先帝的惠妃素氏還歸宮廷的那一天，歆兒只遠遠地看了一眼，就藏到一個無人能找到他的地方獨自玩。她沒有要他去跟前行禮，也沒有大張旗鼓地派人尋他，彷彿她是來這裡過她自己的日子，見不見這裡的主人沒有關係。歆兒一直躲到晚膳時分，終於感到很無趣，怏怏地回到寢宮。
這天在宮裡當值的近侍是白寬，歆兒敏銳地發現今天他比往常更加窩囊，蔫蔫的似乎受了多大的委屈。歆兒最討厭看見他這副樣子，作色道：「你擺出一張臭臉做什麼？」嚇得白寬跪倒在地，「臣不敢。臣有罪。」說著幾乎哭出來：「陛下息怒——榮安大長公主今日闖來覲見陛下，遍尋不著，拿臣出氣。陛下看，臣滿頭的包還沒有消去呢。」
歆兒心中大為光火，暗怒榮安不識好歹。真寧尚且死在亂刀之下，她當真以為「大長公主」四個字可以橫行天下？對白寬這樣絮煩的傢伙，歆兒也不想細說什麼，托腮坐在床上，緊緊地蹙著眉頭說：「你回去告訴你嬸嬸，朕不想見她。」
白寬又泣道：「榮安大長公主一定不信，又要說有人居心不良在陛下面前讒言，免不了還是要賞臣一頓好打……」他本想藉此央求歆兒召見榮安，可這些話正是歆兒不喜歡聽的，當下怒道：「她打死你是你家的事！別在朕面前翻來覆去說這個！」白寬受了責備，嗚嗚地掩著臉退到外面，歆兒猶在他身後罵：「你嬸嬸怎麼硬是把你這麼沒用的人塞到宮裡來，也不嫌丟了白家的臉！」
白寬受屈含淚奔出宮，直直地撞在一個人身上，被她扶住。他抬頭一看是惠妃娘娘，慌得抹去眼淚要跪。素盈將他攙住，問身邊的白信則：「這是你侄子？」信則看也沒有看，恭謹地回答：「年深日久，小人不認得了。」白寬也不曾聽過這位大伯父的事迹，張口結舌傻傻地看著他。
素盈俯視跪在周圍的尚宮等人，冷冷道：「裡面那孩子，是從野地里拾回來的嗎？」眾人齊齊謝罪，說：「真寧大長公主只是名義上輔君，其實唯恐外朝非議，一直對聖上十分縱容，從不嚴加督導。我等也不敢違逆……」
素盈冷笑道：「如此說來下跪諸位均為媚臣，留有何用？」眾人未料她回宮當日就有動作，驚得失神之際，有一隊衣著簇新的新尚宮走上前——竟連替補人選也已任命好了。她們只得神色慘淡地摘下腰間金牌、玉牌，掩面退下。
歆兒聽得外面動靜，提著佩刀來到門前，正瞧見新尚宮們各歸其位。他大驚道：「你們是誰？怎敢在此妄為！」
門前的女人一轉身，擋住了他眼前的燈火月光。歆兒握緊刀柄向後退了一步。她不失時機地向前邁一步，在他面前慢慢地蹲下。
歆兒原本害怕她剛才那一刻突如其來的威嚴，此時卻發現眼前這張面孔很和善。是這個女人——被那些妄想操縱他的人搬到他的宮廷，企圖降伏他的人。他緊緊地抿著嘴與她對視。
若是皇后還可另當別論，但她不過是祖父的妃嬪。她能怎麼樣？不過是皇帝許多個女人中的一個罷了！歆兒這樣想著，執意不向她低頭，一定要讓她知道誰才是今日宮廷的主人。他緊盯著素盈的嘴唇——那柔潤的紅色十分悅目，如果她說出恰當的話，他也可以扮演一個尊敬長輩的孩子。
似乎過了很久很久，她的嘴唇在他專註的目光中輕輕動了動，歆兒聽到她軟軟的聲音：「阿壽！」
歆兒頓如雷霆擊頂——記憶中從來沒有人喚過，連他自己也幾乎要忘了這個小名……
「阿壽——」她又喚一次，口氣如春風遲來，令人倍感溫暖欣喜。歆兒神使鬼差地回了一句：「娘娘！」一應一答像是故人重逢，讓他自己也倍感詫異。
她微笑著「嗯」了一聲，沒有與他啰唆那一套皇家慣用的寒暄，也沒有擺出強勢來宣布從今往後的規矩。她手腕一翻，掌心托出一枚系著金絲繩的核桃。歆兒定睛一看，原來是一枚雕成核桃的琥珀。「拿著，這是你父親的。」她說：「他會想看看你長成了什麼樣的人。」
歆兒珍而重之將琥珀握在手裡，問：「娘娘，從哪兒來的？」他問這核桃的來歷，她不知是沒有聽清楚，還是刻意迴避，報上的是自己的起點：「泰陵。」
「那是哪裡？比獵場還遠嗎？」獵場就是歆兒迄今為止去過的最遠的地方。「比那裡遠。」她安閑地把琥珀上的絲繩繞在他手腕上，說：「明天陛下將出現在群臣面前。帶著它，讓你的父親為你驕傲。」
歆兒認真地點了點頭，覺得這件事情真是奇妙：她來自他從未到過的遙遠地方，卻像一個他最熟悉的人……「明天我做什麼呢？」他好奇地問。
