氣定神閑飄落的冬雪是一道優雅的風景，若有若無的綿綿冬雨則是一場冰冷的災難。清晨，天邊剛泛起一道朦朧的初光，立刻洇在寒透心扉的雨水中。
信默回家時發現有人已經等他等得不耐煩——信端不待哥哥先行換去雨水打濕的袍靴，一路跟他走入內宅。「二哥，上次拜託你的事，至今還沒有眉目？」他的語氣生硬，微笑里多多少少有些嘲諷，彷彿已經知道所求之事必定無果。
信默應付兩句，所說的無非是來來去去那幾句：近來大事太多，朝中也有些混亂，人事變遷尚不明朗。此刻去求人辦事，時機不是很好。
說著說著，兩人走到了暖廳窗外。信端呵呵冷笑道：「反正，我們家還有你。你現在可好了。」
「什麼意思？」信默頓住腳，嚴厲地看著弟弟。
信端嘿嘿一笑沒說什麼，態度並不友善，但也沒有更多的抱怨。白家兒子該有的自覺，他一樣不缺，不會不知分寸地糾纏。
信默沉下臉走入暖廳，榮安立刻急急地迎上前質問：「你昨晚到哪兒去了？」信默發現她雙眼通紅，一定是徹夜未睡。他瞧瞧她手中提的劍，柔聲問：「這是做什麼？」他的聲音穩定和緩，每一次都能讓劍拔弩張的氣氛消弭於無形。
可榮安今日並不買賬。她倒提了劍，將劍柄向他胸前一戳，聲音有些嘶啞：「你要是還自稱男人，就拿著這把劍，跟我一起去殺了琚含玄！」信端見狀短促地笑了一聲，旋即收斂神色說：「公主有大事與哥哥商量，小弟不敢多擾。」
弟弟的舉動分明是故意，信默自然知道，可不知榮安明白幾分。他定定地看著榮安，暗自希望她一無所知，又或者已經全部知道，看了片刻才伸手推開寶劍，定神說：「胡鬧！死生大事豈可兒戲。」
「誰同你兒戲？」榮安好像根本沒察覺有白信端這號人物來了又去。她直直地望著丈夫厲色道：「琚賊閉塞聖聽，混淆黑白。先逼死我母，又構陷我兄。他還不死，才是大事！你要眼睜睜看著他兜攬天下嗎？拼上三千飛虎衛，我不信取不下他的人頭！」
信默見她激動得雙頰泛紅，連連搖頭苦笑：「我所說的不可兒戲，是勸你不要隨隨便便拿我們的性命開玩笑——恐怕你還沒傷琚相一根頭髮，我倆已同你哥哥一樣，莫名其妙失去所有。不要意氣用事。」
榮安張口結舌瞪著他，最後嘆了聲：「男人活到全無意氣，還有什麼意思……」信默沒生氣，無聲地笑了笑就入內更衣，留榮安獨自一人在寂靜中默默站立。過了一會兒，她悵悵地把一對寶劍撇在地上。
鏘啷一聲大響之後，周圍靜得令人心寒。
榮安明知信默向來行事穩健，自己也從未覺得不妥，可是今天忽然若有所失。或許婚姻本是如此，嫁時便如寶劍擲地有聲，轟轟烈烈一響就歸於寂寂，渾如嫁了之後……她仗著一口氣撐了一夜，此刻心勁一喪，疲憊趁虛而入，瞬間襲遍全身。偏偏此時身邊沒有依靠，她雙腿一軟竟坐倒在地。碰巧婢女挑簾進來，急忙上前攙扶。
榮安從不願人看見自己狼狽，惡狠狠地推開婢女，問：「什麼事？」婢女猜到公主駙馬一定又鬧彆扭，快速地說：「真寧公主拜謁。」
榮安吃了一驚，脫口把心裡所想一股腦問了出來：「她怎麼來的？該不是又微服偷跑出來吧？再被皇后羞辱一次才甘心嗎？」
婢女連忙說：「有鑾駕扈從護衛，應是從宮裡來。」榮安聽了這話稍稍安心。她回房稍稍妝扮，仍掩不住憔悴神態，想到妹妹也許察覺她與信默不諧，不禁有些懊惱。見到真寧也是眼圈泛青，她又有些驚奇：「你竟想到來探望我這個姐姐，還挑在天氣不好的大早。是不是宮裡又出事了？」
真寧笑嘻嘻說：「皇后病了。我去皇極寺為她祈福。」
榮安一聽就豎起雙眉，怒道：「皇后幾時變成你親娘？她生病還不知是不是又在演戲，你就忙著獻殷勤。同胞兄長蒙受不白之冤，你卻忘了么？」
真寧不與她計較，依然笑嘻嘻說：「啊呀，就算她是演戲，我去捧捧場又不會吃虧。」
榮安怒極而笑：「好呀，你去演你的孝女吧！休想拉著我一起。」
真寧緩緩說：「我已從皇極寺回來了。既然要燒香，我自然要燒清晨第一柱。」
榮安氣鼓鼓瞪著妹妹，聽她還有什麼話。真寧很快喝完茶，客客氣氣地說：「想請姐姐幫個忙——我的鑾駕扈從暫時留在府上，一會兒我回來就帶回宮去。」
「你要去哪兒？」
