臘月是一年最忙的時候，公子小姐們幾乎個個都忙得不可開交，而素盈這邊一如既往，十分冷清，只有素颯時不時派人過來送她一些過年的應用之物。這景況也不是一天兩天。數年來，素盈對此早就見怪不怪。唯獨軒葉每到過年就要為素盈鳴不平，結果不外乎跟各處管事的下人們吵起來——吵來吵去也吵不出什麼天翻地覆，最終也只有她自己為素盈落幾滴辛酸淚而已。素盈反倒要寬慰她。
「小姐的心性太淡。」軒葉常常搖頭嘆氣，「你這樣子忍來忍去，別人不會看重你，反而更加以為你能讓他們隨便欺負。」
「大概是臘月生的緣故。」素盈輕輕一笑，打趣道：「生我那天又特別冷，所以，這是老天註定我的性情涼薄，也註定要我忍。」
軒葉為她嘆了一聲，不知怎地走了神，忽然說：「老天真不公平——生日差一個來月，整個人的命都不一樣了。聽說丹嬪娘娘也是趕在一個大冷天出生的，偏巧是那年正月初七，又趕上選女，又有個『七』字討喜……如今那風光啊……」說著說著，她察覺自己失言，忙在嘴上打一下，「不說這個！」
素盈知她單純，並未見怪，可心裡也有點淡淡的失落。
嚴冬來得兇猛，走得也利落。寒風卷著殘雪遙遙而去，北國的春天如約而至。
立春那天，素府上下都吃春餅應景。但素盈吃得乏味——今年吃到的春餅有兩種，一種是七姨娘送來的，她是灤州人，廚子給她的春餅特意做成灤州風味，薄薄的餅里夾了蝦皮和蟹肉。素盈並不喜歡海鮮，勉強吃了一個，剩下的就分給進進出出的丫鬟們。另一種是大哥送來的：上次素盈給他一塊木頭，他就借春餅表示自己領情。然而他送來的春餅又是他中意的豬油拌油炸豆腐餡兒，素盈更加反感，又不好說出來。這一回，她只好賠笑吃了幾個，不敢分給下人，以免大哥心生芥蒂。自那以後兩天，她覺得肚子里發膩，什麼也不想吃。
素盈死去的娘是冕州人氏，她小時候吃的都是特意請冕州廚子做的春餅。當然，現在這種寵愛不會降臨在她身上。所幸素盈記性奇佳，只要各種材料備齊，她也能動手做出十分好吃的春餅。
素盈今天來了興緻，吩咐軒葉去哥哥那裡要點兒食材，自己先跑到偏房裡生火。
在北國，女兒家不像南國少女那樣住在綉樓里。素家這樣有身份的人家，每個女兒都有一個小院，正房給小姐住，兩邊的偏房一個是給丫鬟們住的，另一個是灶間，負責做飯燒水——按規矩，女兒不能上飯桌和家人一起吃飯，都在各自的小院里解決，所有食材由大廚房提供。
事實上，小姐們的心思才不會花在吃飯上，她們大多吩咐一聲，讓大廚在做全家飯的時候多做一點送來。素盈以前也是這樣吃飯，然而母親去世之後，這個規矩不得不變了。廚房送來的飯菜不佳，後來乾脆沒她的份。下人們的嘴臉一變，什麼難聽的話也敢說出來。「按規矩是小姐自己在院里做飯」，「你以為誰都能使喚我們？」之類的話，素盈沒少聽。
素盈一直以來也是被母親當寶一樣捧著供著，沒受過半點委屈。聽他們冷言冷語聽得傻眼，哪兒還能說出話來反駁。那些日子，三哥素颯剛剛被送入東宮侍讀，整月不見回來，她和軒葉無依無靠，主僕二人硬是餓得抱頭痛哭。素盈仗著自己年紀小，去父親跟前大哭大鬧——反正童言無忌。父親拿她沒轍，吩咐廚房備食材，讓她的丫鬟們給她開小灶，不可怠慢。
軒葉從小就進府伺候小姐們，沒有學過做飯。於是父親又指派了一個會做飯的丫頭來伺候。誰知半個月後，素盈就上吐下瀉，躺在床上連說話的力氣也沒有了。軒葉又哭又罵，攆走了那個丫頭，自己琢磨著給素盈做好吃的，調養了三四個月，素盈才又養起精神。
從那時候起，她們主僕兩個凡事親歷親為，幾年下來兩人的手藝都不差。軒葉起初死活不讓素盈動手，後來想想：萬一有天自己不在了，新來的丫頭又摸不清素盈的口味，又要讓她鬧肚子。這樣一想，她也就由素盈去調羹做菜。
素盈當然不能告訴別人自己在做飯，這種自貶身份的事情讓別人知道了，只會把她貶得更低。因此全府上下的人都以為那些好吃好喝是軒葉一手操辦，哪個小院里遇到游宴之類，都說幾句好話，讓她幫忙置辦幾樣。
軒葉本來就天不怕地不怕，有了這個本事，更加不怕其他下人。遇到不順眼的，別說請她做點心，就算是請她吃，也要挨她一頓臭罵。
