京城好久沒有這樣的無風之夜。北地的冬風，本該像從天宇倒灌下來一樣狠厲沉重。少了它，這夜就太安靜。似乎不能容忍這令人心悸的死寂，一連串快而清晰的足音敲碎了沉謐的夜色——疾風般的一匹馬掠過，踏飛濃霜的蹄聲還在迴響，馬已穩穩停在蘭陵郡王府前。
騎士躍下馬背時，忽的一陣風卷鑾鈴，引他仰望夜空。層霄上原是星隱月藏，被這淸泠泠的聲音一喚，驟然青雲中開，瀉下一地如水月光，也為他罩上一層清輝。郡王府門房下人接過他的韁繩，恭敬地道聲：「謝將軍快請進，郡王正等著呢。」
因國中所有郡王府的規格受制於王令，如出一轍，蘭陵郡王府的大體布局一如昔日的東平郡王府。謝震身在其中，宛如回到童年那個勉強可稱為「家」的地方，不消引路指點就借著月華來到素颯的書房。
他一推門，素颯就拋下手中的書，大步迎上前。謝震攔住他不準施禮，見書房中還有東洛郡王素沉，先向素沉拱手示意才問素颯：「賢弟已能夠離榻行動了嗎？傷口還礙不礙事？」素颯笑著回答：「御醫當然是叮囑多多卧床休息，可我怎麼能躺得住？在戰場上受了更要命的傷，也沒這樣歇過。」
素沉見他二人言談親切不免有些驚奇，以前他們同在素家長大也不曾情同手足，不知道幾時又變成了好兄弟。素颯看出他疑惑，鄭重地說：「大哥不必驚訝。謝將軍對我有救命之恩，我自當死生相恤、性命相酬。換了別人，我也要八拜結交，何況將軍原本是我們家養子。只是父親對謝將軍有成見，我們不需讓他知道，免得他另有想法。」
素沉欣喜地站起身拉住謝震，連聲稱好。三人一同坐下，謝震問：「賢弟為何深夜急找？」素沉也問：「三弟說等謝將軍來了再講，到底是什麼事？」
素颯笑道：「剛才七妹在，不方便。」說著一指不遠處架子上的盆景，道：「都是小弟受傷惹來禍事。琚相要借題發揮，小弟左支右絀沒有主意，想聽兩位高見。」
素颯竟會問別人的意見，這倒是十分新鮮。素沉看了弟弟一眼，彷彿有點不認識他似的，看罷才去琢磨那盆景，但也沒瞧出什麼門道。素颯猜到他的心思，又是一笑：「大哥，如果我馳騁沙場這麼些日子還是跟以前一樣，學不到新東西，許多風險、許多傷豈不是白白遭受了？」
謝震並未去看盆景，徑直問：「事情如何敗露？」
素颯臉色一沉，「他說四郎背叛我，暗箭傷人。」
謝震一聽就搖頭：「絕無可能！」
「我也不信。」素颯蹙眉道：「但他既然知道有四郎、有暗箭，又知道我蓄謀暗殺白信端……真相如何已經無關緊要，是非黑白都任由他說了算。」
「你——」素沉頓時大吃一驚：「你暗殺白家老三？這種事情，怎麼能任性妄為？！」再看謝震神色，竟與素颯一樣平靜，素沉才知他們兩人早已商量好的，他連連搖頭：「颯兒年輕衝動也就罷了，謝賢弟向來老實穩重，怎能與他一起胡鬧呢？」
素颯全無懊悔的意思，聲音依舊壓得很低：「東宮有心包庇，不以軍法制裁他。娘娘顧慮太多，不聽我的建議在聖上面前進言。甚至謝兄向聖上所奏的秘本也石沉大海。他們都不知道那些屈死戰士的在天之靈，是如何看我們。而我們二人明明知道，又怎麼能無所作為？殺賊慰天，殺之無罪！」
素沉的眉頭擰成一道深痕，對他這些道理不置可否，問：「琚相要借這事做什麼文章？」
「要我與他同構大獄，陷害東宮。」
素沉的心猛地一沉——雖然事出突然，但也不在預料之外。事關重大，他反而平靜下來，緩緩地搖了搖頭，說：「荒謬，荒謬。東宮沒有理由傷你，如何陷害他？何況聖上僅此一名皇子，豈是說害就能害的？就算聖上信了，也不會因他一時失足就動搖儲位。縱然陷害他，未必有結果。」
他指向那盆景，又道：「萬一失敗，你說琚相邀你陷害東宮，他可以狡辯說只是送個盆景，是你異想天開。我看琚相對此事也無把握，否則為何以盆景暗示？還不是防著露餡兒時推脫！既然他不明說，你只管當作不解其意好了。」
謝震一直沒有說話，這時才沉聲道：「賢弟千萬不可聽從宰相。賢弟在皇后娘娘心中的份量，人盡皆知。一旦你指稱東宮加害，皇后娘娘得知，必然不會罷休——或許琚相的意圖正是在此。就算借你之力陷害不成，娘娘也不會放過東宮，他還可以與娘娘聯手。」
