說：「妾這兩天精神不錯，剛才還打算跟姐姐一起去御花園走走。」
皇帝頷首道：「要走動，就挑些賞心悅目的地方，別往那陰涼處去。既然你放心你姐姐，就讓她跟在左右——你這身體可不能大意。」
淳媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一個微笑。有皇帝的金口玉言，任誰也不能攔著素盈了。
淳媛正與皇帝有說有笑，丹嬪忽然走進來，看這情景不由得愣了一下，旋即笑道：「碰巧我剛才丟了一顆明珠，急著來尋。不然還見不到聖上的金面。」
皇帝知道她一向膽大，口齒又厲害，一會兒不定會說出什麼話來讓大家臉上難看。他與丹嬪、淳媛寒暄幾句就走了。
他的背影剛離開，丹嬪就冷冷地哼了一聲，轉臉看著淳媛。那目光連素盈見了都心慌，淳媛卻面不改色，笑嘻嘻問：「姑姑的明珠什麼樣？我讓人找找。」
「你這孩子怎麼也犯糊塗？」丹嬪的臉上涼冰冰，口氣有些遺憾，「若是平常人家的姑娘，我可以當她少不更事。可我們素家的女孩兒都是從小調|教出來的——你的女先生就是這樣教你？送你進來，是讓你在這種地方鬼迷心竅？」
淳媛咬著下唇不作聲。丹嬪從手腕上褪下一條珊瑚鏈，向素盈道：「阿盈，這條鏈子上原本是三顆一模一樣的夜明珠，掉了一顆。你給我找找。」
素盈知道她這是要支開自己，剛要伸手去接，手臂卻被淳媛似有力似無力地拉住。
「姑姑要急在這一時，我讓宮裡的人一起給您找。要是不急，就讓姐姐在這兒陪著說話吧。我們三個人熱鬧一些。」淳媛嘴角含著一點若有若無的笑，定定地望著丹嬪。
丹嬪見她神情從容，又嘆一聲：「阿槐呀阿槐！你要知道：在這地方，『寵你』跟『愛你』是兩回事。被他『寵』的人，能在宮裡呼風喚雨，被他『愛』的人可沒有那樣的好下場！指望他的愛情保佑你，是最不可靠的！」
「這道理，我跟姑姑一樣學過。」一陣輕風掠過，淳媛