奉香是帝後二人一時性起定下的名稱，並非祖制，也沒有定員。
素盈來到丹茜宮時，宮中的文奉香仍然在皇后身邊伺候。
文奉香不是什麼出身名門的閨秀，家中更無一人在朝中供職。雖然她先來丹茜宮，資格比素盈老那麼一點點，但她知道素盈出身不錯，還有一個姑姑、兩個姐姐在後宮，一個哥哥在東宮，因此見到素盈時總是有些訕訕。
素盈並沒有把文奉香放在心上——這個女人總會被皇后攆出去。她遲遲賴在宮中不走，倒是素盈沒有意料到的。
有一天她旁敲側擊地問侍奉她的小宮女：「文奉香最近是不是在用心調什麼新香料？好幾天沒看到她給皇后進香了。」
素盈身邊的兩個小宮女一個十六歲叫婉微、一個十七歲叫令柔，比素盈年紀還大，都在宮中好多年，說話做事很仔細穩重。她們對視一眼，令柔向素盈笑道：「文奉香也不只給皇后進香，聖上那邊的香料也是她調的。」婉微說：「聖上的經堂只用文奉香調的香料——聖上說，文奉香配的香料很有緣法。」
當今聖上很推崇佛教，三天兩頭要聚眾講經，還在宮內設置佛堂，每日供奉精美的鮮花素果。
「素奉香要跟文奉香好好相處。」婉微道，「文奉香聰明著呢，早晚要出頭的。」
「哦……」素盈低低地答應一聲，心裡對文奉香多了一分小心。
過了兩天，她對婉微說：「宮中人人都能隨口說幾句佛偈。我在家的時候沒學過這個——你們給我找兩本佛經看看。」
婉微和令柔趁素盈沒在意的時候相視一笑。素盈其實看到了，便問：「怎麼？要看佛經很可笑嗎？」
她特意說得輕鬆，臉上還帶著女童般的天真。婉微和令柔沒有多想，柔聲笑道：「奉香有所不知：自從皇上事佛，宮裡的人都挖空心思念經，可沒有一個能從中得到好處。奉香現在要經書，可能不大容易——宮裡去年冬天生火取暖都是燒經，現在不知道還有沒有了。」
素盈「噗」地笑出來：「那是聖上啊！豈是你們念一兩句經就能糊弄的？好啦，你們只要給我去找就行，多少不拘，越多越好。」
素盈找經書的事情不知怎麼被大姐麗媛和二姐柔媛知道了，她們各差人送來一摞經書，還有其他小玩意兒。素盈急忙包了幾包配好的香料，去向兩位姐姐道謝。
麗媛和柔媛正在麗媛的蕊珠宮喝茶，素盈上一次和她們見面，還是六年前——那一次皇家選女，大姐素湄、二姐素淳、三姐素寧、四姐素蕙、五姐素絡都是十四歲，她們五人各有妙處，素老爺對她們寄望很高。可惜三姐在大選之前突發重病，沒熬到參選就一命嗚呼。四姐和五姐也身染小恙。驚慌失措的素老爺又是求神又是拜佛。
據說神巫聽到先祖的聲音，說素蕙、素絡一定要在一個月之內嫁人才能保住性命。素老爺不相信，根本沒打算照辦。又拖了幾天，素蕙眼看不行了，素老爺急忙翻出媒人送來的名帖，為素蕙選了一個女婿，匆匆把她打發了。說也奇怪，素蕙自從過門，身體日漸恢複，沒多久就像沒事人似的。素老爺只好感嘆她命運不濟。
素絡一直強撐著，寧死也不嫁人。「爹爹要讓我嫁人，我立刻就死！左右是個死，爹爹不如別管我。」素絡當時這麼說，素老爺拿她沒辦法，只好聽天由命。素絡後來不知怎麼忽然好轉，參加選女之後被選中入宮。可是宮中很快傳來素湄和素淳的消息：素絡身體不好，在宮中缺乏滋補，一天晚上突然死了。
至此，素家進宮的女兒只有素湄和素淳安然無恙。她們是一對雙生女，長得一模一樣很討人喜歡，而且形影不離、感情很好。大家都覺得雙生女新鮮有趣，再加上她們說話動聽、舉止乖巧，慢慢在宮中得到好人緣。
素盈這一次見到兩個姐姐，發現她們的樣子有點不同——素湄的眉頭總是輕輕蹙著，一臉憂心忡忡的樣子。這神態似乎成了習慣，連她自己也沒察覺。素淳的神色有些輕浮，眼神時不時向左右輕飄，像是白眼，又像是警惕——她們這樣子跟素盈的記憶差了十萬八千里，素盈差一點不敢認她們。
一見素盈，柔媛素淳立刻親熱地攙起她，左看右看讚不絕口：「好些年沒見，妹妹也變成大姑娘了。」
麗媛素湄寒暄幾句，支開周圍的人，問素盈：「妹妹有沒有去姑姑那邊走動？」
素盈看她的神情像是十分難過，便輕聲說：「一直沒得閑，還沒去姑姑那邊。」