真寧不緊不慢地回答：「訪友。」
明德書院的晨誦從不因陰晴雨雪而耽擱。一片朗朗書聲伴著冰涼細雨，所聞所感令心境也清靈。
馮氏正指使書院老雜役搬花入窖，忽然聽到後院門響。敲門的人趕個大早，應該有特別的緣故。可是敲門聲從從容容，又不像有急事。馮氏一邊納悶一邊開了門。
門外懸的兩盞燈籠早早就被馮氏熄滅，此刻她只好努力辨別陰暗裡的小小身影。那人見她認得吃力，先笑起來：「夫人真是勤儉持家，這種天氣也不捨得多點一會兒燈。」
馮氏一聽這聲音就驚了，愣愣地不知該怎麼辦。反而是那笑盈盈的小姑娘不待她謙讓，邁進門來問：「夫人不願賜碗茶嗎？是不是怪我好久沒來拜訪？」
馮氏回過神來就顯出慌亂，不知該先行禮，還是先去看看門外是否有大隊人馬送這小公主前來。真寧笑嘻嘻牽著她的手一同走進房中，問：「小女家中走不開，許久沒來走動。夫人可曾惦念？」她不願以公主身份交談，但馮氏不敢太過隨便，一時訥訥地說不出話。
真寧毫不見怪，依然握著她的手親熱地說：「小女今日特來求見懷英先生，不知夫人可否將先生速速請來一見？」
馮氏心中忐忑不安，猶豫著點點頭，立刻走出門讓老雜役放下手邊的活兒去喚李懷英。真寧跟著她走到屋檐下，望著那些花說：「不過是些雜七雜八的品種，夫人如此呵護真是有心。」馮氏斟酌老半天，吞吞吐吐地說：「雖不是名品，可栽培多年用心良苦，怎麼捨得放在冬雨里打壞了。」
真寧沒有想過一介婦人也有機智。她過去總聽馮氏惋惜丈夫懷才不遇，還以為有天自己慷慨提供門路，他們夫婦一定感激涕零。沒想到今日還沒開口，已被人婉拒。真寧想，他們一定是風聞太子出事，唯恐避之不及。她心中不痛快，臉上也隱隱騰起一層薄怒。
馮氏過去待真寧倒也得體，自從知道她是公主，反而失去主意，見惹惱了公主，也不知該賠禮還是該改口說些好話。李懷英這時候匆匆地回到後院，順手將連通里外的門緊緊閉上，幾步來到真寧跟前以君臣大禮相見。
真寧過去僅有一次與他倉促照面。那一刻馮氏本來要為她引見，可是她被沖入書院的宦官戳穿公主身份，李懷英當即跪倒，他們彼此連面孔也未看清。
此刻才算與他真正相見。真寧微微露出笑意：「好年輕的先生。」
馮氏一直當她是個半大的孩子，聽了這話心卻莫名地顫了顫，不自覺地抬眼去看真寧，眼神略顯異樣。真寧已知自己失言，偏偏馮氏毫不避諱地表示發覺了她失態的一剎。真寧畢竟是個女孩兒，臉上掛不住，生硬地向李懷英說：「小女心中有一大惑，請先生賜教。」說罷與李懷英先後走入屋中。馮氏在丈夫後背上輕拍一下，李懷英轉身看見她不安的樣子，笑著說：「煩勞夫人張羅茶果。」
馮氏相信他心中有了主意，略略安心，誰知捧著茶返來，卻聽到真寧開門見山說：「先生可知，好些被裁汰的東宮屬官，大概是因為閑著無事可做，偷偷地前往宣城，去找庶人洵敘舊。」這無疑是委婉的說法，來往宣城的人並沒有那麼逍遙的心情。
說話時，她的目光一刻也沒有離開李懷英的臉。
李懷英一直有種感覺：面前這女孩子與東洛郡王、與皇后、與他見過的任何一個貴族截然不同。他毫不忌諱地開口便說：「也許是一份忠心，也許是一次投機，無論哪一種，都是陷令兄於險地的不智之舉。」
真寧的眼睛忽的明亮，點點頭：「小女亦有同感。與之相反的是太安素氏，他們過分安靜。」李懷英不假思索地接著她的話：「沒有弄潮的手段，怎可在風口浪尖揚帆？一動不如一靜，這道理太安素氏應該明白。」
真寧含笑搖頭：「先生呀，素氏並不像人們所想的那麼神乎其神。你太高估他們。若是素氏個個拔尖，為何沒有一家能把持丹茜宮超過四代？」
李懷英一直恭斂眉眼，這時忍不住被這小女孩的領悟吸引，失禮地去望她。真寧依然帶著輕蔑的笑，說：「事情總是這樣——必是一個出人意表的素氏博得頭籌，然後一代不如一代，漸漸無法控制丹茜宮……母親與素璃的差別，明眼人都看得出來。後位會落在仁恭皇后手中，是偶然的。會離開太安素氏，卻是必然的。」
她呼了一口氣，鄭重地向李懷英說：「同樣，以後它會屬於誰，仍是偶然。今日的後家早晚被趕