仲春的一天，素颯忽然拿著一個包袱來找素盈，進門地一件事情就是把軒葉支開，對妹妹說：「換上這個。」
素盈詫異地解開包袱，發現裡面是一套乾淨的男裝。「哥哥，這是做什麼？」
「換上這個跟我出一趟門。」素颯神色從容，「別多問。哥哥什麼時候害過你？」
素盈撇撇嘴——北國女兒不像南國那麼拘束，平日出門也不受什麼限制。素盈一向怕惹人閑話，所以很少出門走動。若是真想去市集上遊玩，就這樣前往也未嘗不可。幹嗎非要穿一身男裝呢？她很想問，但素颯擺明了不會告訴她。
素盈順從地換上那身衣服，素颯看了看，滿意地說：「不錯。我帶你去見一個人，不過到了那裡，你不能隨便說話。」
「我知道！我這樣子就像哥哥身邊的跟班，哪兒敢在人家面前開口。」素盈不知哥哥要帶他去見什麼人，心中十分好奇。
素颯嘻嘻一笑：「知道你機靈。」他想了想，又說：「要是有機會單獨跟那人相處，我自然會為你引見。到時候，不管他問你什麼，你只要往好里說就是。」
素盈更加詫異了，脫口問道：「哥哥到底帶我去見誰？」
「是個大人物。」素颯不多說，一副胸有成竹的樣子。
身著男裝的素盈低著頭跟在素颯的馬後，總覺得別人在看自己。一路上她一直紅著臉，被素颯笑話了好幾次。
他們很快來到京城最大的酒樓富華樓前。素盈知道很多權貴喜歡在這裡飲宴聚會。誰知素颯坦然從富華樓前走過，卻在一個不起眼的小酒館前下馬，站在高大的駿馬後對素盈低低地說：「我先進去。你拴好馬之後隨便在周圍看看，要是發現容色可疑的人，進去給我使個眼色。」
雖然素盈不明白哥哥為什麼這樣緊張，但還是點點頭一一照做。素颯若無其事地進了酒館，素盈用力牽著他的馬走到一旁的馬廄。
誰知那匹馬不聽素盈使喚，一個勁搖頭擺尾，鼻中「咴咴」地噴出又濕又熱的氣，噴得素盈滿頭滿臉都是。素盈力氣小，拚命扯著韁繩不敢放手，好幾次差點被倔強的馬拉倒在地。
她正狼狽，忽然聽到身後有人笑她。素盈又羞又氣，狠狠瞪了那人一眼。
那是個十八九歲的年輕公子，服飾、馬具並不華麗，卻能看得出作工不俗。這公子相貌堂堂，分明不是尋常人，身邊卻不帶一個隨從，隻身倚在馬旁看著素盈微笑。
素盈拖不住哥哥的馬，雙手累得酸困。「公子！請公子幫個忙……」她的目光充滿央求，那位公子看在眼裡不忍拒絕，走到她身旁接過韁繩，穩穩地拉著馬兒走進馬廄，從容地把韁繩系在馬樁上。
「這匹馬我認識，是素三公子的坐騎。你是素家的下人？」他饒有興緻地打量素盈，眼中滿是不相信。
素盈紅著臉點點頭，不敢多話。
「這麼說素三公子已經來了。」那位公子拍了拍身上的灰塵，問：「你怎麼還不進去？」
「小的不敢走在公子前面。」素盈低垂著頭，模仿府里下人們的口氣。
那位公子無聲地笑了一下，又看她一眼，也沒再說什麼，徑直走到素盈前頭去了。
素盈徐徐地舒了口氣，這才大著膽子仔細地環顧四周：有一兩個路人心不在焉地聊著天，在不遠處的富華樓前徘徊，時不時向樓中掃上兩眼，但沒留意這個不起眼的小店。素盈懸著的心放下一半，整理了頭髮、衣服，這才走進去。
店面雖然小，裡面卻挺寬敞。光線不太好，素盈努力睜開眼睛，看見哥哥站在二樓一個灰濛濛的雅間門口向她招手。素盈急忙低頭快步走到他身邊，小聲說：「有兩個人神色不對，都在富華樓門口溜達呢，沒到這邊來。」她順勢從門縫中瞄了一眼：雅間中還有幾位公子，素盈一個也不認識。他們衣著都很樸素，可個個氣度不凡，像是極力避免張揚才刻意打扮成這樣。貴族的公子從小就耳濡目染受著周圍環境的教育，他們的謹慎與那些小心翼翼踏入仕途的文人不同，他們的豪氣也與身經百戰的武將或一擲千金的富豪不同——素盈見過的外人並不很多，但這樣的差別還是能察覺出來。
「你眼力挺好嘛！」素颯低聲笑道，「那兩個人我也看見了，多半是專門盯梢權臣的。」
素盈還想說什麼，忽然看到幫她系馬的公子從隔壁一個小房間走出來，手臉都已經濯洗過，更加容光煥發。她急忙把頭垂得更低，一步退到素颯身後。
