第二天素颯進宮，素盈早已等在東宮外。素颯見妹妹一臉凄惶，嘆了口氣，問：「怎麼？」
素盈把素槐獻香的事情告訴哥哥，說到後面已氣得聲音顫抖：「我並不是個心胸開闊的人，也沒有善良到用自己的心血為妹妹錦上添花——沒想到阿槐能做出這種事情，當著我的面就用那香討好皇后。」
素颯搖頭道：「你只是個奉香。阿槐是選女，又怎麼會把你當一回事？你把她當作妹妹來善待，這是你的好心。她是不是會回應你的好心，就是另外一說了。你既然送她東西，就該想到這些。」
素盈咬著嘴唇說：「我可沒想到這個妹妹也是這樣子。」
「唉……阿盈，你變了。」素颯仔仔細細端詳妹妹，口氣有點心疼：「剛入宮那會兒，是我時常去看你，怕你有為難的地方。你總是說能應付，滿臉都是自信，做事也細心大膽。你看看現在——你做事畏首畏尾，我不怪你，畢竟這比莽撞要強得多。可你三天兩頭就來東宮向我訴苦，上個月七次，這個月才沒過幾天，今天已是你第二次來找我——這還是你么？」
素盈怔怔看著哥哥，目光中滿是哀怨。「要是連訴苦也不能，乾脆讓我死在這宮裡算了。」
「說什麼傻話！」
素盈扭頭看著別處，不論素颯如何寬慰，她就是緊緊地咬著下唇不說話。素颯拿她沒辦法，只好說：「我在東宮還有差事，你早點回去吧。要是讓東宮妃的人看見你又在這邊流連，不知又要怎麼瞎想。」
他的話音未落，素盈的眼淚流下來，捂著臉跑開。
「阿盈！」素颯慌忙追上她，連聲問：「又怎麼了？怎麼哭成這樣？」
「這宮裡就沒有一個人盼我過得好——我乾脆死了算了！」素盈泣不成聲，哽咽著說：「我和東宮怎麼了？用得著她這樣疑神疑鬼？她已經是東宮妃，我不過是個奉香，難道她還怕我搶了東宮不成？」
素颯撫著她的背，連連嘆息：「怕你倒未必。總之，你平日里多加小心，特別是對東宮——不要早早惹惱了東宮妃。日子久了，人的想法都會變。也許日後發生什麼變化，她還巴不得你多往東宮走動。」
「夠了！」素盈恨恨道：「我一直都以為時間能夠為我證明一切，可是過了這麼多日子，什麼都沒改變。我現在算是明白了：我根本就不該試著向她們證明什麼！她們喜歡怎麼猜，就怎麼猜吧！要是對我不放心，來殺了我好了！」
素颯見她情緒亢奮，勸她：「回去點一爐清香，好好休息一會兒！」
素盈甩開哥哥的手，一邊揩眼淚一邊顫巍巍地往回走，每一步都像是踏在浮雲上，輕虛無力，似乎踏偏一點兒就會墜入地底。
發脾氣歸發脾氣，心靜下來之後，素盈還是照舊謹慎地在宮中眾人之間遊走。奇怪的是，丹茜宮一連幾天不叫她進去侍奉。
素盈前一陣剛剛遇到這樣的情形，這時候不免心慌，不知道又出了什麼亂子，一個人悶悶地著急。
婉微和令柔勸她說：「奉香真是太安分了！隨叫隨到是奴婢的本份，但宮裡不叫你，你就不能進去了么？娘娘不召喚，你更要殷勤一些才對。這才顯得你心裡惦記娘娘嘛！我們就不信，奉香走到宮門口，娘娘會把你攆回來。」
素盈對她們雖然存著小心，這時聽了這個建議，並沒有覺得不妥，便盡心調配了一付香料，打算呈給皇后。
誰知剛剛走到宮門口，素盈就聞到一陣陣異香和笑語從宮裡飄散出來。她心中大驚，待皇后准她入宮之後，她一眼就看見素槐親熱地坐在皇后身邊，手中捧著香爐。皇后正細心嗅著爐中的香煙，見素盈進來，笑著說：「奉香，你這個妹妹的本事可不一般啊！」
她一語雙關，素盈除了無可奈何地苦笑，也無法表示什麼。
素槐一改往日在家安靜小心的樣子，在皇后面前變得能言善道，時不時講講典故趣聞。皇后分明喜歡她活潑機靈的態度，周圍的女官也一個個含笑看她。
其實素槐配香料的技巧較之素盈稍遜一籌。但素盈在皇后面前無法像妹妹那樣自在洒脫，更無法忘了身份說說笑笑。她要擔心態度不當讓其他女官側目，素槐可以不顧忌這些。於是素盈只能黯然看著她在丹茜宮中談笑風生。
這天丹茜宮裡眾人都高高興興，唯獨素盈別有心事，更顯得與大家格格不入。皇后見她獨自默然，知道她在這場合尷尬，找了一個借口把她打發出去。
素盈一出丹茜宮，心思立刻活絡，越想越覺得自己危險。
