幾片紅葉被秋風恣意擺布，打著旋兒栽向湖心。謝勝坐在太平湖邊，看看落葉，看看湖水，再看看搖曳的樹冠，看著看著抽泣起來。有人走過來拍了拍他的肩，他慌忙擦乾淚痕，躬身道聲「娘娘。」這二字說出了口，心中又是一酸：果然叫得最心悅誠服的，還是在面對那一位的時候。
「謝大將軍回來得真遲。我剛才遠遠地看見他見過聖上，出宮回府了。你不回家去嗎？」忘機在他身邊坐下，說：「大將軍失去神採的樣子，真令人嘆息——彷彿疲憊得不得了。」
「聖上不讓我走。」謝勝喃喃著說：「他說，太皇太妃突然仙去，他想讓我在宮裡陪他說說話。」
提起太皇太妃，忘機一個字也說不出來。她不止一次惱恨自己不會騎馬。如果會騎馬，就不會連累太皇太妃，也許她就不會從馬上摔落。如果會騎馬，就不會那麼慢吞吞地趕去黑山，到時太皇太妃已不在人世……「娘娘總是像平靜完美的畫，言行舉止不曾有一處失去風範，那蓬勃奔放一面，早已註定要像火花一樣預示著燃盡嗎？」忘機想著想著，淚水又湧上眼眶。「曾經那樣貼近她的溫暖，居然不到一個時辰就成天人永隔。」
謝勝望著湖面，忽然說：「娘娘，我想辭官。」
「你父親是謝大將軍，也算新起的高門。聖上待你從來不薄，興許過幾年會把誠節許給你。你為什麼要辭官？」
因為，即使是太皇太妃駕薨之後，也沒有讓聖上的面容染上一點傷感……謝勝心裡這樣想想，不敢說出來。「我怎麼能高攀長公主呢！再說，也許父親也會辭官。」他這樣回答。
「胡說八道！」歆兒笑嘻嘻地走到他們身後，突然大叫了一聲，嚇得他們急忙起身施禮。「他是朝廷重臣，是軍人，只因為太皇太妃駕薨，他就忘了人臣的責任？那豈能算做一個男人！」
謝勝默默地微笑起來。父親幾乎什麼也做過——西陲守將，東防大將軍，內宮衛尉，禁軍統領……前朝受過東平素氏的牽連，幾起幾落，今朝是兩次肅反的功臣，騰達在即。但是在父親的心中，在其位謀其事只能算做一個忠臣。不辜負太皇太妃，才能算做一個男人吧？
歆兒看看這個又看看那個，平靜地宣布：「太皇太妃的陵寢，定於崇山之陰。」
忘機與謝勝都吃了一驚。忘機大膽地問：「不是應該與先帝合葬嗎？」
歆兒拾起腳邊的鵝卵石，一揮手就摔出一道長長的水漂。「聽說他們感情不怎麼樣，先帝的年紀能當她的父親，後來更是把她趕下後位。換了是你，願意生生死死都和這樣一個人在一起嗎？」他說著又扔出一塊石頭，這一次用力太狠，噗通一聲沉了底。
「唯一一次和她一起登上崇山的時候，她一直靜靜地眺望那個方向。」他撓撓頭，「好像聽她說過，死後應該葬在崇山之陰那樣寧靜安逸的地方。好像聽她模模糊糊地說，死了也不會在宮裡遊盪，一定會去崇山……之類的話。她好像很喜歡那個地方。」
這個充滿「好像」的草率的結論，讓忘機啞口無言。她默默地施了一禮，轉身離開。歆兒幾步追上去，關切地問：「怎麼不高興了？」
忘機沉著臉輕輕搖頭：「為什麼不讓謝勝出宮？陛下真的需要有人陪你度過失去親人的這一刻嗎？為什麼在妾看來，陛下並不悲傷呢？」
歆兒咬牙瞪著她，陰鬱地說：「忘機……是我一直沒有注意到，還是你一向都是這麼狂妄大膽？」
他的口氣讓忘機心中一痛，忽然覺悟：此後宮廷中只剩她與地位卑微的哥哥知機，除此之外再沒親人相扶相伴……想著不由得再一次淚交於睫。
歆兒見她哭了，心中有些懊悔，牽起她的手一起在湖邊漫步。他們兩人常常這樣一言不發地信步，可往日寧靜溫馨，今天卻沉悶尷尬。
「看到她緊閉著眼的樣子，我嚇了一跳。」歆兒沉沉地吁了口氣，打破沉默。
「被她嚇到，也被我自己嚇到——我竟然不知道心中是難過還是高興，是希望她醒來，還是希望她永遠別醒來。」他握著忘機的手上漸漸用力，「我害怕沒有她的未來，更害怕有她的未來——害怕有一天我對她忍無可忍，恨不得殺了她。也害怕，她永遠比我強悍有力，在帷幕之後把我玩弄於股掌之中，我根本無法對抗她。更害怕有一天忍無可忍的人是她，怕她變成另一個真寧姑姑……也許她這時候離開，對我們來說都是好事。」