「素公子！」對方向素颯行了見面禮，瞥了素盈一眼，對素颯說：「原來素公子也在被邀之列。」
素颯淡淡一笑，「承蒙那位大人抬愛。白公子也在受邀之列，倒是令人意外。」
素盈聽說那人姓白，忍不住抬眼細看：這位白公子相貌文雅，神情開朗，應該是個很討人喜歡的青年。因為曾與白家有過婚配的意思，素盈心中對這個「白」字有些敏感，好奇他是不是七姨娘的侄子。
白公子和素颯閑談幾句，兩人的言談曖昧不明，像在對暗語。素盈聽來一知半解，索然無味。
忽然，他們都噤聲，畢恭畢敬地退到兩邊。素盈也跟著後退幾步，從哥哥身後偷偷望，發現小店中又進來一個人。這人披了一件顏色黯淡的披風，連頭臉一併遮蓋，身邊沒有隨從，來得無聲無息。若不是素颯他們有所反應，素盈才不會發現店中多了這樣一個人。
那人路過白公子和素颯身邊，只是略略點頭，說聲：「進去坐！」便走到雅間旁邊的偏室，想必是去盥洗。
素盈滿腹疑惑，不由得想要跟著哥哥進去，卻被素颯伸手攔了一下。素颯的動作輕微，但素盈立刻明白他的意思，目不斜視地乖乖站在門口。
那位貴客一定是從偏室的另一個門進了雅間。素盈沒有再看到他，卻聽雅間里眾位公子靜悄悄的，只有一個稍為年長的聲音在低低地說些什麼。
小店裡十分熱鬧，他的聲音在嘈雜中難以辨認，素盈索性不再聽，一門心思觀察店裡面來來去去的人。直到站得腿腳麻痹，她終於不耐煩了，在門口輕輕跺腳聳肩，不敢驚動了裡面的人。正這時候門突然打開，從裡面走出一位公子。素盈嚇得縮在一旁，兩眼定定地看著地板。
幾位公子陸陸續續走了，素盈才鬆口氣，偷眼觀察他們的背影：這些公子年紀大約都在十七八歲，最大的也不過二十齣頭。能與她的哥哥相聚一堂，想必身份也不會差距懸殊。只是素盈敏感地發覺：他們交換眼神時十分苦惱，像是有件大事難以決定。
白公子最後一個出來，經過素盈身邊時看了她一眼，輕聲笑了笑。那笑聲似乎別有用意，素盈聽了很不舒服。
他好像沒什麼煩惱似的。她鼓起勇氣抬頭看了他一眼，可惜白公子已經頭也不回地走了。
素颯沒有出來。素盈疑惑地向雅間里張望，就見哥哥走到門邊，用很低的聲音柔聲說：「阿盈，進來拜見琚大人。」
他的聲音低微，卻在周圍一片嘈雜中令素盈大吃一驚。
第一是為那人的姓氏：琚氏在北國比較罕見。朝中有位琚宰相獨攬大權，然而他絕不準自己的親族為官，於是京城官員上上下下只有一位琚大人，那便是宰相琚含玄。
第二，她不明白哥哥為什麼要她拜見那位大人。她只是個閨門中的女孩兒，雖然有個非同尋常的姓氏，但京中素氏女兒數不勝數，想藉此高攀一人之下的宰相，仍是難上加難。
素盈定定心神，走進雅間，正好迎上主座上那人銳利的目光。
那人不過三十五六歲，面容不及素颯和白公子那樣溫潤俊秀，倒也十分英朗。素盈和他目光對視，暗暗怔了一下——她識人不多，像這樣沉穩冷漠的人更是第一次見到。他只是隨意地坐在那裡，盯著素盈看了一眼，素盈的心就不知怎麼突地跳了一下，身體也跟著輕輕顫抖。她慌忙欠身施禮，掩蓋自己的失態。
琚大人一聲不響地看了她片刻，爽朗地笑道：「右衛率的妹妹果然不同凡響，好清秀的小姐！剛才打個照面，我心裡就奇怪：素衛率為什麼帶這麼俊秀的小僮來——現在可以明說了吧？」
素盈也一直奇怪：別的公子出身一定不尋常，卻都是只身前來，唯獨哥哥帶著自己。她的眼睛輕輕一轉，靜靜看著哥哥，等他說說前因後果。
東宮右衛率素颯的官品算是很高——姑姑生下八皇子時、晉為丹嬪時，聖上兩次大賜素家，素家兄弟官階都各升一級；大姐二姐由選女受封麗媛、柔媛時，他們又升了一級。借著女眷緣故，素颯年紀輕輕已經在東宮官署中擔任要職。
即使平時年少氣盛，在琚宰相面前，素颯也是恭恭敬敬，沒有半分怠慢。
「在大人面前不敢信口雌黃，下官就直說吧。」素颯穩穩地說，「下官和妹妹從小沒有母親，妹妹心思細膩，常常因為不能侍奉慈母而遺憾。聽說琚夫人一直想要一個女兒，下官斗膽，想請夫人收妹妹為義女。」
他的口氣波瀾不驚，像是不計較結果。素盈聽了卻