素盈的生辰將近，陸陸續續有人獻殷勤，連帶丹茜宮中位高得勢的女官與宦官們也有機會收些饋贈。信則聞知弟弟們也要略表心意，委實覺得意外。他正等候，卻見謝震托著一隻木匣大步走來。謝震神情欣然，全無一絲為難之色，信則便明白令柔尚未找到他。
謝震向來待人和氣，唯獨與白家兄弟很不投緣，與信則也無深交，此時略一致意就要別過。信則遲疑一陣兒，沒有將封令柔之事說與他聽。然而謝震比他想像中更善於察言觀色，走出幾步之後回頭問道：「白公公是否有話要對我說？」信則忽然醒覺：封令柔是不會去找他的。能否抓住最後一點機會令事情的發展有所不同，全在他自己。於是他將心中推測和猜疑和盤托出。謝震越聽越是驚異，輕鬆的神色果然消失殆盡。當素盈宣他進去，看到的是一張凝重的臉。
他來，應該是奉送一件生辰賀禮，素盈不知道他怎麼會不高興。她不動聲色打開禮匣，一見其中的無骨琉璃燈就驚喜地叫聲「哎呀」。旁人看她的表情就知：這不稀罕的燈已經蓋過了方才南安郡王託人送來的九色夜明珠。到底是謝將軍出手，一下子就落在皇后心坎上。女官們交口稱讚，手快的宮女添枝花蠟，燈外層的鏤花琉璃頓時朦朦朧朧地亮了。
恰好這日天色陰晦，大略看得出七彩琉璃的絢爛光芒。巧妙的是無論怎樣晃動，中心琉璃球內插的蠟燭始終保持豎立。這一點的確值得喝聲彩，於是宮女們又贊了一陣兒。可素盈知道她們不解這燈究竟好在哪裡，唯有謝震與她心知肚明。
「你還記著呢。」她微微一笑，像個孩子似的提起燈四處走。白信則與謝震跟在她身後，彼此看了一眼，只待一個恰當時機。
為看明燈色，素盈將它提到丹茜宮內最陰暗的地方。那光彩便像一段融化了彩虹的流水，無聲無息地淌了滿地，這裡霎時變成最瑰麗之處。「比那時的好看多了。」她向謝震誠意道謝。
謝震看著她佇立虹彩中央，會意地笑了笑。
大約是素盈十歲的時候，當時的東平郡王不知道從哪裡弄來五個無骨琉璃燈。他突發妙想，要孩子們射麻雀，一刻之中誰射殺最多，就可得燈一盞，美其名曰褒獎射術。只有謝震與素盈袖手旁觀。謝震處處違逆父親已經不是新鮮事，可素盈也不聽話則讓父親有些意外。
「我還記得，那天，娘娘的眼睛一刻也沒離開那些漂亮的燈，可還是不卑不亢地說，為一個燈傷了許多性命，有什麼值得驕傲呢？」謝震注視著她說。
素盈立刻察覺到他想對某事發表高見。她興緻頓減，偏頭向女官們揚了揚手，然後自顧自將那盞燈搖來晃去，看著遍地流轉的光華說：「我現在仍然覺得，再漂亮的燈也不過一件玩物，並不值許多。」說罷將目光投在謝震身上，彷彿暗示，你這盞燈也無法交換什麼，別把太為難的事說出來徒增尷尬。
謝震自忖兜圈子的功夫差她太多，爽性直言不諱：「那麼，為一座丹茜宮讓世上失去一個人，是否值得呢？」
這問題似乎根本不需要考慮。素盈笑道：「丹茜宮並非玩物可比。」謝震的神色愈加肅穆：「即使那個人是素盈？即使，為了丹茜宮，讓素盈失去真性情，不能再稱為一個真人？」
素盈心中微微酸楚，可依然只能落寞地說：「有時，不得不向『無可奈何』四字低頭……」她仰起頭，眼睛亮如星宿。
「這四個字你一定已對自己說過太多次。」看著這個包裹在五光十色之中、仍然堅信自己所作所為必有所值的女子，謝震緩緩搖頭：「你幾乎要變成另一個女人。」
素盈失神地問：「什麼樣的女人？」
「一個素氏。正在用素氏的方法，書寫又一樁讓後輩們咂舌的先例。」謝震的話並沒有激怒素盈，讓她生氣的是他眼中的惋惜。她低聲喃喃：「今天你的話太多了。我甚至不知道你究竟想要我給你什麼。」
「封令柔的性命。」謝震清晰地說。
素盈的時間彷彿忽然靜止，既無動作也無表情。片刻之後她提起燈，「噗」的吹熄了蠟燭，這個晦暗的角落頓時被打回原形。她的神情在陰暗中令人難以捉摸。「什麼意思？」她冷冷地問。
「我想，我最好還是不要說出來。」謝震這樣回答。
「你知道封令柔是誰？是什麼樣的人？容貌怎樣、年紀幾許，性情又是如何？你知道她做過什麼？」素盈的神情麻木，「你什麼也不知道。卻來提出這樣的要求？」
