元旦將到，宮中為開經筵做足準備。素盈已料到屆時不能歡度佳節，她心中準備好應對，做事便不慌亂。這天將手抄經書送到佛前禮敬之後，她穿過後花園，欣賞霧凇。
掛滿了冰晶的柳樹下，一領葡色披風裹著一個挺拔的年輕人。聽到她的腳步，他轉過身。貂領襯著一張蒼白的面孔，素盈看見愣了一下。
信默在她兩步之外停住，恭謹地說：「聽聞聖上雪夜受寒，娘娘御體欠佳，臣與榮安公主特來叩問聖安。臣與公主手抄佛經十卷為聖上與娘娘祈福，方才已送往佛前供奉。」
素盈冷冷地看他片刻，問：「怎麼沒見到公主？」
「公主去了玉屑宮。」
素盈心頭冷笑，已明白這是什麼——又一場精心安排的巧遇。怪不得他哥哥白信則事前打聽她的今日的日程。
「我很好。」素盈說完抱緊暖爐，轉身望著遠處披雪的樹與石，不看他。
可他顯然有自己的 打算，用安閑的口吻聊天似的說：「娘娘知道嗎？近來有些別有用心的人，竟然說臣參與臘八之變。」他一定知道素盈不會理睬他，乾脆沒有等待她的反應，大膽地繼續說下去，「臣不知道他們怎麼想。臣只知道，娘娘必定不會這樣認為。」
素盈笑了笑，搖頭說：「不，我也是那樣想的。」
信默忽然抬起眼睛望向她：「那天獻給娘娘的玉匣，今在何處？」
「丟了。」素盈淡淡地回答。
信默苦笑一聲，看著她時有些憂傷：「故意嗎？故意讓人發現其中的字條，又匿名舉報說我事前知道申時將生劇變。」這話讓素盈惱怒。她瞪著他，很快又別過臉不理他。為這個人生氣，一點也不值得。
雖然她什麼也沒有說，可信默彷彿明白，又說：「你只是隨便看了看，就把它丟掉了？的確是這樣……如果你真明白那字條的意思，申時就不會在丹茜宮中，而是在玉屑宮。」
素盈的手指一直在輕擦著兩個寶石墜子，可是光亮的石頭珠子越擦越是模糊。她手上不知不覺用了大力。「那天的事，你比我還清楚，還說自己清白？」她呵口氣，嘆息的聲音卻留在了胸中，「想要我救你，現在就把事情原原本本告訴我。」
信默彷彿聽到了一個天真孩子的主要，看著她無聲地笑了下：「你救不了我。」
「我若無用，你怎會費心思出現在這裡？」
信默的目光依然如常，仔仔細細地看著她的臉孔。他總是在對話的時候專註地看著對方，像一個無比真誠的聽眾。可素盈無法再被這種真誠打動。
「只是想看看你現在是什麼樣。」他倉促地笑了一下，彷彿自嘲：「依然是那個我不太了解的你。有時候很聰明，有時候很遲鈍，看不懂，猜不透。奇怪的是，我雖然不了解你，有時候……卻忍不住向著你。明明知道這樣做並沒有好處。」
「站住。」素盈沉著臉低喝一聲，留住他離去的腳步，「你我早已撕破了臉，此時還來虛情假意，有什麼意思呢？何不用你知道的事情，痛快做個交易？」
信默半側著身，低下頭惆悵地微笑起來：「那麼請娘娘給我一點時間，耐心地聽我說完。」
素盈示意他說下去。信默想了一會兒。背著手輕輕地開始說：「我十四歲時，有一天父親忽然說『你日後能娶公主就好了』。榮安公主，那個小女孩。宮廷之中她的笑聲最響亮，說話最大膽，再沒有一個人比她更活潑自在。跟她在一起，是不是可以像她一樣無拘無束？太子人很好，說他待我如同手足，一點也不誇張。但畢竟是主僕。如果能成為親戚，是不是會更好？我這樣想的時候，父親又問了，『你討厭公主嗎？』我的回答是不討厭，甚至有點欣羨。其實就算討厭，父親也會繼續追問，『你會裝作喜歡的樣子吧？』」
他想要笑一下，可沒有笑出來。「這件事就這麼決定了。我唯一的未來就是做好它。終身大事，是不是應該再等幾年，等一個真愛的人出現——這種事情，誰在乎？」
素盈很想打斷他的話。她很想厲聲說：「誰要聽你說這些！」可是竟沒有張開嘴。
「公主的心飄忽不定，家人都為我捏把汗，唯恐不能成功——我能用平平淡淡的口吻，告訴他們『一切隨緣，順其自然』嗎？這不是一場可以揚長而去的遊戲。自從我家被改姓為『白』，我是走到最高處的一個。誰知日後風水輪轉，白家會如何？有良機，絕不能錯過。」他平靜地說。
