幾日後，真寧聽從鳳燁的主意，像皇帝請求，辦一場馬球大會，讓她親自物色駙馬。
皇帝沉默地打量這個女兒，問：「你竟會屬意於善擊馬球的男子？」
真寧羞赧道：「這倒不是，若是辦一場詩文大會，也許有人捉刀代筆，誤我終身。馬球大會上我也可以挑一位舉止優雅、有君子風的公子。況且在狂歡之中不是更加容易發現樂不忘形、寵辱不驚的人嗎？」
素盈笑道：「果然是好主意。」
真寧知道父親一定不能出席，不失時機地像素盈道：「此事需要娘娘玉成，萬望娘娘不要推辭。」
素盈自然無法推辭，當即同皇帝商定了三月末的一天。
儘管沒有明說是為真寧擇婿，但京城中的素氏子弟得知此事亦能猜出一二分，免不了著意準備。到了那日，有心無心、有運無運的都來湊這熱鬧。
榮安公主仍在為信默哀悼，沒有露面。鳳燁卻來親自過目，顯然十分用心。盛樂公主到場，雖有鑒別王孫公子的意思，但她更樂意入場一試身手。素沉和素颯向來是此中高手，各入了一支隊伍湊熱鬧。平王一向喜歡看熱鬧，當然不失時機。平王妃睿氏因身體稍好，也帶著成群奴婢來觀摩。
素盈依傳統設下重獎，一聲號令，那些年輕人就生龍活虎地對抗起來。素盈不時問真寧：「此人如何？那人又如何？」真寧只是笑而不語，連連搖頭。
待到一場分出勝負，素盈按照三六九等頒賜獎品，又喚寧外兩隊入場。如此過了三場，真寧仍未發現一個順眼的人，倒是不住地贊盛樂公主擊球漂亮。素盈只好嘆道：「大約是緣分未到。」
三場之後便是午宴，諸位公主與素盈的家人都是大帳中同食。盛樂因得了頭獎十分歡喜，對她的家僕道：「我帶來一車好酒，你將其中最大的一壇提來。其他的贈給方才與我同隊的年親人們。」
鳳燁嗔怪她道：「你也是個沒出孝期的人，又是作樂又是飲酒，讓外面那麼多人看見，臉上光彩嗎？」盛樂聽罷羞愧地笑了一下，不再提飲酒的事。鳳燁說：「我也帶來一些好酒，本來打算慶祝真寧覓得良緣。既然她此時尚未怦然心動，我們只好向神明祝禱，但願一會兒天降英才。」她說得俏皮，眾人哈哈一笑，命人將酒開了。
那酒芳香四溢，連豪飲無數的平王也大聲贊好。
鳳燁親自倒了一杯捧到素盈面前，道：「東洛郡王知道娘娘有眾多食忌，這一種酒極為難得，諸種禁忌都不犯呢。郡王特意為娘娘找的，一直攢著，總打算尋個時機送您。今日可巧。」素沉向父親微笑道：「這酒只有一整壇，開了久了不能放置。因此未能及早孝敬父親，還望父親見諒。」
素盈為難地向他們夫妻笑道：「不是我信不過兩位，可是還需將料方看一看，才敢喝。」鳳燁笑道：「這有何難？」說著走出帳外，命人寫一份料方出來。
崔落花將酒聞了一下，說：「似是有桂花。」素盈只得遺憾道：「我近來連桂花也忌了！」說著將酒賜給素沉，說：「郡王代我喝吧。預祝你場內游大展拳腳技壓群雄。」
素沉謝過恩就喝了一口，忽然怔住。鳳燁這時回到帳中恰看見這一幕，頓時全無血色，手中的紙也掉落。素盈的心「嗵」的一沉，伸手就去推素沉的酒杯。
可是他仰脖喝完了。
「哥！」素盈慌了剎那，沉聲道：「吐出來！」
她的慌張讓大帳中所有的人端著酒杯呆住。只有素沉鎮定自若地說：「娘為何驚慌？」
「酒中有異！」
素沉詫異地望著妹妹，微笑道：「娘娘勿開這種玩笑。那怎麼可能呢！」
素盈抓著他的手腕急切地說：「你先吐出來！晚了來不及……」
素沉卻向眾人笑道：「的確是好酒！」然後鎮定地望了鳳燁一眼，道：「鳳燁公主不會毒害娘娘——那可是反逆的，他不會的。」他見鳳燁臉色依然蒼白，額角冷汗也流出來，微笑著意味深長地說：「你不擅長這一套，先回去休息吧。」
「你……」鳳燁打著顫說了一個字，說罷抓住素沉的手臂，彷彿不抓住他就站不穩。素盈看見她的嘴唇輕輕地動了動，但那話只有素沉能聽見，旁人不明白。素沉卻坦然無事一般，扶她坐下之後如常進食飲酒。
平王妃關切地問：「不要緊嗎？」素沉笑道：「母親不必當真。是娘娘誤會了。」
