這日信則了結諸般雜務，天色已晚。他正欲回去休息，有人告知皇后召喚。信則匆匆走進丹茜宮，看見素盈正在燈下把玩一串白水晶念珠。
晶瑩剔透的珠子在她指端晃過一絲亮光之後，折射出許多個小小的光點，映在她平靜的臉上。「最近的事真是趕巧了。欽妃娘娘的鐲子剛被弄碎，惹事的人就成了殺人不成的兇手。」她對信則很少兜圈子，直截了當地說：「我疑心，她與相爺依舊走得很近。」
信則垂手在一邊聽著，不敢妄自出聲。
「自己的姑姑也未必能靠得住啊。」素盈說著，輕輕地撥了一顆念珠。「不過欽妃所說的巫祝之事，我也有心查一查。這事交給你，立刻就辦吧。」
信則答應一聲：「小人定當竭誠儘力。」
素盈不緊不慢地問：「你知道該順著哪一條藤去摸瓜？」
信則立刻乖覺地回答：「既然娘娘連日受鈴聲侵擾，小人自該去找提鈴的人。」他說完偷偷瞄了素盈一眼，察覺她有點點讚許之意。
素盈似是煩了水晶的光彩，將它扣在桌上，輕輕蹙眉問道：「白副監，你在宮裡年頭長了，見識也與眾不同。你覺得，東宮妃像是冷箭傷我哥哥的人嗎？」
信則大膽地看了看她的臉色，輕聲回答：「不止娘娘對此存疑，宮中上上下下都在嘀咕這事。大家都覺得事情肯定還沒完呢。」
雖然沒回答素盈的問題，但這對答也很機靈。素盈將桌上的點心賞他，笑眯眯地說：「丹茜宮下賜素氏年祭所用之物龐雜繁瑣，你一樣也沒遺落弄錯，果然是個仔細的人。這點心拿著，做你該做的事情去吧。」
信則叩謝之後退出宮來，心中越發覺得不好。原本素盈再三提起鈴聲，信則就覺得別有用心，後來她准許欽妃藉此大做文章，更是不妙。今日見欽妃行為出格，她擔心事情不受掌控，竟要親自過問……其中必然別有原委。
他嘆了口氣：雖然還沒著手去查，不過結果嘛，大致可以料到——趕在這當口上出的事，一定與東宮脫不開干係。除了上一次不成功的冬宴事故之外，東宮可以說是一個舉止妥當、態度安穩的儲君。就算是素盈，也很難找到他的致命傷吧？琚相老奸巨猾，擅用離間之法。而素盈……
素盈也開始寫自己的一本賬了。
這夜悄無聲息地下起小雪。信則向準備夜間巡查的宦官們說：「大家為找那來路蹊蹺的鈴聲，折騰了好多天，今晚好好休息，我親自來探探究竟。」
眾人樂得雪夜偷閑，紛紛道謝離去。信則在宮道上一邊等著一邊擺弄腰上的絛花，終於等到一個宮女提著鈴鐺叮叮噹噹地走過來。他從暗處突然走出來，嚇了那宮女一跳。
信則一看她的面容——不是封令柔。不知怎的，他心中有點小小的失望，可是轉瞬又覺得不是她才好。
那宮女認得信則，倉惶地行禮之後，手足無措地站在那裡，不知該不該走。信則客客氣氣地問：「這幾天是誰在提鈴？」宮女結結巴巴地回答：「今日換了奴婢，前些天是丹茜宮的下使宮女封令柔。」
她還是沒能從這苦差事里擺脫……信則走神一剎，忽然覺得不好，急急地問：「封令柔提鈴，是哪天的事？」
宮女大約感到信則問的肯定不是好事，回答時極力撇清干係：「自今日往前數十五天，都是她。奴婢是今日才接她的班。」
與素盈失眠一日不差，未免太巧……信則從她手中接過鈴鐺，上下振了振又搖了搖，只覺聲音清亮沒有異樣。於是他又問：「這些天用的一直是這一串？」「不。」宮女小聲說：「令柔用的是另一串——那一串鈴鐺比這個重些。」
信則的心陡然一沉，撇下那宮女便向宮女居所快步走去。
令柔被幾個上位的宮女使喚，正在為她們破炭，以備晚上添爐之用。雪沙沙地下著，她的衣衫不暖，不得不加勁幹活兒，不一會兒就出了汗。有人踏著薄薄的積雪走來時，令柔以為是來催她，慌忙將破好的碎炭攏做一盆，待遞出去才發覺來的人是白信則。
她身子一顫，手上那一盆炭嘩啦落了滿地。「白大人……」令柔囁嚅道：「是……娘娘喚我？」說到娘娘二字，她一身的汗全結了冰似的，寒意驟然遍布全身，聲音也開始打顫。
信則搖搖頭，問：「你的鈴鐺在哪兒？」
這莫名其妙的話讓令柔不明所以。「鈴鐺？在宮正司。」她看著信則，猶猶豫豫地說：「那是宮正司處罰有過宮婢提鈴時，交給她們用的。怎麼會在奴婢這裡呢？」她答完了，信則許久沒說話。令柔看著他的臉色，心中越來越怕：「大、大人……你，為什麼這樣看著奴婢？」
