北國的貴族大多喜愛狩獵。素盈小時候也學過騎射，但她久不騎馬，騎術見絀，好在信默的馬兒確實像他說的那樣溫馴，穩穩地帶著素盈直奔草原深處。
皇家獵場位置極好：西有茂盛的草原，小動物種類很多；東邊是密林，禽鳥要多少有多少；南邊是一面大湖，盛產魚類；北面是崇山，有大型猛獸出沒，是皇帝最喜歡的地方。
皇后喜歡在草原上遊獵。這個季節，一人高的野草瘋狂地長起來，不管多少人進入草原，也會被它們密密麻麻地隱蔽起來不見蹤跡。
素盈在馬上四望——根本看不到皇后的蹤跡。她心中著急，輕聲催促馬兒，那馬便馱著她四處遊盪。慢慢地尋了半晌，不止看不到皇后的蹤影，連隨同皇后的侍從也沒看見半個。素盈有點害怕：萬一皇后已經回營地去了呢？萬一皇后用得著她，正在營地里到處找她，該怎麼辦？
風吹得她心慌意亂，長草在風中撲簌簌直響，讓她又驚又怕。馬兒感受到她的猶豫，頓足不前。素盈正欲打馬，驟然愣了一下——風帶來些許模糊不清的人語。她靜靜地凝神細聽，過了片刻，又一句話語傳來。素盈心中大喜，跳下馬，隻身向草叢深處尋去。
她走得小心翼翼，生怕驚動了說話的人。不知道對方是誰，不要讓他們發現她比較好。風撩動草原的聲音掩蓋了她謹慎的腳步聲，素盈一邊慢慢地走一邊聽，卻沒有再聽到他們說話。她剛停下腳步，便聽到身邊不遠處傳來清楚的聲音：「娘娘身邊的人都支開了么？」
素盈嚇了一跳——她不知不覺已經走得離他們太近。她急忙慢慢蹲下，大氣也不敢出。
「我身邊的人知道什麼能聽、什麼不能聽。」皇后淡淡地說。
和她對話的人笑了笑，問：「不知素盈在娘娘身邊聽不聽話？」素盈聽出這聲音是她的義父琚含玄，心中詫異他怎麼會在這裡，而且提到了自己。
皇后冷笑一聲，道：「你還沒開始使喚她，她當然是聽我的。」
「娘娘好像話中有話。」
「你心裡清楚得很。」
他們察覺彼此口風不對，都沉默下來。
過了一會兒，琚含玄深深地嘆了口氣：「星兒，你還記不記得我長什麼模樣？」
「呵，大人的樣子……我怎麼敢忘？」
「那你記不記得上一次正眼看我，是什麼時候？」琚含玄緩緩地說，「沒旁人在的時候，你也要這樣背對著我嗎？」
皇后沒有作聲，幽幽地反問：「不然，你想怎樣？」
琚含玄不回答，彷彿是靜靜地看著她，忽然話鋒一轉，道：「你知不知道東宮今天打算做什麼？」
素盈的心頓時提到嗓子眼裡，皇后卻不緊不慢地說：「他要是有本事，愛做什麼就做什麼，我不管。」
「可他太自負——他以為二百死士就能制服我、先斬後奏。」
「唔……」皇后沉聲道：「那他確實是太天真了。」
「不過東宮竟然在暗地裡悄無聲息地養了二百死士，倒也讓我刮目相看。」琚含玄微笑道：「請皇后幫我一個忙——看緊你的兒子。」
皇后又不回答。素盈聽到有人用馬鞭輕輕抽打野草，力道很輕，大約是皇后一邊想心事一邊揮鞭。很快，那抽打野草的聲音停下了。
「好。」皇后說，「但你也要幫我一個忙。」
「娘娘有什麼吩咐，琚某自當效力。」
「你也知道文才媛的事情——我很心煩。」
琚含玄笑道：「一個不自量力的婢子而已，宮中自然有人收拾她，何勞娘娘操心？」
「可她是我身邊的人。」皇后的口氣十分曖昧，淺笑道：「我要是連身邊的人都管不住，怎麼管偌大的後宮？大人不妨把這話也告訴你的乾女兒——我身邊的人，別指望踩著我往上爬。」
琚含玄並不接茬，反問道：「娘娘要怎麼對付文才媛？」
「若她只是個奉香……我有對付奉香的辦法。可她現在是才媛了，短短几天就一步登天，我當然不敢怠慢。」皇后走了幾步，似乎走到琚含玄身邊，對他低聲說了些什麼，又道：「如此一來，大人這一身血跡也不用費心解釋。」
素盈聽到衣衫婆娑，猜想在她看不到的地方，一定發生了越出禮數之事。果然，皇后低喝：「放開！」
「星兒，只要你覺得妥當，我當然不會阻撓。」琚含玄柔聲說：「有我在，這後宮就是你的……」