這些年來，素府上下都知道軒葉的手藝越來越好，脾氣越來越霸道。
反倒是素盈的心眼越來越多，也學會了看人辦事，遇上惹不起的兄弟姐妹來請託，她先陪著笑答應下來，然後再勸軒葉洗手調羹。
這些年來，素府上下也都知道，六小姐素盈越來越溫馴乖巧，越來越好說話。
素盈和面生火，一切就緒，就等軒葉拿菜來。等來等去不見軒葉的人影，她有點心焦，跑到院門口四處張望，好半天才看見軒葉氣呼呼地走回來。
「又怎麼了？」素盈看她臉色就知道沒好事。
軒葉一聲不吭，徑直走進灶間，氣鼓鼓地把各色菜蔬往鍋台上一摔，說：「大廚房那些人簡直氣死我了！跟他們要什麼都說沒有！勉強給三五蔥姜蒜，都是挑剩下的不好的！」
素盈皺眉：「不是讓你去三哥那裡要嗎？怎麼跑去大廚房？平白受氣。」
軒葉的臉紅了，「三公子那邊又不開灶，哪兒來食材？」
「你去跟他說，他自然會派人去廚房要。」素盈淡淡地說，「就算他不開灶，廚房也不敢怠慢。我就不信廚房的人連三哥也不放在眼裡。」她一邊說著一邊檢點，笑道：「我們素府廚房不會有不好的東西。這些菜蔬不過是有點小小瑕疵，不影響味道。」
軒葉一邊洗菜一邊抱怨，素盈微笑著聽，兩人很快做出二三十個晶瑩剔透的春餅。有說有笑地吃了幾個之後，素盈忽然說：「拿個好看的食盒，裝十二個。」
軒葉一聽就明白，麻利地找出一個乾淨漂亮的圓盒。「小姐要給七姨娘送去？」
七姨娘白瀟瀟收禮喜歡收十二的倍數，素府上下都知道。
素盈「嗯」一聲，挑了十二個樣子精巧的春餅放在盒中，擺成一個精緻的花形，看看無可挑剔，便滿意地拉著軒葉往七姨娘的小院走去。
素盈的母親去世那年，素府七夫人白瀟瀟生的頭胎子也沒養活，而且以後不能再生了。白瀟瀟傷心欲絕，看到年幼的素盈兄妹失去母親十分可憐，便和素老爺說了一聲，將他們兩個當作自己的孩子撫養。
當初派給素盈做飯的丫鬟，也是七姨娘那邊過來的。就因為這個緣故，軒葉對七姨娘一直懷恨在心。她始終覺得，素盈那時候差點送命，是那個丫鬟在飯里做了手腳。那時候素盈年紀小，凡事自己沒法做主，軒葉比她稍長一歲，就代她拿主意把那丫鬟攆走，因此跟七姨娘那裡也鬧得很不愉快。白瀟瀟雖然在名義上算是素盈兄妹的養母，但由始至終也沒有親近過。
素盈年紀稍大，就明白這家裡的事情複雜，當年是否中毒還很難說，即便真是中毒，也未必是七姨娘的主意。而且七姨娘白瀟瀟雖然膝下無子，卻一直榮寵不絕，在家中十分氣粗。於是最近一兩年，素盈有意和她親近。白瀟瀟也明白自己總有年老色馳的一天，到那時候，有素颯素盈兄妹倆，總比一無所有要強。兩人都有這樣的主意，一拍即合，在表面上倒也其樂融融。
然而下人們都知道，她們貌合神離，白瀟瀟這時候寵愛未衰，還沒真正把素盈兄妹當回事。下人們是靠看眼色吃飯的，明白其中的關係，自然不會在素盈身上費心思，對她還是冷冷淡淡。
素盈也明白，自己眼下沒什麼地位，以後也未必有大出息，受點小委屈，七姨娘不會真正放在心上——畢竟不是親生的孩子。但她看準了白瀟瀟日後肯定不會虧待素颯，哥哥以後還要仰仗白瀟瀟在父親面前說話，所以她也不在意這位姨娘怎麼看自己，只管把表面功夫做好。
素府每個姬妾都有自己的小院，白瀟瀟的小院位置很好，是她進門之後從先前住這裡的姨娘手裡搶來的。因為十幾年來得寵，這小院的門檻被踩得光溜溜。
素盈一進門，就看見白瀟瀟的丫鬟在整理一箱春季衣物，大概是因天氣好，拿出來翻曬——每一件都光華燦爛，攤在小院里，像聚攏了一片片艷麗的晚霞。
丫鬟們看見軒葉手裡的食盒就明白她的來意。「夫人出去了，六小姐要送什麼東西，放下就行。」丫鬟們說，「等夫人回來自然能看見。」
素盈笑了笑沒接茬。
要是白瀟瀟回來之後真能看見這盒春餅，才是怪事呢！素盈清楚得很，只要她轉身走人，那盒春餅立刻被丫鬟們瓜分。這種事情她不是沒遇到過。前年她和軒葉送來一盒涼糕，就是被這些丫鬟吃了。等白瀟瀟問起的時候，她們竟說：「反正那東西毫不起眼，只配給我們這些下人嘗嘗，怎麼能拿來放在夫人面前呢？您的