她笑得高深莫測：「這應該交給你的臣子們猜測。不妨試著給他們一個驚喜。」
「喜」倒是未必，「驚」一定是免不了的。真寧曾經說過，當他足夠懂事，就讓他登臨玉座令天下驚服。可是在真寧看來，那一天是永遠不會來到的吧？
歆兒滿懷期待地沉入夢鄉，夢裡也在想像他出場時的景況。但當真進入神往已久的朝堂，卻忍不住失望——下面的人似乎根本沒有發現這裡多了一個皇帝。他們時而自說自話，時而相互辯論，根本不來問他的想法。歆兒緊緊攥著拳頭，幾乎把那顆琥珀核桃捏碎。
三位宰相還在為惠妃的尊號爭吵。睿相說：「娘娘曾封仁恭皇后，如今上為太皇太后，有何不妥？」馮相反駁說：「睿大人怎麼說出這樣的話？『後』字與『帝』相配，或因夫君為帝而稱皇后，或因兒子為帝而稱太后。惠妃無夫無子，怎能稱後？」睿相笑道：「馮大人難道忘了，娘娘早已受封仁恭皇后。」「是睿大人忘了吧？皇后尊號早在慈寧年間由先帝褫奪。娘娘降為惠妃是先帝意願，今日又加尊號，有違先帝當日心意，實屬不敬！」「褫奪娘娘尊號乃是真寧矯詔，並非先帝本意。」
劉相聽到這裡也站出來說：「姑且不論惠妃往日種種。且說素氏妃嬪得享尊號，因其祖先與帝室同源，其父兄對國家有功，因此素氏妃嬪擁有稀世罕見的厚待。惠妃兄長為叛國之將，妹妹為叛國偽後，怎能享此殊榮？」
他們爭得橫眉冷眼，歆兒大致弄清了那位娘娘一團糟的過去。
睿相自知惠妃這太皇太后的頭銜底氣不足，心裡瞄的不過是太皇太妃，喊得高一點兒，就算讓另外兩位宰相幾步，也不吃虧。「家人變節與惠妃何干？既然當日褫奪仁恭封號一事已成無頭公案，臣亦無從證實，謹懇陛下：惠妃仁慈大度世所共知，昔日又有保育陛下之功，今日既已還朝，無愧太皇太妃之號。」
金鑾殿上一片寂靜。三宰面面相覷，抬眼向上一瞄：小皇帝早不知道哪裡去了。三宰嘆了口氣，意外地在內心深處達成了一致：這是個不成器的阿斗而已。
睿相咳了一聲：「既然聖上已經退朝，我等不妨退入政事堂再議其他。」他們帶領一班大臣進入政事堂後，劉相心中已有計較，有心向睿相賣個人情，提議道：「謝大將軍撥亂有功，應該如何封賞，還需仔細議一議。」馮相不屑道：「這有什麼為難之處需要集議？」睿相呵呵一笑：「的確。皇朝不幸，開國以來變亂不少。撥亂功臣受到什麼樣的封賞，也不是無例可循。」馮相吃了一驚：「什麼？」連劉相也略感意外：「睿大人，需要那樣么？」睿相笑道：「謝大將軍是這一回首屈一指的功臣。難道遵照先例封賞也不對了？」他咳了一聲，「老夫出門忘了查黃曆，也不知今天是諸事不順，還是有口舌之爭。真是令人不快！」他是三宰當中唯一的皇族，一開口就有附和之聲。劉相馮相只得忍讓一步，「大人說的倒也不錯。只是不知聖上意思如何。」他們說著擬好了文書，卻想起這文書還不知幾時能得皇帝畫敕，一起嘆息著搖了搖頭。
歆兒將那與他無關的金鑾殿拋在腦後，帶著素揚與素拂在太平湖邊乘涼。一陣颯颯涼風起，湖面上盪起水波漣漣。素家兄弟雖然跋扈，對歆兒倒是十足忠心，風大時擋風，日晒時遮陽，一舉一動都靜靜地不敢打擾歆兒出神。
歆兒望著湖心發獃：真寧死了，這三個宰相誰也不敢獨立控制小皇帝，以免自己落得琚含玄和真寧的下場，又不甘心放開這大好時機。其中之一想抬出惠妃管住皇帝，另外兩個當然不答應。迎惠妃回宮是睿相的如意算盤，這實在明顯不過。可是他能壓制其他兩位宰相的意思嗎？
一塊石子拍打出「啪啪」聲，瀟洒地飛過水麵，驚擾了歆兒的思緒。素拂正要去找這倒霉的傢伙，一塊石子同樣利落地在水面上跳了幾跳，隱入湖心。歆兒一時童心大發，也拾起腳邊一塊扁平的鵝卵石，揮手拋出去恰好擊中又一塊橫過水麵的石子。兩塊石子的軌跡都偏了，「噗通」沉入湖中。
歆兒跳起來，帶著素家兄弟去見識那個打水漂的人，走了沒幾步，就見忘機沿著湖邊小徑向這邊尋來。她看到他的時候愣了一下，大約還沒有看清他的臉就朝著黃色的龍袍拜倒。
這一次她沒有逃走。
歆兒有心過去，忽然想起今日朝堂之上劉相攻訐惠妃——昔日的皇后尚且因家人受此詆毀，何況