舊時殘冰還未消融，一場風雪再添新寒。元日一早，瑩白的雪花又輕輕軟軟地鋪滿屋瓴。宮人們各著艷妝穿梭在雪樹銀宮之間，相互道賀，笑語喧然。
皇后素盈從來不肯過分喜慶。丹茜宮雖有過節的氣息，陳設布置仍是中規中距，較之平日並沒有耳目一新的變化。鳳燁與真寧兩位公主已在宮中，顯然拜賀完畢。榮安上前向皇后賀過新年，坐到真寧旁邊，忽然一陣沒來由的心酸：見到皇后端坐，過去向母親問候新年的情景便歷歷在目。雖說丹茜宮早已易主，她還是沒法把母親的樣子從宮裡抹去。
真寧看到姐姐眼圈發紅，立即輕扯榮安衣袖，示意她露出笑臉——她們的XX散了經筵，正走入丹茜宮。
素盈帶著兩位公主起身施禮。皇帝四下看看，笑道：「這裡看起來自在X。聽說欽妃做了好夢，宮裡全用紅梅花裝點。想想便覺得令人眼花繚亂呢。」
素盈有種極為隱微的感覺，覺得他自從留宿流泉宮後，對欽妃的事很上心，她自然不會付諸言表，淡淡地轉了話題：「鴻儒者宿們今日說些什麼道理？」
皇帝若無其事地說：「向來都是那些典故，沒有什麼特別的。」說罷便要走了，向素盈道：「一會兒要聽佛法，須得禮敬。我已命人另設素筵，與僧人、僧眾們共享。今年法事恢弘，宮中女眷用膳時，不可張揚。」說到此處他又指著X士們微笑道：「這話原本不必囑咐皇后，只是今日宮裡顯貴雲集，皇家女子更要注重儀範。」
真寧與榮安聽了羞赧，連忙喏喏應承。皇帝走時，榮安想跟上去。她才走兩步，就被大姐鳳燁公主不動聲色地拉住。皇帝察覺身後動靜，轉過頭問：「怎麼？」
鳳燁代答：「沒什麼。」又向素盈道：「我等拜賀已畢，不敢打擾娘娘，這就告退了。」
素盈見三位公主神色有異，心下起疑，卻不便當著皇帝的面表示出來，於是挽留幾句便讓她們三人出去。她自己走到畫案邊，提起筆把三九天里最後一朵梅花染紅了。過了今日，春回大地指日可待，她的眼角眉尖卻全無春意。
三位公主出了丹茜宮，榮安望著父親的背影連連跺腳，埋怨姐姐道：「父親今日心平氣和，我正要同他講……」
「你當我不知你要講什麼？」鳳燁輕撫榮安肩頭，安慰道，「你當父皇不知你想講什麼？你又要說你的駙馬無辜，宰相嫁禍好人吧？」榮安賭氣說：「我今日便要告訴父皇，信默無罪，琚含玄繼續軟禁他，我就喚來飛虎衛對峙！琚含玄若是真動手，大姐將飛龍衛借我，不信拼不過他！」
鳳燁依舊溫和地說：「榮安，你還沒有明白嗎？父皇不會為了白信默，失去他的宰相。」
榮安與真寧詫異地望向姐姐，見這位體質孱弱、鮮少露面的姐姐，忽然語出驚人：「傻妹妹。人們都說，天下是皇家與素家的天下。其實——不對啊！向我們母親那樣的皇后，也會被輕拋。權傾朝野的宰相卻不會被輕易撼動。天下，是父皇與宰相的天下啊！他怎麼會為了區區白信默，動搖他的半個天下。」她說完笑了一下：「幸好你只是個女兒身。從此消停便好了。」
「什麼？」榮安沒有聽明白。
宮娥上前來扶鳳燁，鳳燁回頭向妹妹柔柔一笑：「若是個皇子，沒法處理好自己與宰相的關係，可要糟糕啦！」
榮安聽了更是丈二和尚摸不著頭腦。真寧一直自恃聰明，她聽懂這話，但沒有明白大姐說這話的意圖何在。兩姐妹正犯嘀咕，忽見盛樂公主也盛裝而來。她們與盛樂並不親近，客客氣氣相見之後立刻道別。
盛樂有意與榮安多聊幾句，拉住榮安說：「姐姐，我們雖貴為金枝玉葉，宰相未必將我們放在眼裡。駙馬遇上那事，你即使低頭求宰相，也不冤枉。」她年紀較榮安稍小，可少女時已作臣子之妻，遠離京城守衛邊陲，反比榮安更懂得人情世故。
「堂堂公主，淪落到看一臣子的臉色？」榮安垂首擺弄衣襟。盛樂搖頭笑道：「他有翻雲覆雨手。會看他的臉色，對前途命運大有裨益。你是公主又怎麼樣？遇到要緊的事，你只會暴跳如雷、一籌莫展。就算你有一萬種臉色，誰會去琢磨？」
盛樂說話直來直去，榮安雖不受用，卻也啞口無言，沮喪地道聲：「竟落到這地步……」縱然可嘆，她也別無他法，只得聽從盛樂建議，等到寶華閣講經結束再央求宰相。
