煥雯劍上遍布乾涸的血。
琚含玄將劍舉到眼前，伸指在劍身上平抹過去，煥雯立刻如同它的名字，又是一片晶瑩光華。「你燒了離宮？」他彈去指上的褐色粉末。
「是。搜遍素璃的寢殿，實在找不到相爺所說的那些東西，不知她藏在離宮何處。下官怕耽擱下去橫生枝節，所以……」
琚含玄望著地面，腦海中清晰地出現了那座陰沉的宮殿。
高聳的殿角，胭脂色的晚霞，似紫色又似深藍的夜空和閃亮的群星，頑固地在宮檐上安家的燕子，發芽的野草，廊檐下優雅行走的宮女，自由的風，望不到盡頭的荒野……
他微笑一下，說：「它還在。」
「相爺的意思是？」
「燒就燒了吧。」琚含玄說著將煥雯入鞘，「你做的不錯。我還以為，你們兄弟當中，信默是最有本事的。沒想到你現在做事比他利落。」
「多謝相爺誇獎。」信端說，「信默的確比下官能幹。下官僅僅勝在用心如一，不像他的顧慮那麼多。」
「用心如一？」琚含玄笑道，「我想請教，你甘願為我出生入死，用心何在？」
信端深深地低著頭，說：「信默一生困在『白家』二字之間，壽限不及而立之年，欣悅不足一掌之數。結果呢？誰也沒有感到些許的幸福。下官不願尤而效之，仍被『家』字禁錮。人生苦短，下官希望能夠暢所欲為，遂心快意。在朝廷中尋求這種人生，需有相爺成全。」
琚含玄認真地聽著，最終點了點頭：「既然如此，我就成全你吧。」
琚含玄知道，一定有人在他之前，把宣城起火的事情告訴深泓。鳳燁的傳信鴿比白信端遲發先至。他聽說絕少出門的鳳燁公主，很悲傷地入宮覲見。但他還是帶著凝重的神色，親口又說了一遍。
「燒掉了……片瓦不留嗎？」深泓又問了一遍。
「似乎是這樣的。」琚含玄說，「上一次臣懷疑李太醫私受素璃重資，故意貽誤陛下病情。稟明陛下之後就秘密派人去宣城追查。去時宣城已經起火了，偏偏那日風大得很，眼看沒法撲救。」
「宣城的人呢？」
「還有數十倖存者，現在宣城等候安置。」琚含玄沒有告訴他，倖存的都是些什麼人。
深泓閉上眼睛。
母親的影子，早已不在那裡。如今，她時常佇立的殿廊也……
若星狡黠的微笑，早已面目全非。她偷偷探頭張望的門扉，也……
月下舞劍的少年，早已脫胎換骨。他踏足的布滿白霜的庭院……
一切都不在了。
「燒就燒了吧。」深泓說，「查明白是怎麼回事。」
「陛下打算如何安置宣城的人呢？」
深泓從鳳燁那裡聽說，宣城有一身份不明的女子帶著兩個孩子倖存，可他覺得，那女子一定不會是素璃——若是素璃，不會在緊要關頭多事去就素慈的女兒。
既然不是素璃……阿壽還是變成了沒有母親的孩子。要將一個尚未自立的小兒帶入這座宮廷嗎？只要他一開口，面前這人立刻就會認定他仍然有心立阿壽為儲君。
「宣城已成一團灰燼，可以調撥他們去縵城離宮。若是有年老的不願去可聽之自便。庶人洵之子同去那裡即可。」
「皇后娘娘一定會覺得傷感。」
「是呀。」深泓慢慢地說，「過幾天就會平息。畢竟不是她的孩子。」
八寶香爐吐出淺淺雲霧。
「有一個祭品。」白煙幻化成女子模樣，懶洋洋地卧在一張鹿皮上，玩弄手中一枝開著紅白兩色花朵的梅花。她的手指輕輕拂過，白色梅花盡數變成血紅。
「你有沒有覺得。這旅程越來越驚險？必須要全力以赴才能看見結局。你是不是應該再拋去一些無關緊要的東西，換一個更有把握的未來？」她向素盈遞出那枝梅花，頃刻之間，飽滿的花朵紛紛凋零，「三百六十五天聽起來不短，其實稍縱即逝！你過得這麼辛苦，僅換了一個不在乎你的人多活一年。你已經堅持到今天，該為自己換一些東西了。」
「譬如說？」
白衣女人想了想，咯咯笑道：「你的心思我明白！你想要睿歆繼承大統，自己登上太皇太后的寶座。那麼——用畢生無子，來換無人與睿歆爭奪皇位，你至死穩守太皇太后的寶座，如何？我今天真是太慷慨，允許你用一個代價換兩個結果——機不可失呀！」