那眼光，讓人頗感不祥。
信則「哦」一聲恍然驚覺，說：「你還想不想保命？」說出了口，他才有少許猶豫：該不該呢？素盈分明要把這宮女的性命賠進去，該不該壞了素盈的事呢？
令柔悚然變色，身子撲簌簌地顫抖起來。她瞪大眼睛，可是總覺得看不清雪花那邊的信則的臉。他突然來說出這樣沒頭沒腦的話，是什麼意思？是她與東宮妃來往的事情被素盈知道了？還是……
信則在這剎那拿定主意，飛快地說：「你若是還想保命，我教你個辦法——這一兩天去北宮門，找北禁軍統領謝將軍。將軍名震，原是平王養子，與娘娘交情匪淺。」
令柔含含糊糊地問：「我與謝將軍素不相識，找他做什麼？」讓一個宮女去找禁軍，這其中該不會有另一個陰謀吧？
「謝將軍年紀二十有四，儀錶堂堂，待人寬厚，不易認錯。要是你運氣好，見到他苦苦相求，也許還有一條活路。」信則說罷已覺得自己多言，長喟一聲：「娘娘那時雖說恕你的罪，可是被人毒害怎麼會輕易忘記呢？罪可恕，恨難消。偏生你……實在不識好歹。今日你的劫數也來了。」
令柔彷彿在地上生了根，一動也不動的愣了好一陣兒才輕飄飄地問：「你為什麼幫我？」
信則怔了一怔。「你並沒有什麼了不起的。」他淡淡地說，「我只是不想看著一個無足輕重的你，讓日後會了不起的人，染上污點。」
他說完之後再無留戀，闊步離開。而令柔聽了這席話更加不知所措。過了不知多久，來取炭的宮女們看見她獃獃地站在門口，頭頂已覆了一層薄薄的雪。她們吃驚地說了些什麼。令柔睜大眼睛看著，卻沒有聽見。
忽然，停頓的時間開始轉動。令柔猛然察覺自己的手腳冰冷，彷彿生命已經從中流失。她猛地從宮女們中間沖了出去。有人被她撞倒，尖叫了一聲。
「令柔！」她們大呼，可是令柔的身影驟的被風雪吞沒。她們只得驚疑不定地抱怨幾句，各自散去。
雪飄飄洒洒下得越來越緊。
之惠小心翼翼地將爐中灰渣提出門外，正欲攏些積雪滅去火星，就看見一個人影搖搖晃晃走過來。之惠嚇了一跳，低喝一聲：「什麼人？」
「姐姐……」令柔的聲音直哆嗦：「娘娘在哪兒？」
之惠見她神態異常，失聲問：「哪個娘娘？」
「當然是東宮妃。我要見她，立刻要見。」令柔抱著雙臂不住跺腳，像是太冷，又像太急。之惠靜下心緩緩地問：「已經這麼晚了。再說你這樣子怎麼能見娘娘呢？」令柔低頭看看自己半是雪水半是泥的裙子，苦笑：「命也要沒了，還能管這許多嗎？」
之惠愕然問：「誰的命要沒了？」令柔覺得這話聽起來有些怪，好像之惠知道些什麼似的。她一步邁上前抓住之惠的手。她手上的冰涼和眼中的慌張讓之惠頓感緊張，但還是堅決地說：「你不告訴我是什麼事，我不會帶你去冒犯東宮妃。」
「白信則來找我。他說皇后要我死。只有謝將軍能救我。」令柔抓疼了之惠的手，可疼痛遠遠比不上她的震驚：這三人沒有一個可稱等閑。「你做了什麼事，驚動了這些人……」
「是啊。我有什麼了不得？哪裡犯得著讓他們這樣！一定是要出什麼事了。」令柔顫顫地說：「一定要告訴東宮妃。」
「告訴她什麼？」之惠緊逼著問。令柔卻緊閉上嘴不回答。
一霎之間，不知是風雪突然大增，還是旁的一切都變安靜，之惠似乎聽到了凜風灌入胸腔撞擊心臟的聲音。「你別慌。」她聽到自己鎮定的聲音夾雜在風裡：「娘娘今日一定已經休息。你對我說話尚且語無倫次，怎麼能讓娘娘鄭重對待？再說你所說的全是猜測，如此貿然攪鬧豈不荒唐？有話明日一早稟明也不遲——今晚把事情來龍去脈、蛛絲馬跡都想仔細，到時把話說圓了，就算娘娘怪你魯莽，至少聽你說得頭頭是道也不會責罰。」
她的態度安穩，讓令柔覺得自己舉止的確太過激動，靜靜地想了想才點頭，一步一挪地隱入黑夜，像她來時一般無聲無息地消失在東邊。之惠向她的去處望了好一陣兒，默默地拋了手裡炭斗，走向西。
第二日睿洵起個大早，喚素璃一同去玉屑宮晨省。
可是找遍東宮不見素璃蹤影。他不悅