皇帝多多少少懲罰了效忠於宰相的人，卻沒有十分為難他們。臣強則死。現在沒有人那麼強了。皇帝任命一位睿姓皇帝為新宰相，眾臣沒有看出睿相有什麼特殊的才華，溫厚忠勤是他的全部優點。這些優點作為人品，值得欽佩，然而在處理政事方面則沒有多大的作用。
睿相明白自己的智慧不及皇帝，很忠厚地向皇帝請示大多數事情。素盈覺得，睿相在某個方面來看，亦有超強的智慧——功歸上，罪歸己。智勇不顯，戒惕不棄。皇帝未採取廢相的建議，如今與沒有宰相也差不多了。
皇帝也沒有為難邕王父子。念妄則亡。現在他們暫時不敢幻想了。邕王甚至上表祈死，皇帝不答應，他又上表請求自貶為庶人，皇帝還是沒有答應。素盈發現，邕王的行文中頗有她妹妹素瀾的影子。
皇帝當然沒有為難榮安公主。「宰相畏罪逃遁，不入西國，則奔南境。此人久居要職，叛逃敵國實在於我朝無益。兒不惜以身觸罪，為國除賊」——榮安公主竟一直派人監視宰相的府第，帶著飛虎衛去追殺他，又能找到這樣的借口收場，簡直令人刮目相看。
唯一一個被賜死的，是玉屑宮奉饌令人趙氏。素盈看見潘公公為一個小宦官求情：「他雖然犯了打錯，卻不是蓄意。何況做過之後就後悔了，將事情全部向老奴交代。終於沒有錯上加錯。」這時候她才知道趙令人在酒中下毒，被一個小宦官告發。皇帝事先已經知道趙令人將有動作，當場命她飲酒自盡。此事直到琚相受死，仍秘而不宣。大約以後也不會再提起了。
「大臣們很快會重新分黨。朝廷很快會有活力。」皇帝對素盈說，「這是朝廷最有趣的部分。」雖然只是舊瓶裝新酒，但是至少有了新鮮味道。素盈看著他，輕盈地笑起來：「陛下像個迷戀一種遊戲的孩子。」
他呵呵地笑了笑說：「為什麼不留戀呢？這就是我的一生。」
素盈將頭倚在他的胸前，問：「現在可以將陛下一生的故事，告訴我一點點嗎？為什麼那一天晚上會中風呢？」
「一個皇帝暴斃，總有一種病要被冤枉。」他從容地說，「說來尷尬，我只是過食了冬珊瑚的葉子。這是個偏方，過量就會變成那樣。」他指著床頭的香爐說，「只要有它在，一個時辰，至多兩個時辰，能夠轉醒。」
「陛下你——」是故意的吧？素盈一句話想要吐出來，忍住了。故意讓宰相誤以為趙令人已經得手。其實是想聽聽他如何在床邊虛構皇帝的遺言，想知道他還有什麼樣的狂想、會引出什麼樣的人吧？宰相到底在他耳邊說了什麼呢？他竟然息事寧人了。
「陛下你——險些將太醫們嚇死了。」
「吳太醫知道該怎麼做。」他若無其事地說，「況且還有那個年輕人，王秋瑩的弟弟。唉！這時代，眼看就是年輕人的。」
「那麼……陛下聽到我說的話？」
他微笑著握住她的手，說：「嗡嗡隆隆的，聽到一點。」
素盈擔憂道：「以後可別再亂用偏方！帝王先死豈可兒戲！」
皇帝若有若無地笑了一下，沒有回答。
阿壽不知道一夜之間發生的事情，對他意味著什麼。他總是充滿無畏，在皇帝的身邊轉來轉去。
「同是孩子，境遇卻這樣不同。」皇帝撫摸著阿壽的額頭，說：「琚雲垂帶著兩個孩子逃了。剩下兩個小的，被榮安帶了回來。還在牙牙學語的兩個稚兒，就沒為官奴。」
素盈低著頭斟酌言語。平王托她央求皇帝，讓琚知機與琚忘機這兩個孩子成為平王府名下的奴婢。「我的孫輩，除了兩個外孫，還有誰呢？」平王凄凄落淚，素盈不忍當面拒絕。
她深深地吸一口氣，省去了動情的言語：「陛下，那兩個孩子……可以賜給平王府嗎？」面前這人，剛剛平靜地接受他二十年來的第一重臣的死訊。「動情」這種伎倆，能夠打動他嗎？
皇帝不假思索地說：「人是沒入丹茜宮的，你自己做主吧。」
素盈欠了欠身，牽著阿壽的手走出玉屑宮。
「娘娘，御苑中海棠開得很好。」崔落花問，「娘娘要去看嗎？」
「改天再說吧。」素盈向她低聲說，「低頭看了看身邊的小兒。」
皇帝說，朝廷最有趣的部分就要到了。
而後宮中，最無趣的部分就快到了。
為宰相之死額手相慶的時刻過去，每個人都有自己繼續要過的生活。