黃昏時分，琚相與一干朝臣從閣中出來，一眼看到榮安守在路上。榮安的意圖不問可知，可她臉上的表情十分新鮮，琚相忍不住笑了笑。
榮安心中恨恨，佯裝恭敬，道：「駙馬本該朝賀新年，可是戴罪之身，不敢違背相爺的命令四處走動。元日大節，天下尚且蒙赦，何況信默罪刑未定，還是清白之驅。懇請相爺暫解禁令，容他出門賀節。」她說完見琚相面不改色，不免有些泄氣，佛然道，「相爺幾時見過我這樣低聲下氣？我是從不會求人的！」
琚相輕蔑地笑笑，說：「的確，這點信默比你強。」
聽他這樣說，榮安腦中靈光乍現，說：「信默想要出門，無非是想向相爺當面剖白。相爺不解禁令也罷，萬望相爺屈尊寒舍，給他一次分辯的機會。」
琚相輕描淡寫地說聲「不必了」便撇下她。
今日無論如何，一定要讓他妥協！榮安想著，不依不饒地跟上去，沉著臉看到一處，忽然道：「相爺且留步，看看那是什麼？」
琚相果真停了一步，見榮安手指處不過一根柱子，沒有什麼稀奇。榮安卻作勢厲聲道：「相爺若是連我小小請求也不應允，我立刻觸柱！我知道相爺權勢熏天，不把一個公主放在眼裡。相爺的權勢，可以在皇宮之中逼公主無奈觸柱……這事要是沸沸揚揚傳開，對相爺來說是好還是壞呢？」
琚相的眼睛微微瞪大，側目看著榮安，似是沒有想到會被她威脅。他轉瞬就平靜，向榮安冷冷地說：「走吧。」
「軟禁」禁止人做很多事情，唯有一件事不加阻撓，便是「悔過」。而白信默恰是一個常常後悔的人。即使如此，一個背叛了琚相的人，想悔過也需要絕妙的理由。而白信默恰好知道，什麼樣的表態能夠在他義父面前屢試不爽。
他懷抱這樣的想法出現在琚相面前時，眼中的溫馴和面上的悔意都是真的。他真心實意地認為，他的確又一次做錯了。很錯。但他覺得，所有的錯誤都能夠彌補，這一次也一樣。
「信默。」琚相端坐在桌後，雙手按膝。白信默猜他膝頭橫著佩劍。
「義父。」白信默跪在他面前叩頭，抬起頭時，並沒有喋喋不休地為自己辯白，只問了一句，「你要我做什麼？」
琚相笑了笑：「我要你死呢？」
信默毫不猶豫地、無動於衷地回答：「請借你膝上的寶劍一用。」他知道，琚相真將寶劍擲過來，他真會引頸自絕——如果琚相那麼做，他不死在這裡，也會死在別處。他知道，犯錯的人不能太過迅速地取巧，還是先看看影響他命運的人有什麼樣的決定。
琚相抬起手，手裡果然是一柄劍。他失望地看著信默，說：「為了素盈，值得嗎？她根本不相信你的行為是出於善意。」
信默不自覺地垂下眼睛，慢慢地回答：「是我咎由自取。」
琚相懷抱寶劍，探究似的看著信默：「你的所作所為，是為了向她證明你也有心，還是為了平復內疚？」
「我只是想要那麼做，並不知道是否為了這些。」信默稍稍地吸口氣，大膽地看著琚相說：「義父能夠說得清、看得透嗎？能夠在每個決定之前，先想明白為什麼嗎？」
琚相怔了剎那，起身走到信默身邊，抽劍出鞘。他的劍沒有傳聞中的寒意，相反，劍身之中似乎藏著一道金光。琚相向著劍鋒吁口氣：「這柄『煥雯』是把好劍，無論誰死在其下，都不該抱憾。」
信默微笑著欣賞煥雯的金色光彩，伸手去接時，竟沒有怯意。
「家父曾教導我，做有用的人。只有做一個有用的人，才不會被拋棄。」信默捧著劍說，「看來我沒有做到。」
琚相輕輕將手按在劍上，緩緩地說：「你在一件要命的事上背叛了我。我再信你，即是把自己的命交給你。可你是信默……我的義子。」他說著「棒」地彈劍笑道，「這一劍為你留著。」
信默靜靜地等待他說出下文——在宰相手中保留性命，代價必定是高昂的。果然，琚相從容地說：「我不喜歡事情脫離我的預想。我希望未竟之爭能有結果，預計要死的人，靜靜離開。」
信默心中第一個念頭想：琚相是不是要他殺死素盈？但轉念就知道，琚相不會如此打算。他與素盈之間能否了斷，琚相不在乎。此時的白信默刺殺皇后，毫無價值。
信默立刻明白琚相指的是誰。一股寒意在他背上漫開。
「啊！」他輕輕地叫了一聲——他在一件危險的事上犯了錯，只好做一件危險的事來彌補，讓先前失敗的企劃得到應有的結果。
「我對他，忍無可忍了呀！」琚相長