素盈心神不定地回到丹茜宮，看見欽妃也在宮中。
欽妃原是閑來無事找素盈閑聊，不巧撞見她最不喜歡的素瀾。兩人話不投機，正悶著，見到素盈都鬆了口氣。欽妃笑臉迎上去問：「娘娘怎麼愁眉苦臉的？發生什麼了不得的大事？」
素盈將欽妃與素瀾一手一個拉到軟榻上坐定，說：「今日出了一件奇事。聖上求賢，竟被我們家一個名不見經傳地人摘去頭名。」
欽妃驚噫一聲，道：「府里若有這樣的能人投策，平王怎麼能沉得住氣，藏得密不透風呢？」
素盈說：「是個叫做『柬素』的人，兩位可有印象？」她一早留意素瀾的反應，察覺妹妹在一霎喜不自禁，忍不住驚道：「阿瀾，果然是你么？」
素瀾莞爾道：「娘娘莫怪。我本是一時衝動，想不到……」欽妃厲聲道：「你好大膽子！闖下這禍，還嬉皮笑臉。」素瀾頓時不悅，冷眼看著她說：「天大的禍事，我擔不起嗎？姑姑怕什麼！」不等欽妃再開口，她又搶白：「丹茜宮裡娘娘還未發話，姑姑急什麼？」
素盈嗔怪素瀾道：「你真是不知天高地厚！那守榜官竟然讓你一個女子投了！」素瀾小聲說：「我說是代兄弟投遞，他就沒攔著。」
素盈知道實情後冷靜下來，說：「你跟我去向聖上說明。我在一邊求情，他又欣賞你的才華，應該不會特別怪罪。」素瀾急忙扯著素盈的袖子道：「姐姐不要！」
素盈吃驚地看她，失聲道：「你在妄想什麼？難道想要同那些才子一起，接受皇帝當面垂問？」欽妃在一旁譏誚：「你是相府的兒媳，做事也該給夫家留點面子吧？」
素瀾咬了咬嘴唇，毅然對素盈說：「姐姐，試問世間可曾有過一個女子，在天子面前與男子一較學問？我得到這個機會，並非因為我是皇后的妹妹，而是因為我寫出一張精彩的對策——請問這是丟臉的事嗎？」欽妃又要揶揄她，素瀾又搶在前頭說：「就算不為世風所容，我畢竟破天荒地做了一件為女子揚眉吐氣的事。焉知千秋之後，不為後人樂道？請求娘娘成全。」
她的話中有豪情萬千，素盈聽了不能不動容：「畢竟從小教養不同，妹妹的魄力遠在我上。雖然不是後宮女子，卻……不，也許不是後宮女子，你才能夠這樣意氣風發地暢談遠見卓識。」
欽妃急道：「娘娘怎麼能縱容她呢！兩位都忘記了嗎？我朝不準睿素二族之人科舉入仕，一個國姓小兒匿名投考，被人告發之後，父子皆受鞭刑！投策本來就沒有女子參與之理，阿瀾明知故犯。她有父有夫，誰知會連累哪個？娘娘應立即稟告聖上，求他饒恕阿瀾，才是明智之舉。」
「我會去求情。」素盈握著素瀾的手說，「請求聖上給素瀾一次機會。」
「娘娘你也跟著她發痴嗎？」
素盈向欽妃笑道：「姑姑，難道你不想看看？常常有人攻訐皇后之家憑藉女色取媚帝王，不學無術，尸位素餐。我真想看看那些自負的書生，結結實實地敗在東平素氏的女子腳下！」
素瀾大喜過望，跪在姐姐面前行過大禮，高高興興地回家去了。
欽妃一旁一個勁訕笑。素盈見狀道：「姑姑不需擔憂。以素瀾的才華和機靈，在這事上是不會吃虧的。」
「若世上的事，全由才華和機靈來決定，她的確很難吃虧。」欽妃不冷不熱地說。「恐怕她想得好，旁人卻不是那麼認為呢。娘娘看看吧！只怕別人沒拜倒在她腳下，她先要向別人跪拜央求。」
「這話怎麼說？」
欽妃哼一聲，說：「妾是個迷信的人。依妾之見，阿瀾這事起頭就不祥，起假名用什麼字不好？偏生把自己名字裡面的『門』扔掉。希望這事不要害她無門無戶、無家可歸！」
素盈只當她又對素瀾潑冷水，並沒有放在心上。孰料三日之後，平王匆忙地入宮求見，竟應了欽妃的預言。
「什麼？」素盈聽了一遍，不信自己地耳朵。平王拿出一疊紙交到她手中，抬頭上赫然寫著「放妻書」三個字。平王氣得面色鐵青。憤憤地說：「雲垂這小子！居然將我們阿瀾休了！」
素盈一邊看一邊搖頭：「阿瀾為他生兒育女，也沒有聽說他們夫妻不睦。雲垂是一時腦熱才做出這事吧？」
「他要不是相爺的兒子，我真恨不得……」平王氣得攥緊拳頭，說：「相爺的兒子休了皇后的妹妹，簡直是天大的笑話！阿瀾已經被他送回家裡，連哭了兩日，今天她也不哭了，我反而害怕——娘娘說這可怎麼好」他斟酌一番，壓低聲音吞吞吐吐地說，「娘娘知道阿瀾——她對人好的時候是真好。可是她也能幹出一些……出格的事……這事已經夠大，萬一再鬧出人命……」