「就算漸漸覺察到，被利用的女孩兒比印象當中的素氏可愛……難道可以為了她，把一切拋到腦後？不。捨本逐末的事，我不會做。是真正的不會——根本不知道那樣的事該怎麼去構想、去實踐。」
「這算是什麼？」素盈直直地望著他，整個人彷彿散發出寒氣，「白大人，我已經沒有和你抓迷藏的情緒。」
回憶在信默眼中綻放的光彩，在短短一瞬收斂。「要是從來沒有專註地看著你，就好了。是我太高估自己從騙局中脫身的能力。」
素盈覺得自己有點明白了，眼中又充滿了輕蔑——求不到她幫忙，便想用這法子，讓她心甘情願幫他。難道他不知道嗎？相信他的話，需要極大的信任，可這信任早被他親手奪去。
「白大人，即便能夠回到從前，你仍然不會捨本逐末吧！我當年怎樣……」
「『你當年怎樣』，有什麼意義呢？」她提高聲音說，「若是不打算回答我的疑問，就讓開！」
信默槁灰一樣的臉色讓素盈覺得自己有點殘忍。而這殘忍讓她內心深處一個長久無法平靜的地方，得到一點痛快。
信默怔了一瞬，側身避向一旁。素盈從信默身邊走過時，淡淡地說：「以後別擋在我的路上。」
他認真而鎮定地回答：「只此一次。以後不會了。」
素盈一直走回丹茜官，即刻喚來信則冷笑著說：「你好大的膽子！」信則立刻跪倒，匍匐在她腳下。「我還以為你不會再管白家的事情。」素盈擁了手爐，擁緊了依然覺得冷，「是我把你想得太無情。」
信則半晌沒有回話。素盈又道：「我知道你心裡有話。不要賣關子。」
信則面朝著地，聲音聽起來不很清晰：「行刺帝後、謀圖廢立是滔天大惡。無論主謀是誰，信默知而不舉與之同罪。臣斗膽請問娘娘，是否覺得白家這一次會山窮水盡？」
「你們家的本事大得很，怎麼會呢？」素盈望著窗紙，彷彿能一直看到玉屑宮去，「榮安公主一定在她父皇身邊求情。求不到，她是不肯罷休的。」
「是啊——這正是白家娶她的用意。」信則的口氣中滿是慚愧，「娘娘，您覺得白家齷齪。大概您不知道，始作俑者，正是微臣。」他把頭抬起一點，望了素盈一眼，繼續說，「臣年少無知，追隨秀王犯上作亂。臣家因此被褫奪素姓，改姓為白。家父性情大變，不敢自信識人的眼光，更不敢將全家前程押在一人身上。臣被沒入宮中，信默被當作長男養育，從小擔負全家厚望，全無一點自在。若是臣當初沒有失足，信默今日怎會如此。」
他堅定地說，「為這緣故，不能不管信默……」
素盈聽他說到「不敢將全家前程押在一人身上」，心思不由自主地繞著這句話打轉。白家在宮廷中投機的做法她知道：即便是一家人，也要投資不同的勢力。無論哪一方得志、哪一方失勢，總不會殃及全家。
信則在中宮，信默和信端都是東宮心腹，無人向權勢強大的宰相示好。這合乎白家的做法嗎？素盈低下頭「撲哧」笑出聲。她心中對申時變亂的主謀早有猜測：一場人禍毀了東宮前程，並且險些要了她的小命。誰這般擅長一石二鳥？
若非效忠那人，信默從哪裡得知臘八當日將生變故？
「信默其實是宰相的人吧？」素盈笑著連連搖頭，「白信默啊白信默！原先小看了他，我以為吃一塹長一智漸漸看清了。沒想到，還是小看了他——他背叛了所有的人。我，榮安，東宮，還有他真正的主人。我從來沒有見過一個人可以背叛身邊所有人，還能活這麼久。」
信則沒有否認，把頭垂得更低，說「行走宮廷，最可怕的事情不是不夠圓滑機變，而是失去立場，不知道自己到底想與誰一起前行，不知道自己希望誰成功、誰快樂。為了白家，他傷害娘娘。對娘娘糾結於心，他又背叛了宰相，臘月初七，臣在丹茜宮前攔住信默，雖然不知道他想做什麼，可是已猜到，他從那件事開始，徹底失去了立場。他將成為眾矢之的，他幫助過和傷害過的，都不會管他。這樣的弟弟，我能夠拋棄嗎？」
想左右逢源的人，遲早有一天受到左右夾擊，兩面不討好。素盈覺得自己不該對這事情有興趣，可她竟然聽了這麼久而不乏味。也許是信則打動了她，她安慰似的說：「他還有榮安呢。」榮安不會拋棄他。
信則無可奈何地搖頭：「公主的力量能夠強過宰相嗎？」
素盈面上如覆冰風，口氣也冰涼：「怎麼不能？她父皇為她，不異毀人婚