平王知道素盈一向多疑，今日當眾鬧出笑話，他尷尬地咳一聲道：「娘娘今日精神不好，我們不便打擾，另外換個地方喝酒！」他一邊說著一邊將人都趕出了大帳。素盈幾步跟到帳前，依然緊緊地看著素沉。平王攔住她，說：「娘娘好好休息，別胡思亂想。若是指責旁人就算了，你偏像是揭發你大嫂——讓你大哥下不來台。」
素盈不同父親廢話，徑直命一名隨行的太醫去照顧東洛郡王。不一會兒太醫灰頭土臉地回來說：「郡王將臣攔在帳外，說是沒事。」
「當真沒事嗎？」
「臣看不出有何異樣。不知娘娘要臣診斷何病？」
素盈揮手斥退他，也不知道自己到底怎麼了。其實她想不出鳳燁有什麼理由由來毒害她，只是一個瞬間寒徹骨髓，她也控制不住自己的疑心。
爾後不久，素沉與貴族子弟們的入場。素盈沒法不緊緊盯著他，並且發現，鳳燁與平王妃也同她一樣緊張。
素沉本來是個馬球高手，這一天彷彿狀態不佳，飛快地追逐球時，忽然從馬背上落了下來。全場驚呼，素盈只覺得眼前一陣天旋地轉，連忙扶住身邊的崔落花。在她眩暈的一霎，鳳燁公主昏倒在地。
素盈咬著牙說：「我知道定是這樣。」
「球會還是繼續吧。」素沉不好意思地說，「真寧與諸位公子才是主角。因我掃了大家的興緻，不好。我這就與鳳燁回府中養著，娘娘不必擔心。」
「好。」素盈目送他被人簇擁離去，又端坐著主持大會。然而沒有人能全心全意地關注馬球了。素盈簡直如坐針氈，好容易挨到比賽全部結束，迫不及待地要去探望素沉。真寧自然看得出她的心思，她也急著去看自己的姐姐。兩人索性輕騎快馬，帶著幾個侍從就飛奔到鳳燁公主府中。
平王仍不知輕重，道：「已請了高明的大夫。那大夫治過很多墜馬的人，能夠妙手回春。」
「我在這裡等著。」素盈不客氣地坐了下來。平王奇道：「從前可不曾見你這麼關心你大哥。」素盈不知聽見沒有，不 理他。
那大夫在房中熬一種奇特的葯，不一會兒就有滾滾濃煙刺鼻。平王捂著鼻子，直揮著袖子，卻見素盈一動不動，只好又在她面前舞袖，代她扇開濃煙道：「不知道這葯里有什麼東西。娘娘禁忌的東西多，還是避一避。莫要好了你哥哥，你又病倒。」
素盈還是不理他。平王只得自己捂著鼻子逃到空氣流通處。
白煙中恍惚出現一個輪廓，輕輕地低喃：「啊呀，一不小心，連自己的哥哥也被獻祭了。」素盈吃了一驚——她已經很久沒有看到這個幻影。她伸手一抓，白煙應手破裂，她抓住的是素颯的手臂。
素颯見她抓得用力，柔聲問：「怎麼了？」素盈抓著他不肯放手。素颯小聲說道：「墜馬這事可大可小。你守在這裡也沒有用啊！外面的宮人托我進來，催你回宮呢。你已耽誤許多時辰了。」
隨便他怎麼說，素盈只是一言不發。不一會兒，房中忽然傳來平王妃一聲怪異的驚叫。素盈立即站起身。平王妃的丫鬟跑出來說：「夫人暈死過去！快請大夫。」
素盈將她一把推到一旁，大步走入房中，見那大夫手足無措地癱坐在地上。平王妃兩眼翻白，倒在素沉床邊。素盈一見就明白了，走過去探大哥的鼻息，哪裡還能尋到半分！再摸他的胸口，已涼了。若不是睿氏發覺，真為難那醫生，竟捨不得報一聲喪，還在折騰他。
素颯見了此情此景也不禁呆住。兩人都忘記去救助睿氏，睿氏自己卻悠悠地醒過來，看著素沉喚了一聲：「我兒！」定神片刻又恍然大悟，撕心裂肺地叫起來：「沉兒！」
平王聽說素沉沒了，慌慌張張地跑了進來，只看了一眼頓時手足冰冷。過了片刻他大嚎兩聲，揪住那大夫就要往死里打。那大夫不住地大喊冤枉，說素沉摔傷並不嚴重，不知怎的一命嗚呼。
房中亂作一團。外面等候的宮人們聽說這變故，魚貫而入向素盈道：「娘娘節哀，請先行回宮。待平王府籌備治喪，再依禮數……」
素盈一把將宮人們推向兩旁，挾著怒氣大步流星地走到鳳燁房中。
鳳燁在床上半躺著，哭得肝腸寸斷。素盈徑直上前便是一耳光。真寧從未見過她這般發狠，也從未見過鳳燁挨打，嚇得不敢出聲。素盈兇狠對真寧說：「你出去！」真寧顫巍巍地站起身走了出去，連聽也不敢聽她們要說什麼。
「你殺了我的哥哥……」素盈的聲音顫抖，指著鳳燁問，「為什麼？！」
鳳燁挨她一掌，反而止住了