七月，信默與榮安公主的婚事轟轟烈烈，素府出於禮數奉上一份厚禮——畢竟新娘的親姐姐是素家的兒媳，而新郎的庶出姑母又是素府的七夫人。
儘管有這樣的親戚關係，素府上下還是無不惱怨這場婚禮。人人都明白，素白兩家絕沒有和好的可能。
白瀟瀟的地位變得十分尷尬，素老爺對她十餘年源源不絕的隆寵，在一夜之間天翻地覆。她一向傲慢，這時候硬是咬著牙挺著，不肯讓別人小看半分。
只在素盈面前，她才肯放下那份冷傲，深深嘆一句：「這家裡，只有你——只有你恨我，我無話可說。就算你恨不得把白家夷為平地，我也無話可說。可你卻是這樣子……」
素盈正在一架藤蘿下專心致志地作畫，聞言抬眼，向白瀟瀟輕輕一笑：「我豈不知道聖命難違？我從未希翼白家會為我把公主拒之門外。要怪就怪……怪天命如此。怪姨娘有什麼用？」
她在畫上添了兩筆，淡淡地說：「我是個沒嫁成的小姐，家裡人就算為這緣故多疼我幾分，也不會真覺得我說的話添了多少份量。阿盈就算願意為姨娘抱屈，也改不了別人的心思。恐怕人家還會以為我惺惺作態——姨娘別怪我一言不發，要知道阿盈心裡沒怪你。」
「我到這地步，也不會強求誰來為我抱屈。」白瀟瀟順手拈下一片樹葉，深深地看了素盈一眼，說：「信端會看相。『那女孩兒不是凡人，哥哥留不住她』——這是他說的。」
素盈頭也不抬地笑道：「白將軍真抬舉我了。他怎麼不把這樣的好話放到檯面上說？也省得爹爹跟他大發雷霆。」
「哎……」白瀟瀟瞅瞅素盈，低聲說：「要讓你爹知道你日後無可限量，還不知道會在你身上打什麼算盤呢。」
素盈默默地為畫作收尾，並沒有把白瀟瀟的話當一回事。
不知是不是因為夏天有三次流星墜地的緣故，這年八月沒一點秋天的氣象，反而特別熱，看樣子又是一個大旱之年。素府計畫離開京城，去山間的別宅避熱浪。素老爺定了一同隨行的人數，自然又是非常浩大壯觀的一行。全家立刻忙活著準備行李。
素盈也要同去——素老爺膝下就剩這一個命運多噩的女兒，近來對她格外疼愛，特意為她準備了馬匹弓箭，讓她去山間打獵散心。素盈並不特別喜歡狩獵，不過這活動在本朝非常流行，她覺得偶爾玩一玩也不錯，便滿懷期待地等著一試身手。
眼看素府就要大舉離京，宮中忽然來了兩個宦官。
素老爺一見面生，不是丹嬪、麗媛、柔媛宮中的人，不明白來人有何用意，驚疑不定。
素盈起初並未把這事情放在心上，只是湊熱鬧，也跟著後院的姨娘們一道聽聽消息。
誰知偷聽消息的小丫鬟慌慌張張回來說：「娘娘有喜了！」
眾位姨娘都大喜，問：「哪位娘娘？」
小丫鬟又說：「淳媛娘娘有了——已經四個月。」
眾姨娘奇道：「我們家有丹嬪、麗媛柔媛，哪裡來的淳媛？」
小丫鬟吞吞吐吐道：「聽宮裡來的大人們說，八小姐不知怎麼懷上龍種，破格升了淳媛……因為選女臨幸的事情沒有先例，小姐又一直瞞天過海，別人也不知她有了身孕，所以直到昨天才倉促擢升……」
眾姨娘面面相覷，各自笑得尷尬：「真是稀奇！一時倒把我們蒙住，看不出是好事壞事了！」
她們正議論紛紛，又一個丫鬟跑來找素盈，說：「郡王讓六小姐趕快過去。」
素盈不知所以，眾姨娘特意叮囑道：「要是有什麼事情，快些給捎個話過來，我們一群老姐妹可是眼巴巴地等著呢。」
素盈笑笑，跟丫鬟來到正廳，見兩個年輕的小宦官在素老爺下手坐著，臉色也不見悲喜。
素老爺見了素盈，扁了扁嘴，道：「阿盈，你聽兩位公公跟你說件事。」
素盈惴惴不安地行了禮，兩個宦官也還禮，其中一個道：「貴府八小姐昨日已擢為淳媛。淳媛娘娘有將近四個月身孕，想要六小姐進宮照料她……」
素老爺搖頭道：「這孩子犯什麼糊塗？哪兒有姐姐進宮去服侍妹妹的！」
「爹爹不要著急。」素盈心中猶自猜度，含笑道：「妹妹向來不是無理取鬧的人，自有她的道理。爹爹且聽兩位公公怎麼說。」
兩宦官見她態度柔和，也鬆口氣，道：「淳媛娘娘封在琉屏宮，我們二人就是她身邊的。娘娘大約是有身的緣故，性情十分敏感，加上未受封時遇到一點意外，所以她近來心情煩亂得很。要說琉屏宮中也不乏人手，可娘娘指名要六小姐進去。」
