「陛下的胸口與後勁兩處，還會刺痛嗎？」
「大約三五日才會痛一次。」
「臉頰與後腦不有麻木的感覺嗎？」
「比以前好多了。」
王秋瑩把脈時的神情嚴峻，深泓憬然有悟：「事有必至……你如實說吧。」王秋瑩俯首道：「奴婢臨行時曾將藥方留給李、吳兩位太醫。看來他們並未使用。」
深泓微微點頭，說：「你去得太久了。李太醫同我說，病症已變，應當換藥。」
王秋瑩料到是李太醫變方不當，招致病情起了變化。但她沒有說什麼，李太醫因用藥不對導致皇帝昏厥，已被逐出太醫院，送入京師獄問罪。他的錯誤自有人糾治，王秋瑩不願對他落井下石。
深泓嘆了口氣：「康豫太后在世時他就服務皇家，見的事比看的病多，臨到老，反而兩般都看不清了。李太醫一去，太醫院有個缺額。讓粟州縣令寫一封薦書，舉薦你的弟弟入太醫院如何？」
如此隆恩，王秋瑩卻只是伏地跪拜，不開口稱謝，半晌才感慨地對深泓說：「奴婢入宮為陛下治病，堪稱三生有幸。可是奴婢不諳宮廷處事之道，已將太醫院上上下下得罪盡了。天下名醫向來仰慕王家不媚貴人、不入仕途之風，提及奴婢，皆為側目。奴婢深恐末第一步登天，更招人嫌。」
「你不必擔心。」深泓說，「自然有人會關照他。」
王秋瑩見聖心固執，不敢一再推諉觸怒龍顏，只得遵從皇帝的意思，以私信拜託粟州縣令推薦王鳴鶴。
縣令不久就回覆一封薦書，並且上表奏明王家醫學淵藪和行醫的奇蹟。王秋瑩拿著薦書去找弟弟，卻見人去樓空——鳴鶴得到消息竟然逃跑了，留下一張字條道：「伴君如伴虎。」謝震也不知道他幾時遁去，急忙命人四處尋找。王秋瑩當即蒙了，失魂落魄地回到宮中稟明此事。
深泓聽了有點意外，哈哈一笑道：「你的弟弟倒也有趣。」他想了想道「我想這個缺額由你來補，不知道你肯不肯。」
王秋瑩大驚失色：「這怎麼能行呢？」
深泓取笑道：「皇后的妹妹也是一個女子，卻有志與男子同殿較量。異姓的膽識見地，果然落在素氏的下風啊。」
王秋瑩聽了默不做聲，過了一會兒說：「奴婢並非以女子自卑，其實是唯恐不能堪當重任。」
「你放心吧。」深泓看透了她的心思，說，「你助我活到了卻心愿，我到時一定放你走，不會讓你一輩子困在宮裡。」
他的話再明白不過了，王秋瑩無法違抗。深泓當即下令太醫院於第二日考試王秋瑩的醫術，又對王秋瑩說：「你今日不必回丹茜宮了，在外間聽候吩咐。」
王秋瑩和衣睡到約莫二更，有人不住地推她。她睜眼一看，是在玉屑宮裡當值的小宦官。見她醒來，小宦官忙道：「皇后娘娘發病毒，四處找你！」王秋瑩一聽就忘了皇帝的囑咐，匆忙地趕往丹茜宮。
進到宮中卻見素盈好好地在床上半躺著。王秋營連忙問：「娘娘怎樣不舒服？」素盈面色平和，說：「心有些刺痛。」
這是她中毒之後的常見病狀。王秋瑩急忙問：「多久了？」
「很久。」素盈沉下臉，說，「秋瑩，你對得起我么？」
王秋瑩愣愣地回答：「娘娘明察！奴婢用藥並沒有錯……」
素盈冷笑道：「當然不錯！否則怎麼能進太醫院呢！」
這時候王秋瑩才體會她真實的意思。「如果娘娘說的是這一年，奴婢請娘娘諒解。奴婢一生只求對得起一種人，就是有求於奴婢的病人。」王秋瑩說這話時，不卑不亢地望著皇后素盈，態度以和藹的長輩一般平靜，「自從奴婢為聖上治病，太醫院在明處雖沒有百般阻撓，卻從未同心協力——只因奴婢在宮中地位尷尬。若是入太醫院有助於救治聖上，奴婢無由拒絕。」
「是你對我說，聖上至多再活一年。」素盈冷淡地說，「如今不到半年了，你卻要入太醫院，放手大幹一場？秋瑩，你是不是騙了我？他到底還能堅持多久？」
王秋瑩閃爍其詞，說：「娘娘，我家的家訓就是如此——無論病人還有多少時日，如果他還有救，就不能見死不救。如果他還有康復的可能，就不該拖延救治讓他多受痛苦。」
素盈向秋瑩逼近一步，用更加冷漠的口吻說：「從我召你入宮的那一刻，你就不再只是你自己。你不再只是醫生，而是宮廷的一部分。你已經有了新的立場，不是治病救人，而是協助我！」
王秋瑩哆嗦一下，不由自主地退後一步，搖搖頭道：「奴婢不是那種善於改變的人。」