素盈忙制止住他說下去：「父親不要慌亂。阿瀾有非凡的抱負，不會輕易葬送自己。父親回去開解她，我試著勸勸雲垂。」
平王磨磨蹭蹭不想走，又說：「我們阿瀾又沒犯七出。雲垂仗著自己是相爺的兒子，一句『兩情不合』就送回娘家，擺明了以為沒人能管他。娘娘可要請求聖上干預此事，不準雲垂休妻？」素盈聽罷悒悒一笑：「後家與相府的聯繫就要切斷，簡直是他的天賜良機。他會出手重結么？」
她的話自然不錯。平王只得喟然長嘆：「素沉與素颯已經勸過雲垂。雲垂對他們兩人的態度還好，只是不聽勸，無論如果不要素瀾……希望娘娘有燦蓮之舌，否則我家與相府非但做成不親戚，恐怕還要生出嫌隙。」
素盈思忖，鄭重其事好召見雲垂，若是不能扭轉結果，反而更加令人齒冷。算來後天就是二月望，又是皇家挑選的釣魚宴的日子，屆時皇帝要以這一天捕來的牛魚宴請寵臣近侍。今年他身體不好，已吩咐素盈主持釣魚宴，獎賞不可遜色往年。皇后在宮中殷勤操勞，許久不曾與家人團聚，宴罷可順道歸省。素盈想了想就叮嚀父親，那一天務必讓兩個哥哥請雲垂到平王府中。
釣魚宴後，平王府迎接皇后歸省，素盈隨大哥素沉穿過通門，到了一處靜廳中。
雲垂正在等候，一見素盈連忙跪拜行禮。素盈先同他寒暄幾句，問他母親身體可好，又問幾個孩子近來如何。雲垂知道她真正想說什麼，答完之後爽性問：「娘娘是要為素瀾做說客嗎？」
素盈沒有立時回答他，卻說：「素瀾是我的妹妹，但我不敢說了解她，可有一事，我知道得很清楚——她是我家著力培養，無論夫婿是什麼樣的脾性、有什麼樣的好惡，她都懂得如何去討她歡喜……」
雲垂笑了笑，對素瀾的這個好處並不是在意，說：「如果她的夫君是帝王，她的確會使渾身解數，極力奉承。可我不是。」
「為什麼說出這樣的話呢？」素盈頓了頓，和氣地說，「雲垂，你是真心休妻嗎？還是……你的父親……」
「這與家父有什麼關係？」雲垂蹙眉看著素盈。素盈沒法告訴他，宰相想要犧牲皇后陷害東宮，皇后僥倖不死，兩人再也沒法維持虛偽客氣。宰相將皇后的妹妹逐出家門，也不能理解。
雲垂猜不到素盈的心思，自顧自說：「娘娘，我已同兩位郡主說過——令妹是太優秀的女子，我永遠不能滿足她對我的期待。」他看著迷惘的素盈，笑笑說。「娘娘盡可以輕視我，責備我整日享樂、午過且過。然而這就是我呀！」
他長長的嘆了口氣。「那天，我從來沒見過她那麼高興。原來是因為她技壓群雄，一鳴驚人。我忽然覺得，最讓她雀躍躍的，不是她的才華得到伸張，而是她的犯禁取得了滿堂彩。我怎麼會娶了一個不顧一切要出人頭地的女人呢？忽然覺得很疲憊，卻不知道從哪裡來的力氣，同她大吵起來。」
素盈輕輕地說：「雲垂，你知道素瀾——她本來是要入宮的。讓她籍籍無名地在這世上白走一遭，她不會甘心啊！」
「是呀……從一開始，我們的姻緣就讓她胸臆難平吧！所以才會不斷尋找途徑，張揚她的優點。」雲垂黯然道：「我一直覺得，我們夫妻之間隔了一些什麼。那一瞬忽然覺悟——我與她之間，隔著一整個世界。她站在另一個世界裡，不向我妥協。而我，也沒法為她放棄自己的世界。娶一個素氏女子，竟會這樣的累。」
他向素盈和素沉深深地躬身：「雲垂資質駑鈍，胸無大志，與令妹兩心不同，難再攜手。放妻書文已成，夫妻緣盡。但願令妹重梳蟬鬢，另覓良人。」他說完又行一禮，從容告辭。
行至門邊，忽然看見素瀾就在門外站著，一言一詞都聽得清楚。雲垂謙遜地施了一禮，素瀾也答一禮。兩人都沒有翻臉。
素沉送雲垂出府。素盈忙將妹妹喚到身邊，拉著她的手不知道說什麼好。素瀾不容姐姐來可憐她，先開口說：「我已經想明白了。與我相伴，她是過得辛苦的那一個。我總覺得自己犧牲很多，他卻覺得，沒有得到他想要的——也許分開才對」
素盈忍不住地為她遺憾，嘆道：「你這是何苦！」
「姐姐，你看——」素瀾牽著素盈的衣袖，拉她來到窗前。窗外剛好能夠看見平王府