立春這天東風解凍，京城中文武百官皆換青衣相賀，宰相與外戚、近臣紛紛入宮慶祝。皇后素盈也率妃嬪在宮中剪紙，於各種花樣中做「宜春」二字，賜宮人們四處張貼。
素沉與素颯進來拜見時，一眼就看見素盈胡床邊的花瓶里，插有幾支梅花。
素沉謹慎地說：「娘娘，聖上獨子方歿，儲位空虛，於家於國實在難稱喜慶。今日諸位大臣朝覲，無一人趕恣意歡謔。娘娘宮中放梅花慶節，是否……」
素盈道：「幾株梅花談得上什麼喜慶呢？不過是勉慰寂寥。」
素颯找她不是閑聊，因而笑著將話引到主題：「娘娘曾經許臣三支梅花，如今三支梅花早放過了。娘娘心愿已成，何來寂寥？」
素盈掐下一朵花，放在鼻端輕嗅一下，不知是笑花香還是笑他不明白。她慢悠悠地說：「三哥以為，我的梅花是為睿洵染紅嗎？不是為他啊……說來慚愧，梅花已開，我的事情只得一半之功。」她垂下眼睛，小聲地說，「跟著別人的東風，雖然比意料的慢，所幸也沒有出意料之外的紕漏。可是要想圓滿，還須再接再厲。上一次叮囑哥哥們的事情，去做了嗎？」
素颯傳入一紙短簽，告訴素盈鳳燁派飛龍衛去宣城，李懷英聲稱宰相指使白信默毒死睿洵。素盈回應說，將李懷英的話廣為散布。素沉與素颯知道此事對宰相不利，沒有貿然去做。
「那天宰相進宮時責備我了。」素盈平平淡淡地說，「嫌棄我做事不夠利落，然而我也沒有想到，一個個良機送給他，他那樣狠心的人竟會拖到現在，才x出我預想的局面。」
「娘娘需要眼下的局面做什麼呢？」素颯蹙眉道，「以宰相的手段來看，素璃母子恐怕一樣無法善終。娘娘只要儘快養一位皇子，剩下的事，由別人來做吧。」
素盈沉下臉道：「以宰相的手段來看，你我便可以善終么？！他保薦我入宮，不過是看中我好擺布，希望我再生一個好擺布的孩子，一併供他操縱。兩位哥哥能夠一面背負世人對外戚的指責，一面受制於他嗎？再說，生兒育女豈是一朝一夕之事。萬一聖上龍潛，我又無子，他想找一個小兒即位是多麼容易，到時候，莫說皇太后之位，只怕連丹茜宮也要拱手讓人。屆時兩位哥哥能否忍氣吞聲？」
她冷然觀察兩位兄長的臉色，肅容道：「 白信默的今日，就是你我的明日——處處順從宰相，只要一朝違逆，就要以死供他X害別人。太俺素氏便是皇后之家不堪忍受的前車之鑒。眼前已有諸多教訓，難道我們可以裝聾作啞，得過且過？」
素沉與素颯面面相覷，不禁駭然：「娘娘之手能折一枝梅花，但能摧折一株大樹嘛？」素盈凝視她心愛的臘梅，說：「梅在我手，折梅未必是我手。」
素沉默然不語。素颯想了想之後，說：「東宮，太俺素氏，甚至尚主的自家，相繼為此走入窮途。一招不慎，即是自掘墳墓。」
素盈一直垂眼望花，這時候也沒有變換姿勢，柔柔地說：「臘八共編，宰相已動弒後之新。難道我還能期望長生不死嗎？我們這一輩子能夠選的，不在乎是進自己掘的墳墓，還是進他人掘的墳墓。」
素沉始終沒有說話，素盈問他在想什麼，素沉道：「娘娘可還記得——她的妹妹，是你想要對付之人的兒媳。」
被他不冷不熱地訓了一句，素盈無言以對。素颯卻說：「宰相會不會因為娘娘是他兒媳的姐姐，就對娘娘網開一面？只要娘娘擁有丹茜宮，啊瀾就是皇后的妹妹。哪怕換十個八個宰相，只要他們有兒子，啊瀾想嫁哪個不行？我看她與雲垂……」他本想說素瀾與雲垂難以長久，話到嘴邊又吞了回去，說：「孰輕孰重，大哥應該明白。」
素沉的嘴唇動了動，沒有說別的。
不知是不是春意使人心思活躍，一段流言隨著春風散遍京城：廢檯子是被宰相害死。
素盈和宰相一樣，也知道那個道理：只要把故事散開，就會有人相信。
她還不知道：如果講故事的人沒有宰相那樣的分量，只好藉助「三人成虎」這個典故。
丹茜宮裡的臘梅還未焉萎，皇帝對素盈說：「太安素氏行刺宰相的暗自了結，流放的，籍沒的都處置完畢。天子的舅家落到這地步，著實令人心寒。我又想起你前些日子的提議，覺得素璃母子孤苦無依，的確可憐。不如擇日X他們回來。」他隻字未提京城中的流言飛語，然而素盈知道，他很少漏聽。