素沉一邊點頭一邊重重嘆息：「謝賢弟說的有理。娘娘在宮中步步權衡，才有今日雅望。只要她不行差踏錯，聖上龍潛之後，取皇太后之位又有何難？擔心改朝換代的僅是琚相罷了，他不害東宮，東宮日後必害他。娘娘只需靜待即是萬全之策。此舉傾覆東宮，琚相得利。若是不成，娘娘與東宮結仇，我家何益？三弟千萬不能妄動。」
「我正是知道這些，才覺得左右為難。」素颯苦笑道：「我的隨從在琚相手裡，他想造什麼樣的口供做不到呢？他要我同謀，不是邀請，是威脅。如果我不答應，他大可稟報聖上，說我害人不成反害己——那時娘娘的立場又會好多少？就算他不願事情牽涉太大，僅僅讓白家知道一點風聲也足夠我操心——白家如何反應我不好說，但到時必然是非不斷，我家該如何應付？娘娘又該如何？」
「娘娘她……」謝震頓了頓，掩藏口氣中的溫柔，又堅定地說：「娘娘並不是遇事一籌莫展的人。再說她寵遇正濃，只要不是陷害東宮這樣的大事，其他的風波她能應付。賢弟只管拿定主意，無論以後如何，愚兄自然與你一力同擔。」
素沉也贊同：「這事只有我們三人知道，不要泄露，最不能讓娘娘知道——我看她最近心事重重，好像是……」
素颯與謝震一起看著他，素沉不好把話留一半，遲疑地說：「好像是又有身孕。」素颯奇道：「這樣的大事為何我們都不知道？」素沉笑了笑：「你的妹妹你還不清楚？她上一次有孕，也是拚命瞞著。這回若不是看東宮妃急躁的樣子，我也猜不到她又有了。」
素沉說得坦直，沒有其他意思，素颯的表情卻變得很不愉快：「東宮已是成年儲君，還要防著阿盈有孕？我依稀記得有次素瀾說，『姐姐再有孕，絕不能讓她隨便吃別人孝敬的東西』——這『孝敬』二字奇妙得很，輪不到用在廢后身上。上一次阿盈的孩子沒了，是不是跟東宮有關係？」聽素颯越說越嚴厲，謝震猛然震驚，當日素盈難過得死去活來，情景宛在眼前……他一想起，臉色就變成陰沉一片。
素沉原本沒想那麼久遠，見他們兩人神情嚴峻，他也遲疑了幾分，但仍不欲惡意猜度，說：「那時的事情我也不知。今時不同往日，即便上次東宮真有牽連，也不能斷定他這次又懷鬼胎……」但素颯顯然已經另有心思，連謝震的眼神都變得冷騭。素沉知道話一出口就如覆水難收，心中有一絲悔意也只能嘆口氣，起身告辭。
謝震也一同告別，素颯親自送到門口。
不知幾時天色又轉變了，原先忽隱忽現的星斗月光又被吞入彤雲深處，周遭黑漆漆不見五指。
素颯在謝震上馬前拉了一把，目送大哥轎上的燈籠搖晃著越來越小，才說：「謝兄……」他有些歉意地想要說些什麼，卻被謝震打斷他的話：「不必多說。」謝震的面色寧靜，大約已經猜到他的意思。「還是那句話，賢弟拿定主意，只管去做。無論如何，愚兄自然與你一力同擔。」
這天後半夜忽然下起雪，先是細密的霰珠沙沙的打在窗上、瓦上，緊接著大片大片的雪花鋪天蓋地。待到清晨，已是雪擁窗扉。
素瀾習慣早起，到公婆跟前問過早，想拉著雲垂去賞雪，卻怎麼也推不動他。她的好興緻大受挫折，佯裝怒道：「當爹的已經上朝去了，當兒子的還在睡——羞不羞？」雲垂翻個身，笑嘻嘻道：「你是從小養成的習慣，早起送君王。我可沒有練過這一套。」「想早起送你啊，恐怕要等到下輩子呢！」素瀾還在跟丈夫玩鬧，一個小丫鬟進來說：「蘭陵郡王來了，剛給夫人問過早，請少夫人出去一見。」
素瀾詫異道：「蘭陵郡王？我哥哥？」小丫鬟抿嘴微笑：「正是。蘭陵郡王奴婢是認得的。」雲垂也坐起身道：「三哥的傷好了？這麼冷的天氣趕早出門，是有大事吧？你趕快去。」
素瀾帶了兩個丫鬟匆匆趕到待客的偏廳，見裡面坐著的果然是素颯。不知是冷還是傷未大好，他的臉色灰白令人擔憂。素瀾連忙吩咐添一個火盆，又讓人把椅上那張駝皮換了一張小熊皮。確定素颯坐得舒服，她才殷勤道：「哥哥身體還沒痊癒就來看我，真讓妹妹受寵若驚。」
素颯輕輕地笑了笑，說：「這趟出門，我可是把命都拼上了。看在這份上，有件事你要如實告訴我。」「果然是無事不登三寶殿！」素瀾笑道：「什麼事這麼要緊？」一邊問一邊含笑將周圍人都打發，說：「哥哥這麼鄭重，我也把醜話說前面——如果哥哥問的事情還需再瞞上十年八年甚至一輩子，恕我不能