「沒有你，後宮一樣在我手心裡。」皇后憤憤地掙脫，道：「你若不信就試試看——看你精心栽培的丹嬪能不能搶走我的後璽！」
「早就跟你說過，我不會允許丹嬪對你不利。你是皇后，不能什麼都親歷親為吧？你前面應該有個人替你擋箭、幫你處理礙眼的人。」
素盈聽得心驚膽顫——她早就知道自己是義父的一粒棋子，遲早要被他所用。沒想到步步高升的丹嬪，說到底也只是別人擺布的工具。
她一時心灰意冷，只想快點離開這裡。所幸皇后和琚含玄也沒再耽擱，各自上馬，分道揚鑣。素盈伏低身子，待周圍沒有動靜，急忙去找自己的馬。
沒想到那馬貪吃嫩草，走得遠了。素盈氣喘吁吁地走到馬跟前，不禁傻眼：馬旁倒著一個人，正是東宮。
「殿下！殿下！」素盈見睿洵一身血漬，慌了手腳，不住地喚道：「殿下快醒醒！」
睿洵像是聽到她叫，睜開眼睛看了看，遲疑道：「這是信默的馬……信默在哪兒？」
「白大人不在這裡。」素盈扶起睿洵，緩緩道：「殿下可是受傷？」
睿洵搖搖頭，仔細打量素盈，突然把她推開，冷哼道：「你是素颯的妹妹！」
「正是。請殿下容奴婢素盈扶您上馬。」
「哼！」睿洵冷笑道：「好個素率！……是他派你來？」
素盈點點頭：「奴婢不知殿下為何昏厥在此。不過，奴婢敢為右衛率作保：右衛率絕沒有半點背離東宮之心。」
「你是奉香。他用來迷我的香，是你給的？」睿洵冷冷地看著素盈，「你既然跟他是同黨，擔保何用？」
素盈鎮定地看著他的眼睛，一字一句地說：「奴婢不知右衛率要迷香做什麼。只是——如果殿下當時被迷暈，現在就不必擔驚受怕了吧？」
睿洵眼中有一星光彩，但迅速湮滅。「扶我上馬！」
素盈助他上馬之後，手臂忽然被他拉住。
「一起上來。」睿洵漠然道。
「奴婢不敢！」
「你要走回去不成？」睿洵不由分說，將素盈向馬上一扯，她便坐在他前面。
「放心。」睿洵在她耳邊說：「我們從營地西南回去——沒人會看見。」
素盈不明白為什麼營地西南會沒人，又不敢問，只好由著睿洵。
信默的馬是匹良駒，馱著兩個人仍然四足如飛。素盈很快就看到皇家營地——西南角果然沒有人。
睿洵把她放下馬，說：「時候不早，你趕快回去，不要錯過進香的時辰。馬兒……我會送到信默那裡。」
素盈深施一禮，又道：「殿下，右衛率有他的難處——他只是想好好地在宮裡有番作為，不敢得罪琚大人。可他也從沒想過背叛殿下。殿下也說過，右衛率和您是一起長大的。求您體諒右衛率的苦衷，饒他一次。」
睿洵的眼睛看著遠處，低低地說：「我不知道你在說什麼。今天早些時候我身體不爽，睡了好半天。離開營地不久就回來了，獵也沒打成。」
素盈不敢多話，恭送睿洵走遠，心想：他這謊話說得太差勁！那麼多人跟他一起出獵，難不成他要一一封住他們的口？
後來她才知道：那麼多人早就死在獵場上了……
素盈生怕皇后要她進香時找不到她，回到自己的行帳後才聽一個小宮女說今天不用她進香了。
「為什麼？」素盈很詫異，擔心某個人趁她不在的空當搶走了她的差事。
小宮女卻說：「奴婢不知。這話是上面的尚宮、令人們一層層傳下來的，奴婢只是照傳。」
素盈心裡一動，又問：「這消息還要傳到哪裡去？」
小宮女看了看她，謹慎答道：「進膳、進樂舞也都免了。」
「啊？聖上今天沒有獵到滿意的獵物？」
「奴婢不知。」小宮女簡單地答了一句就匆忙告辭。
素盈知道事情不妙——御帳之內正在發生一件大事。她說不上這是什麼事情，憑直覺也能猜到：她的義父和皇后娘娘都不是息事寧人的性格，定是他們在興風作浪。
她想了想，直奔御帳而去。
御帳周圍太過安靜，空氣中瀰漫著血腥，侍衛的數目驟然增多，氣氛十分古怪。侍衛攔住素盈不准她靠近，素盈忙說：「奴婢是丹茜宮奉香令人，剛才得知今日不必進香，不知傳話是否有誤……」
「沒錯。」侍衛板著臉說，「御膳都免了，何況進香！」