「因我大約能猜到你想對她做什麼，也隱約能猜到你為什麼要那樣做。」謝震又用那樣的目光看著素盈，幾乎讓她發怒。奇怪的是，怒氣並沒有讓她暈頭轉向，直覺立刻告訴她，是誰在他面前多嘴。她嚴厲的眼睛瞪向白信則，信則連忙默默地跪倒。
素盈將琉璃燈向謝震懷中一拋。既然她不想要，他也沒有去接。脆弱的琉璃「啪」的摔成一地碎片。「拿回去，一個碎片也別剩。」素盈生硬地說：「謝震，你不要以為，你所做的我都會欣賞。你賣弄的聰明，我並不喜歡。」
謝震當真俯下身一點一片拾起那些五光十色的殘骸。撿了沒幾片，他不慎割破手指，嘆了口氣。「你寧可不醫幻症、不吃不喝，也不肯踏入詠花堂——彷彿只是昨天的事。那日也是你，今日也是你。多年以後的你回頭時，用一句『迫不得已』總結一切，會感到一切皆有所值么？」
素盈背過身不看他，也不讓他看到自己黯然的面容。
還以為，他能夠明白。原來是高估了他。
他什麼也不明白。
他們兩人似是忘了旁人，旁人卻未漏掉一字。信則在旁看得真切，聽得明白，大膽地說：「娘娘日前曾說小人在宮中日子久了，見識不同。娘娘可知道，小人在宮裡這些年，學到什麼？」
素盈漠然說：「這裡輪不到你說話。」
信則卻鐵了心：「小人願吐盡真言再受懲罰。」他頓了頓，發自肺腑說：「千萬不要小看稱帝二十年仍巋然不動的人。一個人或者有拱衛之臣，或者有卓越的能力，才能坐穩。這兩樣，您的夫君都具備。他將繼續高踞皇座之上，直到下一個帝王之星出現。」
此言不虛。素盈心中若有所感，回頭看了他一眼。這一瞥讓信則的信心又增，「小人曾在廢后身邊侍奉多年，直到廢后死去，小人才僅僅窺到一斑，僅此已讓人明白——長久以來，自以為能左右他意志的人不是小看了他，而是沒有能力理解他。」他坦誠地望著素盈，說：「精心策劃的計畫，只要不被人看透，就是聰明。可是只要有一個人看透，在那人眼中，再好的謀篇布局也只是自作聰明。」
素盈身子一震，臉色也變了。
「有他在的宮廷，任何人都是在自作聰明。」信則說：「外朝、東宮，皆有人寧做跳樑小丑。娘娘一向甘於示弱，何必在此時冒險奉陪。」
素盈忽覺喉中乾澀，不自覺地舔了舔嘴唇。她想問他，為什麼要說這些話。可轉念已明白：他把前途壓在她這裡，容不得閃失。
宮外女官忽然高聲咳嗽，素盈驚了一下，提高聲音問：「何事？」
「宮正司楊芳有事求見。」
信則與謝震面面相覷，心中皆是一沉。素盈站起身，定定地看著信則說：「遲了。」
這台戲，她已登場。
昨夜之惠向她稟報說：東宮妃正在與眾位心腹女官密議。而白信則不知出於何種目的，暗示封令柔將有變故。偏偏令柔對東宮妃死心塌地，打算天一亮就求見素璃。
真讓素璃察覺端倪，恐怕失去先機。
於是，不止素璃徹夜不眠，連素盈也沒有休息。
恐怕此時，宮正司里的封令柔，已經寫下她想要的供狀了吧？
慈明七年臘月初六，宮闈之中揭出一樁巫祝案：一名宮女詛咒皇后胎死腹中。
區區宮女與皇后能有多麼大的深仇大恨？皇后胎死腹中對她又有什麼好處呢？宮正司不得不審慎地將這事查個明白。
之惠隨楊芳走入宮正司監房的時候，看到這名宮女已經被折磨得奄奄一息。她失聲哭道：「令柔！」
聽見她的召喚，令柔睜開眼睛，一見是她，立刻低呼一聲：「你走！」口氣並不兇惡，分明怕之惠受到牽連，反而讓之惠滿心都是罪惡感。她怒視楊芳，問：「為什麼對宮女用大刑？」
楊芳用慣常的特異語調回答：「她的倔強，你比我更加清楚。」
「令柔，令柔！」之惠隔著木欄抓住令柔的手，悲道：「你真傻！所有的一切，若是為了來日更好也罷了，可你……你為什麼要維護一個根本不屑於你的人，讓自己落到這步田地！」
令柔向她笑笑，說：「我沒有維護誰。我沒有行巫祝，更沒有人指使。」
楊芳聽著陰陰地笑了一聲：「你已供認，此刻又想反悔嗎？」
「我什麼也沒有供認。」令柔依稀預見到自己必死，抓住之惠的手臂，大力將她拉到面前，低聲說：「姐姐，告訴那人，我沒有牽連她