他們看看素盈，苦笑道：「不是我們在您面前嚼舌根——淳媛娘娘發起脾氣，真是什麼難聽的話也能說出來。我們在宮裡也有些年頭，知道娘娘照這樣子下去，早晚要失寵的——我們是跟在娘娘身邊的人，自然希望娘娘心情爽利，恩寵不絕。所以想著順著她的心思，請六小姐進去小住……」
素盈知道事情沒那麼簡單，靜靜地說：「兩位公公不要見怪，容我直說：我的妹妹我是知道的，她不是隨便有這樣大舉動的人。淳媛娘娘到底怎麼了？公公說明白了，我心裡也有底。」
兩宦官互相看了幾眼，說：「這個月初，娘娘險些小產。按御醫的說法，這是天氣不和，加上眾人不知她有孕，照料不當所致。可娘娘不知怎麼，認定是有人構陷她。我們臨出來的時候，她還放話呢，說是除了小姐，她誰都不信。」
素老爺心下駭然，向宦官道聲「少陪片刻」，就拉素盈到屏風後面。
「丹嬪、麗媛柔媛她們進去多少年了，也不見產下一男半女。我就知其中定有機關。」他省下套話，直奔主題，「阿盈，你就進去守著你妹妹吧！」
素盈想到文才媛當日的下場，就遍體生寒，躊躇道：「可是，爹……我害怕！」
「怕什麼？」
素盈為難地說：「文才媛不過是親近皇上，並未有一男半女，就被皇后以重罪陷害。她宮裡的人到現在還不知死活呢！我要是進了琉屏宮，只怕要與妹妹雙雙死在裡面了！」
「你這孩子！怎麼說不吉利的話？！今非昔比！」素老爺急道：「現在宮裡是你姑姑佔盡風頭，總不會由著皇后來下絆子。」他又停了停，嘆息道：「我不知丹嬪對淳媛有孕做何反應……若是她也來害阿槐，我真無計可施了。即便如此，她犯不著連你一併傷害……阿盈，你說事情到這地步，我們還能怎麼辦？眼睜睜看著你妹妹無望而死不成？」
「我不想進去。」素盈見父親口風不鬆動，委屈地想哭，低聲說：「家裡送幾個可靠人去伺候阿槐不行嗎？」
素老爺搖頭：「要是行得通，阿槐怎麼會指名找你？你再想想，這事情不急這一天。可是最遲明天，你要定下主意才行。」
送走宦官，素盈也與父親在廳中坐下，仔細商量對策。父女倆還沒坐穩，十二姨娘便哭著跑進來。素老爺知道十二姨娘性情怯懦，遇事只知道心裡難受，是個沒主意的人。他也心疼她這模樣，便安慰道：「棠君，你女兒又受封、又懷上皇家血脈，是好事……」
「郡王別哄我了。」十二姨娘抽泣道：「若真是天大的幸運，為何宮中那許多娘娘呼風喚雨這麼多年，都沒遇上這好事？我看這是阿槐的劫數……」說著她又不住嗚咽。
素盈見她這樣子也覺得難過，不免在旁邊連聲寬慰。
十二姨娘忽然「咚」地跪在素盈面前，嚇得素盈連忙攙扶躲閃。
「六小姐，我不知阿槐前途是喜是愁，只知道她不求再見我這個當娘的一面，只盼看見你——可見六小姐就是她最後的希望。我求求六小姐，你就進去陪陪她，她就這一個心愿……我的阿槐，還不知日後會怎麼樣……六小姐就讓她安心幾天吧！」
素盈手足無措地看著她，又看看爹，再看一擁而入的眾位姨娘，人人都為淳媛懸著一顆心，根本無人顧及她是否情願。素盈縱然心裡千萬個不願意，也沒法開口拒絕，只能無聲地流淚。
素老爺見她還在猶豫，痛心道：「阿盈，那是你妹妹呀！」
他這樣一說，素盈驟然想起素槐的可愛之處，心中一酸，哽咽道：「姨娘快起來吧！阿盈也不捨得妹妹在裡面孤孤單單地擔驚受怕，我這就準備準備……不管我去有沒有用處，陪她一段日子，總好過她一個人。」
她這番話說得情真意切，十二姨娘放聲痛哭，恨不能向素盈三跪九拜。
素盈見十二姨娘哭得悲切，心想：母子連心，恐怕她心裡是有了不祥的預感。
她也知宮裡兇險，雖說今非昔比，可自己這次進去的身份也不復往日，前途如何，真是難以料想。
第二天，素老爺挑個吉時，將素盈交與宮中來的宦官。素盈回頭望了他一眼，見他的神情像是還有很多話想要交待。她知道父親對她總算還有一絲不舍，心中也欣慰了幾分。
一路上，素盈原以為自己會感概萬千，可她心中恍恍惚