信則聽說丹茜宮要添火盆，疑是素盈受了風寒。忙過了手邊的事，他就往丹茜宮走，遠遠望見鳳燁公主從宮裡出來，方知道添火盆是因她來了。
帶著好消息的人，通常不會當一個悄然來去的不速之客。信則大步走入丹茜宮，看見素盈坐在桌邊寫東西。寫完之後小心翼翼地折好，放入一隻銀盒子，轉而去撕一張紙。她將紙撕成三塊之後，遞給信則一片，說：「你看看這個。」
原來是一封信。信則拿到手的這一部分，說的是白信默在元日當晚去宣城與睿洵飲酒，此後睿洵就不省人事，不久之後撒手人寰。這一片上不見稱謂與落款，信則看得滲出冷汗，不敢問這信的來路去向，更不敢問它已經被幾人看過。
「怎麼會有這種事呢？」他為白信默抱屈道：「白信默已經落到那地步，害死庶人洵，對他有什麼好處？」
素盈好像沒興趣研究白信默的企圖，繼續說：「這樣一個人，竟然是皇家的女婿……就算是尋常人家，女婿殺死兒子，也沒有敷衍了事的呢！」她頓了頓，遺憾地說：「自作孽啊。 這事我再也管不了啦。」邊說邊抽回了信則手中的紙片，放入袖中，又看了看窗外天色，「是時候去玉屑宮了。」
信則眼睜睜地看著她出了丹茜宮。他想，這東西必定是鳳燁拿來。鳳燁並不是遇事先同素盈商量的人，比素盈先知，恐怕已經告訴了她父皇。素盈拿的，是另外謄寫的一份吧？不然怎麼會草率地撕開？去玉屑宮，是同皇帝商量信上的內容嗎？
信則不相信紙上所寫的一切。然而，不怕謠言流遍天下，只怕天下皆知是謠言，關鍵的那幾個人卻被蒙蔽。不，不怕他們被蒙蔽，只怕他們各懷鬼胎，寧願信以為真……
他暗暗著急時瞄見素盈的銀盒子，忽然想起：明日京中廟會開張。宮中要放數十名內官宮女出宮參與，一來褒獎他們殷勤待奉皇家，二來以示與民同樂主意。這事歷來挑選老成穩重的人去，信則估摸當中應有自己。
銀盒子裡面放的正是明日分發的出宮准條。信則大膽地打開，果然看見第一張上寫著自己的名字，印也蓋好了，只是沒填時辰。他趁宮女們不留意，飛快地將准條藏入袖中，匆匆地回到自己住處換身衣服，馬不停蹄地趕到宮門。
宮衛奇道：「宮門就要落鎖，大人此時出去？」
信則沉著臉說：「問這麼多做什麼？難道准條是假的？」
「不，當然是真的。」
「為什麼還不放行？耽誤時辰，由你來擔當嗎？」
宮衛不敢同他計較，只好添個小心，簿子上的手續作的一絲不苟才放他過去。
信則上次出宮門，是一個多月之前，奉皇后旨意去皇級寺進香。上一次回家，卻是八九年之前的事了。那一次同父親不歡而散，就再也沒有面對面說過話。然而回家的路，比他想像的更加好認。
白府正門上正換班，看見一個人徒步走來，誰也沒在意。那人竟直直地要往內走，們房門紛紛起身離開火爐，將他攔住。「哪裡來的小子，不知道這是什麼地方？」說著要攆信則走。
換晚班的們房門聽見騷動，紛紛回頭看。其中一人認出信則，叫一聲：「喲，白大人？還不向裡邊報？」一名腳快的下人聞言快步跑向內。
信則不同他們計較，一邊往裡走一邊說，「既沒有乘車，也沒有坐轎，不怪他們不認得。」
身後的下人們同那人是他的人低估，「丹茜宮衛尉是宦官？我們附上的親戚？」「是駙馬同三公子的親哥哥。」「原來他是大公子。日後往裡面報，只說是『丹茜宮的白大人』或者『白公公』就行了。」
信則在宮裡這些年，耳朵變得極靈。這些話全部入耳之後，他因趕路而出的一身熱力，登時消了一半。
他剛到偏廳站定，他的父親清和公就迅速地出現。清和公身材瘦高，肩膀寬闊，微微有點駝背，鬚髮稀疏目光冷銳。不出聲時，他的嚴厲反而更加讓人受迫。
信則行過官禮，口中稱呼，「清和公。」他父親無心同他客套，一揮手說，「白公公到訪，必定有事。」信則將素盈示信的事情講一遍，清和公不假思索地斷言，「這事誣陷！」
信則無視他剛愎的態度，問，「是否應該聽聽信默怎麼說？」
「我不會因為如此荒謬的事情，責難我的兒子。」清和公冷笑道，「你竟然特意跑來，告訴我這些根本不應該輕信的話，你到底在想什麼呢？」