她一言不發快步走去東宮，找到素颯，也不管他忙不忙、高興不高興見她，開口便說：「我在丹茜宮呆不成了——皇后娘娘本來就嫌棄文奉香取巧接近聖上，對我也格外小心。上次我在聖上面前出言不夠慎重，她已疑心我想高攀……這次總算用不著我，她一定會把我逐出宮廷。」
素颯奇道：「怎麼就用不上你了？」
素盈幾聲冷笑：「素槐也會擺弄香料，她跟皇后一拍即合——一個想巴結，一個想藉機攆走我。你說丹茜宮還有我立錐之地嗎？」
「這事情難說。」素颯蹙眉沉思片刻，說：「皇后娘娘的心思難猜。再說，儘管我不希望你的推斷成真，但她真的擺明了攆你，我們也只好讓步。你先別急，看能不能想法挽回皇后的心意。」
「東宮殿下曾說過，要是我不願在丹茜宮，可以到這邊來。」素盈長長地嘆了口氣：「哥哥不妨暗示他，想辦法要我過來。」
素颯輕輕搖頭：「事情鬧大，你想活著出宮都不行了！讓皇后和東宮妃知道你有這等手段，想進丹茜宮就進丹茜宮，想去東宮就去東宮——她們能容得下你？皇后早認定她的兒子一定要娶她那一支素氏的女人，絕不會任由東宮中存在與她侄女爭奪太子的人。逃到東宮，不是解決的辦法，反而更糟。」
素盈呆了，揉著額頭喃喃道：「我也不知怎麼了，一想到要被趕出丹茜宮，就想到東宮會收留我……就算不喜歡生活在宮裡，可我也不甘心被自己的妹妹排擠出去。」
素颯柔聲說：「只要你開口，東宮一定會履行承諾。可是，東宮眼下也有許多不遂心愿的事情。依我看，還是不要把這事牽連到他那裡，免得日後你們兩個都麻煩。」
素盈傷感道：「哥哥，不是我多心——只怕我出宮是早晚的事情。妹妹沒用……也不知到那時是什麼景況。」
「如果那是不可避免的，就退出宮廷，避過風頭。哥哥只希望，你在退步時，走得也是漂亮的一步。」素颯撫摸妹妹的頭髮，柔聲說：「退步不是什麼奇恥大辱。退步退得漂亮，比鋌而走險有用百倍。」
與哥哥簡單說了這樣一番話，素盈心中平靜了許多。
宮中日復一日依然是老樣子，素盈卻能感覺到空氣中有不安穩的波動，一波一波向她襲來。宮裡那些宦官、宮女們看她的眼神、態度，都隨著這暗涌的波濤日漸改變，素盈從她們的眼睛裡知道：決定她前途的日子越來越近。
那天，上面突然傳出旨意，大致是說：宮中原本沒有奉香一職，自從添了此職，宮中有玩物喪志之勢。況且如文氏這等妖婦更是仗著這些奇巧淫技圖謀不軌。為整肅後宮，特裁去此職。奉香素氏可即日返家。
素盈平靜地接下旨意，心裡哭笑不得：事情都是他們說了算，他們說調香清雅，它便高尚；他們說這是奇巧淫技，它便成了迷亂後宮的禍根。
她去丹茜宮叩別皇后，看見東宮睿洵也在宮裡。皇后滿臉不悅，不動聲色地說：「調香本來不是什麼壞事，也算一技之長。只是自古帝王家有什麼喜好，民間便蜂擁效仿。如今民間紛紛視調香為捷徑，費勁心機嘩眾取寵，這不是什麼好事情。宮中取消奉香一職，不過是為民表率，並不是對你有什麼成見，希望你不要誤會。」
「娘娘一番苦心，素盈當為天下人稱幸，怎敢以私心妄測娘娘的決斷。」素盈不知她為什麼不高興，想到以後不用再猜她的心思，倒也鬆了口氣。「以後娘娘若是偶爾想起來玩香，就召素盈進來。素盈一定盡心效勞。」
「這也不必煩勞你了。素槐在跟前也是一樣的。」皇后平淡地說。
素盈再想不出其他話，便俯身行大禮。
皇后受她大禮拜別之後，容色才稍稍和緩，說：「我已讓人為你準備了禮物。不管怎麼說，你在我身邊跟了這些日子，我也捨不得你。何況你一向乖巧安分，宮裡上下都喜歡你——這不，東宮還來為你說情，想要你過他那邊去呢。」
素盈看了睿洵一眼，不知他為何做這沒用的事情——聖意如此，她的去留已定，求情除了讓人疑心他們兩人曖昧之外，又有什麼用呢？
睿洵沒有看她，也不說話。
皇后又向東宮說：「聖上廢除奉香一職，怕的是宮人沉湎於此，玩物喪志——你是東宮太子，怎麼反倒糊塗了？」
東宮沒有答話，素盈見他們母子尚有話要講，自己不該逗留，恭敬地告退。
回到住所，