沒有人責怪盛樂公主急切地嫁人。她的生母敏嬪去世早，她的上一次婚禮由當時的皇后素若星做主，將十四歲的她嫁給二十五歲的征虜將軍——一個年輕有為的將領，同時也是一個除了打仗之外別無愛好的男人。婚後她跟隨夫君到了西陲戰場，直到前年他戰死，她成了十九歲就守寡的公主。
連皇帝也覺得有愧於她，容她自己挑選再醮之人。她當時便指名蘭陵郡王素颯——同她一起上過戰場的戰友，也是她信賴的男人。
素颯與盛樂的婚禮原定在五月末。自去年臘月，平王府與蘭陵郡王府就開始籌備。旁人即便知道有些不妥，也不去攪皇后之兄與皇帝之女的好事。唯獨榮安公主不依不饒，上表稱：鳳燁公主與東洛郡王剛薨兩月，蘭陵郡王應為東洛郡王服齊衰，盛樂公主應為鳳燁公主服大功。齊衰大功雖不忌婚嫁，但三月不食酒肉之規矩亦不能費，請將盛樂公主婚期延至七月。
婚姻之期，晚一個月沒什麼實質的差別，榮安橫加阻撓之心卻暴露遺。盛樂無奈嘆道：「真是前世的冤孽！韶華短暫，我的終身要被她們母女誤幾次！」素颯卻道：「公主不該這樣說。東洛郡王與鳳燁公主是你我至親，你我盡心是為他們，非為榮安。為何抱怨呢？」
盛樂始終覺得心中悵悵，偏偏榮安時不時來惹她，這一日甚至說：「你怎麼能嫁給素颯那種自私姦猾的小人？你不記得嗎？正是他與宰相誣告洵哥哥勾通西國！」
「姐姐這時候的眼光倒高明了。」盛樂譏諷道，「挑的駙馬又如何呢？要說起來，我們哪個人的血肉乾凈？」
榮安被她頂撞，一肚子悶氣沒地方發，回到家中自怨自艾。盛樂也不甘受她阻撓，親自去宮中求皇帝為她定了一個婚期。七月只有一個大吉大利的黃道吉日，是七月最後一天。有皇帝欽命，她便道這一天再不可更改了。
大風浪過去之後，可以真正稱為喜事的只有一樁：王鳴鶴娶了吳太醫的孫女。喜宴當天，皇帝欽賜御酒佳肴，皇后請平王代贈厚禮。謝震也到場稱賀，王鳴鶴便領了新婦向謝震行禮，說：「謝大人對我有救命之恩。」
謝震忙道：「賢弟言重。」又向新婦道：「尊夫在戰場上也救過我的性命。」
「我對大人談不上救命之恩，那是我的職責所在。大人救我，卻是仗義勇為，不得不報答。」王鳴鶴說著，拉著新婦又拜一次。席間賓客也有王謝兩人昔日的同壕戰友，如今在京城中做官。盡情歡樂之際他們便道：「謝將軍過去常帶一支笛子，今日來吹一曲相賀吧！」謝震痛快地拿出隨身攜帶的玉笛，當即吹了一曲。吳玉醫覺得曲調有些悲情，私下對王鳴鶴說：「這曲子頗感孤涼……看來要幫謝將軍物色一位夫人了。」
王鳴鶴笑了笑，逮個空閑將此話說給謝震。謝震聽了不聲不響。
「謝兄的心事，我大致明白。別人已說過的話，我不再贅言。」王鳴鶴向來惜言，對謝震卻坦誠說：「那位女子心有所屬啊！」
謝震聽了這話不由得一怔。
「家姐秋瑩曾說，她救的是天下的帝王，不是皇后的丈夫。」王鳴鶴道，「我那天晚上，救的卻是皇后的丈夫。」
謝震回過神來，笑了笑說：「她的夫君乃是人中龍鳳，為他心折在情理之中，這樣對她比較好。」
王鳴鶴吞吞吐吐地說：「我倒是覺得，一個詐病嚇大臣的人，實在難稱為君子。做他的妻子，怎麼全心全意信賴他呢？唉，扯得遠了。謝兄當做我酒後失言吧。」他拍了拍謝震的肩，說：「謝兄不必再糾纏於他們之間，否則要沒由地誤盡一生啊！」
五月的空氣中充滿瑣碎的煩怨與喜悅，彷彿這一年可以這樣發一發牢騷、斗一鬥心眼，愜意地過去。京城中熱門的話題，漸漸由睿洵的悲劇、素璃的奇死、宰相的狼狽結局，變成了京郊的景緻，流行的文風，結伴出獵的黃道吉日和應該結交的新朋友。
不知不覺，太平湖上菡萏盛放，煙深花滿。
仲夏風日堪稱一年最好，碧空晴嵐是丹青妙手也畫不出的明媚，御舫過處，波光芰荷蕩漾出一片清新。「那裡景緻更好。」皇帝命人駛向荷花深處。
素盈看見荷葉貼著船身拜倒，忍不住蹙眉以為暴珍天物。擔心的目光追隨著它們，卻發現大船過後，它們依然亭亭。皇帝看見她眼角的關切，朗聲笑道：「宮裡都是倔強的東西，不那麼容易倒呢。」
素盈將阿壽放下，阿壽立刻好奇地在滿船里轉悠。
宦官站在船尾用絲帶鉤住蓮蓬，借著船行之力將之提起