若是能夠狠心初四睿洵，他早就做了。將睿洵廢除，避禍宣城的億圖再明顯不過，宰相卻趕盡殺絕。無論是多麼舉足輕重的大臣，毒殺皇子已越過了行事的界限。誰都不能料定，一個越界的人還有多少出人意表的舉動。
素盈一聽正中下懷，連忙命人將久不熱鬧的東宮收拾打掃，準備迎接素璃母子回來。
東宮積塵始動，已有人飛快地將這動向通報宰相。「爹不覺得這事情溪蹺？」素瀾匆匆地從丹茜宮回來，急不可待地將自己看見的境況告訴宰相，「睿洵已被廢為庶人，素璃今日不過一介婦人。世上哪有民婦入居東宮的道理？以爹的經驗來看——睿唚那小兒此番回來，是不是要被立為儲君？」
宰相正品一盞好酒，沒有理她。他的夫人芳鸞一邊為他剝下酒的核桃，一變對素瀾說：「星展派人從傕場 快馬送來難過好酒，你去叫雲垂一起來嘗嘗。」
宰相的長子琚星展常年在傕場做生意，時不時送回一些稀罕東西。好酒實在不算稀奇。素瀾見他們不願意聽自己說這些，乖乖地去找她丈夫。
芳鸞與宰相夫妻多年，看得出他喝酒得心不在焉，她猜到宰相的心思——若是睿歆被立為儲君，早晚登極，必定要追究誰害了他的父親，素璃豈有不為太安素氏報仇的道理？芳鸞偷看了看宰相，總覺得他平靜的外表下，對素璃母子已起殺心，想著不由得捏了一把冷汗。
「夫人也來喝一杯。」宰相說著，親手倒了一杯酒。芳鸞含笑道謝，淺嘗一口。
這酒入口甘醇，初時不覺得如何，片刻之後才覺得頭暈。芳鸞飲了三四口就推託不勝酒力。宰相還是默默地一杯接一杯喝。
芳鸞熟知他的酒量，暗暗地算著，覺得他今日實在喝得太多。又過一會兒，宰相果然眼花耳熱，說：「康豫太后用了九年才從宣城回來。」
「是八年七個月。」芳鸞糾正。
「素璃肯定不懂，太后為什麼要在宣城苦居八年……」宰相要頭嘆息「所有人都有了新的對手，不再惦記她的時候，再回來，不是很好嗎？」
「如果那時候回不來呢？被遺忘是件可怕的事。」
「戲子才害怕被遺忘。一經淡出，再沒人捧場。 她的兒子是皇帝嫡孫，怎麼能跟戲子的見識一樣，再說，我們這位聖上，什麼時候健忘？」宰相忽然一沉地說，「聰明如聖上，讓她回來是什麼意思呢？」
芳鸞注視他有些迷離的眼睛，微微冷笑：「怕了？早知今日，何必當初呢？」
宰相呵呵地笑起來：「夫人，你我都在宮廷中行走多年，怎麼說出這樣的話？宮裡哪個人沒有把柄？有什麼可怕呢！」
芳鸞瞥他一眼，冷曬道：「素璃能有什麼把柄在你手裡？」
宰相哼了一聲，說：「宮裡想當皇太后的人，可不止死去的素若星。」
芳鸞聽了不禁瞪起眼睛看他，宰相卻不同她多說了。宰相的話，芳鸞不相信，但是聽到就不能置之不理。難道素璃也有成為皇太后的野心？宰相既然這樣說，一定察覺了其中的端倪，甚至有真憑實據。素璃究竟有什麼樣的舉動聽憑她，能使出什麼樣的手段，勾結什麼樣的人？
倘若皇帝真有閃失，首先知道異狀的一定是太醫。芳鸞知道自己該怎麼做。她回到自己房中，打開一直緊鎖的白籮筐。裡面不過是一本今年的黃曆她卻無比珍重似的。黃曆上以繩頭小字寫著哪一日誰家做壽，誰家嫁娶，諸如此類不勝枚舉。芳鸞記得吳太醫的夫人募資修建一座道觀，進來其中梅花盛開她邀請布施過的諸位夫人去賞。芳鸞先前沒有興緻，婉言拒絕。今日一翻黃曆見仍在賞梅期間， 她立刻命人準備車馬前往真觀。
吳太醫生性耿直，卻深知不與強臣當面對峙的道理。儘管如此，他的夫人仍擔心他一朝出事無人搭救，故而平日對芳鸞十分殷勤。這日見芳鸞不期而至急急忙忙將自己的兒媳，孫女介紹給她。
芳鸞見她的孫女溫柔嫻雅，當即褪下手上一串精雕細琢的百珊瑚珠作見面禮。吳夫人見她如此抬舉，心中不勝歡喜，與芳鸞前後來到後院賞梅。
芳鸞之意不再梅花，邊走邊說：「過些日子，宣城那對募資就要回京城，到時候聖上必定指定一名可靠的太醫呵護皇孫。我看這任重道遠的事，只有吳太醫能承擔。」
吳夫人近日正為此煩惱： 吳，李兩位太醫的醫術不相上下，但李太醫做事活路，與吳太醫同僚多年，處處佔盡先機。吳太醫因為皇帝的病情避諱中宮，東宮，沒有少遭素璃的冷眼。李太醫卻不知幾時同素璃盤上