忘機看了看他，心中隱約有些恐懼。畢竟是沒有血緣，可以如此冷漠地表達他對一個人的逝去毫不惋惜……太皇太妃真的是墜馬而死嗎？會不會是像母親一樣，步入素皇后、素太后和一切素家至尊女子那神秘而嚴禁探究的結局……
「陛下打算如何發落榮安大長公主？」三宰密謀宮變，註定沒好下場。與他們同謀的榮安大長公主是皇家血脈，忘機想知道他怎麼對待自己的血親。
歆兒的臉色陰晴不定，「她口口聲聲說是為了我好。她堅信太皇太妃勾結西邊，不是暗謀廢立，就是貽害國家。她說她是為了保護我，如果她真想害我，就不會挑我不在的時候。她說，她從來沒有想過傷我一分一毫。」他一口氣說下來，笑了笑：「我知道她說的是真的。可是她把我的宮廷當作什麼？動輒這樣帶兵攪鬧，怎生了得？我看她是仗著自己有三千飛虎衛才會頭腦發熱。這一次就把她的私兵全繳。」歆兒好奇地瞅了瞅忘機：「你怎麼想起來關心她？」
忘機久久沒有說話，埋頭走了老遠，才緩緩地說：「恭喜陛下。」
「嗯？」
「陛下的時代，真正的來到了。」
「哦。」歆兒仰頭望著風雲變幻的蒼穹——從他第一次喚出它的名，已經足足過了十六年。
第二年歆兒冊封北固素氏一個與他同年的女孩兒為皇后，而忘機生下了第一個皇子。眼看宮廷氣象日新，謝震推脫說身體不好，真的要辭官。歆兒大怒：「大將軍正值盛年，身體有什麼不好？不準！」
謝震笑道：「西征東戰，周身傷痕纍纍，每逢風寒陰雨，遍體痛楚——這樣的人即便是在盛年，不過是拖著半廢之軀妄自尊大罷了。自古英雄出少年，國中銳不可當的少年將領數不勝數，正等待陛下慧眼識英、大力撥擢。」
「大將軍走到如今這位置，容易嗎？」歆兒冷笑，「能這樣輕易拋卻？」
謝震坦然又笑：「榮華富貴，高官厚爵……時運所致，豈能長據？陛下如若愛惜微臣，請准臣急流勇退。微臣實在不願待到垂垂老矣、尸位素餐時再致仕歸鄉，反辱一生豪情。」他抬起頭，歆兒怔怔地望進他眼睛裡去，忽然想：可能是件好事吧，總不能真留他一輩子。莫讓他變成又一個琚含玄，害得皇家兩代操心。
「可惜，可惜。」歆兒嘆口氣，便是准了。「大將軍打算退隱何處？」
「謝家故里尚有產業，足夠微臣覥顏終老。」
歆兒一笑：「那麼再賜你良田百傾，奴婢三百，金銀百擔，錦羅千疋，歸鄉頤養天年。」
父親一辭官，謝勝也沒心再留宮中，隔三岔五向歆兒提出他也要辭官回家，奉養父親。歆兒免不了又是一陣大怒：「朕什麼地方對不起你們謝家？看你們的樣子，恨不得插翅飛走似的！你父親守著百傾良田，金銀滿屋、奴婢成群，用得著你去養活？」
謝勝討了幾次沒趣，依舊鍥而不捨，終於把歆兒惹煩了，捉弄他道：「你討厭這座宮廷，是不是？好呀——把朱衣脫了，腰牌留下！你能自己走出宮門哪怕一步，我就不再留你！」
謝勝默不作聲地照做，在兩處宮門都碰了壁。門守即便認識他，沒有見到腰牌、准條，也不敢放他出去。謝勝早知會是這樣，悵悵地嘆口氣。這事無望成功，可是他一定要做給歆兒看，讓他明白自己的決心，也許他就會改變主意。
他邊走邊想，一抬頭看見昭妃抱著小皇子在御苑中玩耍。謝勝過去施禮，昭妃盈盈地笑道：「找到放你通過的門了嗎？」見謝勝的表情，她就明白了，招手讓謝勝到身邊，悄悄地在他耳邊說了幾句話。
「有這種事？」謝勝難以置信地看著昭妃，見她笑容和藹，依稀有些太皇太妃的樣子。
昭妃笑著在他手裡塞了一樣東西，「你去試試看。結果會怎樣，我可說不好。」
謝勝聽了她的話，半信半疑地走到北門。門督正在巡檢，猛地看見謝大將軍的兒子直直走過來，有些摸不著頭腦。謝勝鼓起勇氣，向他清晰地說：「中秋月，早春雷。邊塞風雷隱，深宮，深宮——」他心中恍惚地飄過一個念頭，「啊」了一聲。
「深宮……明月生！」
歆兒氣鼓鼓來到北門時，看到謝勝正在門那一邊，謙遜地向他微笑。
「是哪個放他過去？」歆兒憤憤的目光從眾門衛面上一一掃過。門督跪稟：「啟稟陛下——北門素來以印信、口令為憑。謝大人所持印信、所對口令一點不錯，小人無從阻攔。」
「什麼印信？」歆兒向謝勝瞪眼。
謝勝急忙走上