「那麼你就不是應該生活在宮廷里的人。」素盈漠然轉身，「宮門一開，你就走吧。」
王秋瑩怔了一霎，堅定地說：「奴婢不能走。」
素盈覺得胸上被悶悶地擊中一記，深深蹙起眉頭，側身審視這天真的女醫生。她真以為皇帝的安排是對她醫術的肯定？素盈更加沒奈何地搖搖頭：「秋瑩，別做夢了——太醫院會是你的桃花源嗎？」
王秋瑩微笑道：「奴婢也怕過。可是娘娘的話讓奴婢有勇氣。」她的雙眸閃爍著異樣光彩，說，「您那天說，史上的憲烈皇太妃可以領兵遠征，康豫皇太后可以助皇平叛，素瀾不能與書生們金殿對策，實在可惜。奴婢斗膽浮想——宮中比比皆是有品女子。女子可以為女史，為尚、司、秉、承女官，掌、奉令人，為什麼不能在太醫院有一席之地？」
「憲烈皇太妃，康豫皇太后，甚至我的妹妹，她們不僅僅是為了證明女子有能力做到。」素盈涼涼地一笑，說，「她們越是強，越是對某些人有用。她們需要自己對別人有價值，這樣才能匯聚越來越多的力量為之所用。你做得再好，只對你自己有好處，除了聖上，別人無法從中受益——誰會捧你的場？」
王秋瑩眨了眨眼睛，慨嘆道：「娘娘，你眼中的世界，始終與奴婢看到的不一樣啊……恕奴婢不能從命。」
「真是固執！」素盈嘆了口氣，向她揮揮手。
王秋瑩離開地一刻，崔落花從屏風後面走出來。
「交給你吧。」素盈說罷，不再理會這事。
王秋瑩並不知道有人跟著自己，丹茜宮去玉宵宮的路全是大道，可是這一晚格外安靜，路上只有她自己衣履摩挲的聲音。一陣腳步聲接近時，王秋瑩回身看了一眼，看見崔落花站在昏暗的夜色里。
「秋瑩，你怎麼這樣傻呢？」崔落花一步步走上前，說，「娘娘已經說得那麼清楚。」
「我還是不明白。」王秋瑩納悶道，「就算我進入太醫院，也不會做任何愧對娘娘的事。她究竟……」
「你沒有明白。她每一句話都說得露骨——她並不是阻擾你。若是你能安分地待到皇帝龍潛之後，沒準她會幫助你實現這個願望。可是你先要幫助她才行。」崔落花苦澀地笑著搖頭，走到她的身邊低聲說，「娘娘已經得到睿歆了——她不需要聖上長命百歲啊！」
王秋瑩渾身的血液彷彿在一瞬間凍結，瞪大眼睛看著說出這番話的崔落花，簡直想不通她怎麼能夠說得這麼理所當然。「可、可是聖上是她的……」
「是她的帝王。」崔落花淡淡地說，「娘娘當初請你治病，並不是求你救她的丈夫，而是求你救救這個國家的皇帝。」
「可是 他們兩個人，看起來那麼融洽。」
「因為他們各自是一個很好的皇帝和一個很好的皇后。但他們並不是一對很好的夫妻。」崔落花說，「你也不要以為只有娘娘這樣想。難道你以為，皇帝的病情要你瞞著皇后，是怕自己的妻子傷心難過？」
王秋瑩的嘴唇顫了顫。崔落花放緩了臉色，說：「秋瑩，你上一次離開地時候，已經漸漸地了解宮廷。不要一時衝動忘記了，宮廷是一個有代價的誘惑。一步行錯，不止名裂身死，也許還會連累全家。要做聰明的選擇啊！」
第二天，吳太醫、周太醫親自來考校王秋瑩的醫術。然而王秋瑩卻態度突變，以要為父盡孝為名，哭著不肯入太醫院。
吳太醫聽她聲音中隱隱含著悲憤，又見她雙目中滿是委屈，心中便知道事有隱情。他不敢強違她的意願，以免誤她性命。周太醫也看得出此中別有奧妙，與吳太醫交換一個眼色，兩人就同時嘆了口氣，無可奈何地起身離席。
周太醫走到王秋瑩面前說：「你起來。既然你心意已決，我們不能代為做主。你自己去向皇后娘娘解釋吧。」王秋瑩伏在地上，從袖中摸出兩隻信封，推到周太醫腳下；「民女無顏再見聖上與皇后娘娘。民女將平日常用藥方交給兩位大人，大人若不嫌棄，請代民女向聖上與娘娘盡一份心意。」
素盈與深泓得知王秋瑩拒絕受考時，都小小地驚了一下。吳太醫原原本本地上奏完畢，深泓得知秋瑩留下了所有的藥方，嘆道：「這女子不堪器重就算了，難得她也是一片孝心。世上沒有逼人不孝的道理。念她這些日子盡心儘力，賞她些金銀，由她去吧。」
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