「您可知道，皇帝與皇后如何考慮這事的嗎？」信則一動不動地望著父親直朝下的雙眼，狠狠地吐出兩個字，「詔離。」
「荒唐，怎麼能因為這虛無縹緲的指控……」
「荒唐嗎？若是信默或信端死於非命，您可願自家女兒委身疑兇？」信則道，「皇后親口對我說，『尋常人家，女婿殺死兒子，也沒有敷衍了事的』，請清和公告訴我，皇后透露的是什麼意思？丈夫殺死妻子兄長便要義絕。皇家會讓公主與殺死她親哥哥的人白頭偕老嗎？」
清和公頹然點頭，道：「以她逼死廢后的手段來看，的確是個落井下石的人，在信默承認受臘八宮變的誣陷之後，又栽贓更多！」
信則冷漠地繃緊了嘴角，不同父親爭辯。素盈實在對得起信默，可惜在不理解她的人眼中，她所做的一切都是錯的。信則的樣子激怒了清和公，「你看著我的眼光，是在心裡維護皇后，腹誹我嗎？」
有人在這關頭敲了敲偏廳的門，喚聲，「父親。」清和公一驚，旋即鎮定道，「信默，進來。」
沒有人責備信默在門外偷聽，他用這種方式加入，反而解了他們的尷尬。信默向大哥行李後，目光炯炯地問，「皇后當真這麼說？」信則又一字不漏地複述事情始末，信默聽罷，垂下頭悵然道，「我總覺得會有那麼一天，踩著他的傷口得到的東西，必定是由她收回……」
信則急道，「真是你毒殺睿洵？」
信默憂心忡忡地說，「宰相在我府里遇刺。不對他有所表示，連榮安在內，白家全要遭殃。」
「你真是瘋了！」信則心中僅有的一份僥倖化為烏有，呼吸變得緊張急促，「有所表示，你做這事，要把性命賠上白家又怎麼能洗脫干係？」
信默涼涼地笑道，「大哥，宰相說出要我除掉睿洵的那一霎，我與睿洵的性命就不在了，睿洵必定要被除掉，而我，無論是否動手，既然知道宰相殺害廢太子，就註定要死的。宰相不過是給我一個機會，讓我最後為榮安，為自己家做點事情。」
清和公猛地一巴掌打在他臉上，低聲怒吼，「你這個混賬東西，遇到這樣大的事情，你怎麼敢自作主張？」
信默挨打之後並無怨言，跪在父親面前叩頭道，「父親養兒至今，所授處世之道幾乎萬無一失，可惜海爾不能守心恪行，總生枝節，終至釀成大錯，海爾不敢辜負白家，定會給父親一個柳暗花明的結局。」
清和公慘然道，「你還能做什麼呢？連我也不知道要怎麼辦才好了……」
「皇后娘娘給了孩兒最後一次機會，」信默充滿把握，說，「大哥現今是負責守衛丹茜宮的衛尉，沒有特別的緣故，皇后怎麼會准你離宮去逛廟會？又怎麼會將准條放在觸手可及之處？打個能夠順利來報信，應該感謝她，也許明日皇帝就會下令我與榮安離異。但是，我能在今晚得悉，這事就絕不會發生。」
他說完又向信則磕頭，說，「孩兒為家，已竭盡所能，父親勿怪，打個見到皇后，代我謝她。」清和公仍在惱他，氣得背過身。信則心頭有模糊預感，卻不知道怎麼寬慰弟弟，眼睜睜看著他平靜地離去。信默的腳步聲消失後，他仍然在出神。
清和公沒有正視信則，乾咳一聲道，「此時宮門已落鎖，他且在家住一晚吧。」放佛怕信則誤會似地，他補充說，「你這一趟回家，逃不過受罰。不如與家人商量商量，如何過這難關。」
信則悶不作聲，清和公邊想心事邊說，「老三的媳婦在宰相遇刺時挺身而出，死得慘烈。相爺已將老三放回來，叮囑他好好操辦楊氏的喪失。今晚可叫老三一起議事。」
「憑藉我們三人，能夠在一夜之間力挽乾坤嗎？這段日子，信默大全部想好了。他說會柳暗花明，您就信他吧。」信則毫無留戀，告辭離去，在離家不遠的客棧里挑了一間清靜上房。
他和衣躺到半夜，心中那股不詳的感覺始終未散。門前傳來匆匆腳步聲，有人一邊急促地敲門，一邊焦急地低聲喚：「白大人，速起！」信則心裡散亂不安之感立刻聚成一團。他連忙起身開門，看見門外是個家僕，正是提燈籠送他來投宿的那一個。
「出事了。」老僕年紀不小，說話時卻一臉驚魂未定的樣子。信則一把拉著他，幾乎是飛奔回家。老僕卻道：「老爺在駙馬府上。」
白府的燈一一點亮，宅院上方籠了一層慘淡的光華。旁邊的駙馬府燈火通明，卻沉浸在寂靜之中。門上見是信則來，急忙匆匆地帶他進去。
清和公雙手按膝，宛如