素盈哂笑道：「幽馥啊幽馥！這需要交換嗎？我若無子，自然無人與他爭奪皇位。」幽馥冷笑著一旋身，露出她背後的一個孩子，是邕王的兒子睿渤。她又一旋身，背後變戲法似的出現一個女人，卻是欽妃。素盈吃了一驚。
「你沒有察覺，皇帝為什麼對她不放心？你不想知道，到底發生了什麼好事，讓她在宮中掛上紅梅慶祝？」幽馥望著素盈不住地冷笑，「素盈，你真遲鈍啊！」
素盈的腦子嗡的一聲炸開，在夢裡她只覺天旋地轉，立時昏厥過去。
在現實中，她卻從午睡里悠悠地醒來了。
「娘娘！」有人低低地喚了一聲。
素盈眨眨眼睛，微笑道：「秋瑩，你回來了。」王秋瑩扶她坐起身，說：「娘娘不必擔心，您中毒不深，只要用藥得當，假以時日便沒事了。」
「噓！這話不要亂說。」素盈淡淡地說，「聖上忌諱提起『宮中投毒』這種事。你說皇后被人下毒，他會怪你無中生有。」 王秋瑩立刻就知道，她話裡有話的怪癖還是沒有變。
「你還是回來了。」素盈喝過茶，幽幽地說，「我曾經想過，王秋瑩不願回來，我也能夠理解。你不在這裡，也許是好事。可你……哎，這宮廷果然很神奇吧？走出去，也拋不下呢！」
王秋瑩笑道：「娘娘，我回來並非因為眷戀宮廷，而是因為這宮裡還有我的病人呀！」素盈輕聲說：「你總是忘了，在這裡應該自稱『奴婢』。」王秋瑩低頭默了一瞬，想對她說李懷英的事。素盈卻先開口問：「聽說你家鄉大雪，家中受災嚴重么？」
「那倒不至於。」王秋瑩如實說，「粟州情況好些。周圍幾個郡縣就慘了，聽說有上萬人家破人亡。朝廷賑災之糧難以運送，他們都跑到邕王的封地上乞食。幸好邕王宅心仁厚，樂善好施。這一次開倉救人，實在功德無量。」
「噓！」素盈又制止她，蹙眉道，「前些天有人想要立邕王的兒子為儲君。你在這時候盛讚邕王，不怕人懷疑你的立場？」
王秋瑩吶吶地又閉上嘴，終於再一次真切地感受到宮廷。素盈見她情緒低落，不慌不忙地問：「你曾對我說，你見過與聖上類似的病人。那人是誰？不是平民百姓吧？」
她從沒關心過這件事，王秋瑩不知她怎麼忽然提起，疑惑地回答：「的確。那人是邕王的生母，成襄太妃。康豫太后駕薨之後，她就移居邕王封地。她身體一直不好，家父負責為她治病，所以奴婢小時候跟隨家父看過這病例。」
「你告訴過我，她一直用藥排毒。是你父親開的葯么？」
「正是。」
「你也說過，她一直活了多年。」素盈認真地說，「你父親能解她的毒，是嗎？」
「並非如此。」王秋瑩汗顏道，「成襄太妃最終還是……」
「你還說，在你醫治之前，聖上也曾經自行用藥排毒。與你父親用的葯，有同樣的功效嗎？」
「在奴婢看來，應是異曲同工。」
素盈呼了口氣：「聖上身邊，可從來沒有你父親那樣的高人吶！」王秋瑩不明白她為什麼笑得神秘。救命的靈驗藥方，大概是從邕王那裡得到的吧？然而邕王上次入京，全然不知皇帝有過中毒的往事。那麼，是通過邕王不知道的途徑得到的。素盈又笑了笑。
邕王遠在千里之外，卻仍在皇帝的執掌之中。邕王不足為懼。
「娘娘，奴婢還有一事稟告。」王秋瑩小心翼翼地說，「入城之時，奴婢遇到宣城來的人，護送睿歆與睿韻來到京城。」
素盈立刻警惕地問：「到京城？去了哪裡？」
「奴婢指點他們投奔謝將軍。」王秋瑩微笑著將前因後果告訴素盈，末了說道，「護送他們的飛龍衛起初不肯答應，但那位李先生是個意外倔強的人，『既然託付給拙荊，請容她神智清醒之後，轉達兩位夫人的意思。若是兩位夫人委託她將孩子們送到鳳燁公主府上，我們夫婦自當親送上門。』他一邊這樣說著，一邊執拗地抱著妻子上了舍弟的馬車。」
「李先生是誰？」
「是個叫做李懷英的書生。碰巧讓他夫婦遇上這樣的大事。」
不知世上有多少事情，在意想不到的小人物手中，不經意地轉折。
素盈思忖片刻，說：「京中還有幾個身世顯赫的年輕王侯，是睿洵的舊交，連宰相也動不了他們。相比之下謝震的官位不夠、聲望不夠，與庶人洵有沒有交情。兩個孩子送到他那裡，名不正言不順。不過，他一定不會拒人門外。既