柔媛忙關切地說道：「姑姑的性情和我們當年知道的可不一樣了——妹妹要小心才行。」
素盈對丹嬪素玉蟬沒什麼印象：丹嬪進宮的時候素盈還不記事。聽柔媛這樣說，素盈淺淺笑道：「這樣說來，妹妹應該快去姑姑那邊拜見才是，免得姑姑見怪。」
麗媛冷哼一聲道：「她見怪又怎麼樣？有我和柔媛在，不會讓她為難你。」
素盈心中暗自冷笑：她們兩人加起來也沒丹嬪的本事大，說這話不過是在她面前裝裝樣子。可既然她說了這些好話，素盈也不能無動於衷，於是忙說：「有姐姐們照應，妹妹就放心多了。姑姑畢竟是自家人，不會怎麼為難素盈的。」
柔媛笑了笑，把話題岔開，姐妹三人東拉西扯好半天。素盈知道她們心思不在這裡，得了一個空兒便問：「妹妹雖然不像姐姐們學過那些聰明人的東西，但也看得出姐姐們有事要說——不知姐姐們有什麼需要素盈幫忙的？若是配香、調香這樣的事情，素盈巴不得為姐姐們效勞呢。」
麗媛柔媛對視一眼，麗媛道：「有些事情我們不說，妹妹日後也能發現。不如我們開誠布公說出來：丹嬪在後宮孤芳自賞，和我們姐妹不睦也有好些日子了。按理說，一家人在這後宮裡面就該相互提攜。可丹嬪分明是指望不上……妹妹如今在皇后跟前侍奉，有機會要幫著姐姐們才是——我們是自家姐妹，不比其他人。」
素盈笑道：「我當是什麼事呢！這些話，姐姐們不說，阿盈也會這麼辦的——阿盈進宮這幾天沒人欺負，說起來還不是因為有姐姐們在？」
麗媛柔媛鬆口氣，笑著點頭：「阿盈果然聰明懂事。」
素盈知道她們要說的話都說了，自己再呆下去也沒意思，就起身告辭。
這天晚上皇帝去丹茜宮小坐，文奉香在宮中伺候。素盈得閑，精心挑選幾付香料，打扮一番就去丹嬪的流泉宮拜見姑姑。
流泉宮比蕊珠宮大了一倍，宮內金碧輝煌，四處擺放美輪美奐的擺設。侍奉丹嬪的宮人各個衣著艷麗，眾星捧月一般把丹嬪擁在當中。丹嬪正在自斟自飲，杯中想必是烈酒，酒氣很沖。
素盈規規矩矩向丹嬪行禮，聽到姑姑問：「聽說琚大人認了你當義女？」
素盈一怔，不知她為何先說這個，況且這件事情並不該張揚。她默然不語，留神細聽丹嬪的口風，聽她冷笑道：「我說嘛，他怎麼把我擱在一邊不理睬了，原來是找到好使喚的！」
素盈心中詫異，又看到周圍宮人不住向丹嬪使眼色，知道其中另有蹊蹺。
丹嬪一邊飲酒一邊笑道：「死丫頭，你來找我做什麼？有話快說！我以前喜歡揣摩別人的心思，現在懶了——凡是懶得揣摩的，我直接把那人扔出去打死！」
素盈被她一驚一乍的樣子唬到，定了定心神說：「姑姑醉了，阿盈有醒酒的薰香……」
她還沒說完，丹嬪舉起酒杯摔在她面前，厲聲道：「問你什麼你就答什麼！你找我幹嗎？怎麼不去找你的姐姐？」
素盈沒見過女人這樣撒瘋，一時有些心慌，但迅速理了思路回答：「姑姑是長輩，素盈自然應該來拜見。再說，再過半年七妹素瀾就要進宮——她是大姐二姐的親妹妹，和我自然不同。到時候大姐二姐就沒那麼多心思放在我身上。」素盈歇口氣，口氣已恢複平靜：「在姑姑看來，我們都是侄女而已。日後就算有個大事小事，姑姑也不會特別偏心哪個、虧待哪個……」
丹嬪半晌沒說話。素盈低著頭不敢看她的臉色，只覺得自己的心砰砰直跳。
過了好一會兒，丹嬪才呵呵笑道：「看麗媛柔媛那樣子，我還為哥哥惋惜：好姑娘都沒送進來，進來的這兩個一天到晚給我們家丟臉。看看你嘛，好像還有幾分福氣。阿盈，站起來讓我看看！」
素盈連忙起身。
丹嬪半睜著朦朧醉眼，前前後後看了看她，蹙眉道：「你的打扮太素了！映榮，把我昨天裝的那盒首飾拿來！」
一個宮女端來一隻小盒子，為丹嬪打開。丹嬪從裡面挑出一些發簪、耳墜之類，在素盈身上比劃半天，說：「這樣打扮還像話——你拿去好好拾掇自己。」
素盈忙道：「侄女只不過是個奉香，不敢打扮得太張揚。」
丹嬪冷哼一聲：「奉香怎麼了？文彩環還不是奉香？她還不是每天花枝招展的？」
素盈怕她說出難聽的話，連忙說：「姑姑的東西定是聖上所賜，阿盈不敢收。」
丹嬪哈哈大笑：「他？